炎輪の姫巫女

歴史上の壱与姫

　中学三年生も半分近く過ぎれば、教科書の習っていないページが残り僅かになってくる。歴史の教科書も、とっくに昭和時代に入っていた。

　もうすぐ中間テストだというのに、どうにもこうにも落ち着かない。教科書も問題集も、文字を目で追っているだけで、中身が頭に入ってこなかった。

　留以花は教科書をぱらぱらとめくりながら、ため息をついた。

　時計を見ると、まだ夜十時前。カーテンの隙間から外をのぞいてみたが、庭のいつもの場所にツクスナがいる気配は感じなかった。

　ふと思いついて、歴史の教科書の最初の方を開いてみた。

　中学一年の一学期に習った弥生時代。

　たった数ページだけしかないその時代の説明の中に、壱与については『十三歳の壱与を王とした』の、ほんの一文しか書かれていなかった。資料集を見ても、卑弥呼についての説明はあっても、壱与についてはほとんどない。

「壱与……ね」

　シャープペンシルで『壱与』という文字を、ぐるぐると丸で囲む。

　スマホを取り出して検索してみたが、やはり、たいした情報は見つからなかった。

　邪馬台国についての歴史的な資料は『魏志倭人伝』ぐらいしか残っていない。壱与については、その中でも僅かしか触れられておらず、十三歳で王になったということと、その後、魏に使者を送ったという程度だ。また、中国晋王朝について書かれた『晋書』に倭の女王の使者が朝貢したとの記述があり、それが壱与であると推定されている。

　壱与という人物については、天皇の血筋であるとか、神話に登場する人物であるなど、いろいろな説があるが、定かではない。しかし『魏志倭人伝』に書かれ、教科書にも載っている人物であるから、実在したことは間違いないだろう。

