幻待ち人

旧友？リゾーラ現る

「全く……あいつは一体、何を考えているんだ……」

　夜更け過ぎ、クレディアは屋上で一人、いつものように酒の瓶を足元に置き、夜空をツマミに晩酌をしていると、どこからか不穏な風が吹いた。

「ん？」

　酔っていながらも、クレディアは眼光を鋭くして辺りの気配をうかがった。

「誰だ？」

　少し腰を浮かせて構える彼女の耳元を、囁き声がくすぐった。

「久しぶりね、クレディア」

「くっ！」

　弾かれるようにその場から飛び退いたクレディアは、自分の耳を押さえながら

「幻術か……」

と呟いたあと、声を張った。

「出てこいリゾーラ！いるんだろ？」

　しばらくの静寂の後、貯水タンクの上からくすくすと笑う声が聞こえた。

「降りてこい！」

　クレディアは目を凝らし、貯水タンクの上に座る影を見上げた。影は細く長い足を組み直して肘をつき、落ち着いた様子でクレディアを見下ろしている。

「リゾーラ！お前、一体何しに来たんだ？」

　クレディアが怒り口調で言うと、影は肩をすくめた。

「相変わらずね、クレディア」

「くっ！」

　その声は貯水タンクの上からではなく、クレディアのすぐ後ろから聞こえてきた。

「リゾーラっ！」

　飛びのき、蹴りを与えようとしたクレディアの動きが止まった。彼女の足は、リゾーラの顔のすぐそばでぴたりと止まっていた。リゾーラは、丹念にメイクされた目を細め、口元には微笑みさえ浮かべて悠々とクレディアを見つめていた。

「どうして振り抜かないの？」

　リゾーラはクレディアを見つめたまま、指先を彼女の足にちょんと当てた。クレディアは黙って足を下ろし、少し後退りをした。

「訳も聞かずに、いきなり怪我をさせたくないんでね」

　警戒し、睨みながら言うクレディアに、リゾーラはいきなり笑いはじめた。

「あっははは！ホント変わってないわね、あなた！もうちょっと愛想良くしてくれてもいいんじゃない？久しぶりに旧友に会ったんだしさぁ！」

　緩くカールされたブロンドの長い髪の毛が、上品に揺れる。クレディアは態度を変えずに、変わらずリゾーラを睨み返していた。

「……何しに来た？」

「もうっ！クレディアはまだ、私の事が嫌いなのね」

　リゾーラはおどけて腰に手をあて、肩をすくめた。大きな胸の谷間が、広く開いた襟の隙間から見える。

「…………」

　リゾーラの挑発にも乗らず、口を開かなくなったクレディアに、彼女は観念したように息をついた。

「せっかちな子。少し世間話してからって思ったけど、まぁいいわ。本題に入りましょ」

　リゾーラは一層目を細めて、探るようにクレディアを覗き見た。

「アスカルの弟が、居るんですってね」

「えっ！どこでそれを？」

「あら、慌てる様子からして、ビンゴのようねぇ。で、その子は今どこにいるのかしら？」

　リゾーラは嬉しそうに周りを探った。

「お前また……」

　クレディアが焦った口調で言うと、

「『また』だなんて口利きの悪い……アスカルの時は、あなたが見事に射止めたんじゃない。仕方ないから、弟を譲り受けに来たの。アスカルに似て、きっと容姿端麗で、素敵な人なんでしょうねえ、早くお会いしたいわ～～」

　リゾーラは勝手な空想に酔い痴れている。クレディアは慌てて

「ヴァンは何も関係ない！それにあいつには、イースって子が――」

「そう、ヴァンていうの？知的な雰囲気がするわ。それに……」

　リゾーラは素早くクレディアに寄り添い、耳元で囁いた。

「ライバルはたくさん居たほうが燃えるしね」

「リゾーラっ！」

　捕まえようとするクレディアの手からするりと逃れると、リゾーラは踊るように離れた。

「楽しくなってきたわ！今日は、それを確かめに来ただけよ。じゃあ、また来るわね！」

　リゾーラはクルクルッと回り、そのまま姿を消した。

「ちょっと！リゾーラ！待てっ！」

　クレディアが彼女へと伸ばした手は、空しく宙を泳いだ。そのまま額を押さえたクレディアは空を仰いだ。そして

「……まずいな……」

と呟いた言葉は、夜空に吸い込まれるように消えた。

「クレディア教官っ」

　何も知らないヴァンは、翌日もクレディアの前に現れた。隣にはぴったりとイースが寄り添って、クレディアを睨むように見つめている。クレディアはつかつかとヴァンに近づいた。

「あっあれ？」

　珍しく向こうから近寄ってきたので、思わず動揺したヴァンの前まで来ると、クレディアは鼻先が付くほど顔を近付けた。

「いいか！」

　ヴァンの視線が逸らし様のないほど近くで

「授業以外で、もう私の前に現れるな！これは最終警告だ！分かったな！」

と叫ぶように言うと、顔を離した。

「ええっ？どうしてですかぁっ？僕はこんなに――」

「イース！ヴァンを離すな！決してだぞ！」

　ヴァンの声を遮って叫んだクレディアに驚き、イースはぐいっとヴァンの腕にしがみついた。それを見届けると、クレディアは頷いて武道場に向かった。

「……何かあったんでしょうか？」

　腕にしがみついたままでヴァンを見上げるイース。ヴァンは、クレディアが去った方を見ながら、首を傾げた。

「さあ……僕は何か怒らせることをしたのかな？」

「それはいつもですよ。でも、私は幸せです」

　イースは、ヴァンの筋肉質な腕に頬を埋めて顔を赤らめた。ヴァンは、ほのかに当たるイースの胸の感触に後ろ髪を引かれる思いを押し殺しながら、ゆっくりと離れた。そして

「後でまた聞いてみるか」

　ヴァンはまだ袖をつまむイースに構わず、困った顔で頭を掻いた。