「はぁ……」

　留以花は諦めて、ベッドに身を投げ出した。枕を抱きしめて、はるか遠い弥生時代に想いを馳せる。

　ツクスナが仕えていたという壱与姫——。

　たった一文とはいえ、歴史の教科書に名を残す少女。

　歴史の片隅に、目立たずとも、しっかりと足跡を刻んでいる女王。

　どんな人だったのだろう……。

　王位に就いた時は、今の自分より二歳年下の子どもだった。その若さで一国の王になるなんて、信じられなかった。

「あ……れ？」

　留以花が、がばっと起き上がった。

　なんだか、つじつまが合わない。

　十一歳のときに敵に襲われた壱与姫は、魂がどこかに飛ばされ、眠ったような状態に陥った。そして、その魂は千七百年以上たった現代で、自分に生まれ変わったのだという。

　ツクスナは、確かにそう説明した。

　その話が本当なら、眠ったままの壱与の名は歴史に残っていないはずだ。

　意識のない少女が、女王になどなれるはずがないのだから。

　じゃあ、歴史の教科書に載っている、十三歳で王となったという壱与は一体、誰？

　大陸に使者を送ったという女王は……？

　そういえばツクスナも、「本当にそんな歴史になっているのか」と確認していた。あの時、彼にもひっかかるものがあったのだ。

　後継者を失くした邪馬台国が、慌てて、別の少女を壱与に仕立て上げた？

　それとも……壱与姫が甦ったとか？

　だけど、姫の魂は、今、わたしに……。

「えっ？」

　もう一つの可能性に行き当たり、心臓が大きく跳ねた。

「まさか、この壱与は…………わたし？」

　自分が時間を遡って弥生時代に行き、壱与姫となり、一国の王となる。

　そんなことがあり得るだろうか。

　ツクスナは姫の魂を探すために、時を超えてきたのだ。

　だとしたら……。

　自分の心臓の音が、妙に耳につく。恐ろしい考えにとらわれて、だんだん頭の中がしびれたようになっていく。

　時計はようやく十時を過ぎた。ツクスナはまだ来ていない。

「ツクスナ、早く来て」

　不安で、不安で仕方がなかった。どうしても、彼に確認したかった。

　留以花は枕をきつく抱きしめて背中を丸め、震える息を吐き出した。

　程なくして、彼の気配を庭のいつもの場所に感じた。

　普段より、ずいぶん早い時間だ。

　しかし、家族が起きている間は、さすがに家を抜け出せない。留以花はじりじりしながら両親が寝静まるのを待って、リビングからそっと外に出た。

「ルイカ、何かあったのですか？」

「え？　なんで……？」

　ラティスの陰から現れた彼のただならぬ様子に、留以花はウッドデッキに下りたところで足を止めた。

「私を、呼んだでしょう？」

「呼んだ？　わたしが？」

「はい。早く来て、と聞こえた気がしました。ずいぶん緊迫した様子だったので、慌てて駆けつけたのですが……何も、なかったのですか」

　彼は両肩に手を置いて、無事を確かめるかのように顔を覗き込んできた。

　彼が到着する少し前、確かに『早く来て』と強く願った。もしかすると、それが伝わってしまったのだろうか。

「えぇと……危険な事は、何も」

「そうですか。よかった」

　彼はほっとしたように、息をついた。かなり心配をかけてしまったらしい。

「ごめんなさい。呼んだつもりはなかったのに……」

「姫にも、よくこんな風に呼ばれましたから、やはり同じ能力をお持ちなのでしょう。私としては、あなたの声が聞こえた方が安心ですから、気になさらないでください」

　彼は穏やかに微笑むと、ウッドデッキに腰を下ろした。

「それで？　全く何もなかった訳ではないのでしょう？」

「うん。ちょっと、ツクスナに聞きたい事があって……」

　留以花はどう切り出そうかと迷いながら、彼の隣に座った。

　自分を守ると言ってくれている彼は、味方とは限らないかもしれない。優しそうに見えて、実は何らかの陰謀を企てているのかもしれない。

　そう考えると緊張してきたが、話をせかすことなく、じっとこっちを見つめてくる彼の瞳は、やはり穏やかだ。悪い人には見えない。

　留以花は覚悟を決めて口を開いた。

「ツクスナは、壱与姫の魂を探しに来たんでしょ。見つけたら、どうするつもりだったの？」

　その言葉に、ツクスナは戸惑いの表情を見せた。

「どう……、とは？」

「姫の魂を、邪馬台国に連れて帰るために、この世界に来たんじゃないの？　わたしをこの世界から連れて行くつもりなんじゃないの？」

　必死に言葉を続ける留以花から、彼は辛そうに視線を外した。

「私がこの時代に来たのは、あの方の許へ行きたい一心からでした。ですが……そうですね。本当は、姫をあの国に連れ帰る事が、私の使命なのでしょう」

　重苦しい声に、留以花は息を飲んで硬直した。

「けれど、あなたは姫ではありませんでした。姫の魂を持って生まれたことは間違いありませんが、この時代に生きる、全く別の人間です。姫であった時の記憶もないようですし……」

「じゃあ、わたしは邪馬台国に行かなくてもいいの？」

「そう、思います」

「ほんと……に？」

「はい。それに私には、時間を超えるような大それた能力はありませんから、あなたを無理矢理、邪馬台国に連れて行くことなどできないのです」

　もう一度、まっすぐに自分を見つめる彼の瞳には、嘘は微塵も感じられなかった。

　留以花の強ばった肩から、ふっと力が抜けた。

「だったら、どうやって姫を連れ帰るつもりだったの？」

「さぁ……。そこまでは考えていませんでしたから」

「無計画？」

「というより、すぐにあの姫とは違うと気付いたので、考えもしませんでした」

「そっか……」

　留以花は胸を撫で下ろした。

　邪馬台国に行く必要はない。その手段もない。

　それならば、自分が歴史の教科書に残る壱与になるという可能性はゼロだ。しかし、謎は依然として残る。

「でも、教科書には十三歳の壱与が王になったって書いてあったわ。私があの時代に行かないんだったら、この壱与は誰なの？　ツクスナが仕えていた姫とは別人なの？」

　留以花の疑問に、彼は右膝に肘をついて考え込んだ。

「それは……私にも分かりません。ですが、教科書にある壱与という人物が誰であったとしても、現代にちゃんと歴史が残っているということは、あの国はその後も安泰だったということです。だから、あなたは何も心配しなくていいのですよ」

　太古の昔の真実なんて、もう誰にも分からない。

　ツクスナも、その時代に存在していた間のことしか知らない。彼がいなくなった後に実際に何が起きたのかは、分かるはずもない。

「今、残っている歴史って、どこまで正しいんだろう？」

「どうなのでしょうね……」

　ツクスナが少し寂しげな遠い眼をして、夜空を見上げた。