28/63

遠走高飛

ウィンドを追うアクアとフレイはウィンドの後方から水と火を放ち攻撃しているが、ウィンドは風を操り空中を自由自在に飛んで全て回避している。

「お前ら空中戦で俺に敵うと思ってんじゃねーよなー？」

「暴風域(ボウフウイキ)」

ウィンドは挑発的な口調で話すとあたり一帯に暴風を起こしアクアとフライの飛行を妨げる。

アクアとフレイはなんとか空中を飛んではいるが風に煽られてフラついてしまっている。

「くっ、めんどくさいことをしてくれる」

アクアは苦い顔をしながらフレイの様子を見ると、フレイは未だに悩んでいる様子だ。

「おいフレイ、覚悟を決めろ！そんな中途半端で戦っていたらすぐにやられるぞ！」

アクアはフレイに喝を入れると同時に手足からだしている水の出力を調整してなんとか安定させる。

「わかっている、頭ではわかっているんだが。」

フレイの頭の中には日々稽古をつけてもらったボルトと横でお互いに切磋琢磨して修行をしていたウィンドとの記憶がよぎっている。

「お前の正義は封印の宝玉を盗んだボルト達を逃すことを許すのか！？違うだろ！」

「お前はそんなことを許すやつなんかじゃない。お前の正義は今ここであいつを止めろと言っていないのか！？」

アクアは空中に安定した状態で自分を包み込む水の球体を作り出す。水の球体は風に流されることなくとどまり、アクアは手足を自由に使えるようになった。

「道を作ってやる。一発あの馬鹿野郎に入れてこい！」

フレイの瞳に僅かに炎が燃え上がった様子を見てアクアは少し口角をあげる。

「水竜(スイリュウ)」

アクアは水の球体の中で人差し指をウィンドに向けるとアクアの背後から巨大な水でできた竜が現れる。

水竜はウィンドに向かって勢いよく風の影響を受けずに進んでいく。

「はっ、いきなり大技出して体力持つのか？」

ウィンドは笑みを浮かべながら両手を前に出す。

「竜巻(タツマキ)」

周囲に吹いていた暴風がウィンドの前方に集まっていくと渦を巻き始める。

渦は次第に大きくなっていき、向かってくる水竜を飲み込むと竜は上に旋回させられる。

だが、旋回する水竜の腹部が赤く染め上がると水竜の腹部が破裂して勢いよくフレイが飛び込んでくる。

「なっ！」

ウィンドは突然のことに驚くと同時に腕をクロスさせて防御体制を取る。

「熱血拳(ネッケツパンチ)」

フレイの拳が高温により赤く染め上がり、ウィンドのクロスした腕ごと殴る。

「ちっ！風の加護」

ウィンドは拳が当たる前に自身に風を纏わせるが、フレイの拳を受けて地面に向かって吹き飛んでいく。

地面に衝突すると砂煙が辺り一体に広がっていく。

「はぁぁ！」

ウィンドの叫び声と共に強風が吹き荒れ、砂煙を晴らす。

砂煙が晴れウィンドが現れるが、腕は拳が当たった部位が赤く腫れ上がっており頭からは少量の血を流している。

「今のはかなり効いたぞ」

ウィンドはかなりの痛みが生じているはずだが、笑顔でアクアとフレイに話しかける。

「なぁフレイ、お前も俺らと一緒に行こうぜ！今まで通りボルトさんに稽古をつけてもらいながら二人でバカやろうぜ！」

ウィンドの言葉は今のフレイが一番聞きたくなかった誘いであった。

決意を決めたはずのフレイの意思が若干揺らいでしまう。

「フレイ、、」

そんなフレイの様子にアクアは心配そうな眼差しを向ける。

フレイは一回両目を閉じ、一呼吸置いて再び目を開ける。その目にはもう迷いは無くなっているようだ。

「俺はボルトさんを尊敬しているし目標にもしている。だけどな俺はお前のように盲信はできないんだ」

フレイにはもう先ほどの迷いは無くなっているようだ。

「封印の宝玉を盗んだお前達をここで止めるのが俺の正義だ」

フレイはアクアを一瞥すると頷きを返して大丈夫だと返す。

「そうか。なら殺す気でいくぞ！」

返事を聞いたウィンドの笑顔が一瞬曇るが凄まじい殺気をアクアとフレイに向ける。

「私を追ってきたのはブレイクさんでしたか」

サイコは森の中を走っていたがブレイクが追ってきている事に気づき足を止める。

「あぁ、お前を説得しても意味がないのは分かりきってるからな。力づくで止めさせてもらうぞ」

最後を追っていたブレイクは止まらずにそのままサイコに突っ込む。

「うふふ、お手柔らかにお願いしますわ」

サイコは手を口元に当てながら笑うと、直ぐそばにある木が地面から浮いてブレイクに向かって飛んでいく。

「お前相手に手は抜いてられねーな」

ブレイクは向かってくる木を右手で触れると木は一瞬で消え去る。

「念葉手裏剣(ネンハシュリケン)」

木を消し去ってもなお向かってくるブレイクに対し、サイコが腕を振ると周辺にある木の葉が一斉に飛んでいく。

「これでしたらあなたの右手で防御しきれないでしょう？」

大量の葉は鋭く途中の障害になっている木の枝を易々と切り裂きながらブレイクに向かっていく。

葉は次々にブレイクのいる場所に刺さっていくが、全ての葉が地面に刺さった時にはブレイクは先ほどまで立っていた場所から消えていた。

「そういえばそういう事も出来ましたね」

サイコはブレイクがいない状況を直ぐに納得すると自身が立っている地面の一部を浮かせる事で宙に浮かんでいく。

次の瞬間サイコがいた地面からブレイクは飛び出してくる。

「やはりバレていたか」

ブレイクは宙に浮かぶサイコを見上げながら左手で体についた土埃を払う。

「宙に浮かんでしまえば近接攻撃しかできないあなたは怖くはありませんわ」

サイコは高所からブレイクを見下ろしながら微笑む。

「やっぱり相性が悪いな。だが、役目は全うさせてもらうぞ」

ブレイクは真上を飛ぶサイコと自身の右手を交互に見てどのようにサイコに攻撃を当てるか考えを巡らせていく。

「やっぱりチェスさんが私を追いかけてきたんだね」

ボニーは空を飛んで追いかけてくるチェスを待っていたようだ。

「お前は私の妻を使うつもりだろう？それなら私が相手をするべきだ」

ビショップが地面に降り立つとチェスは背中から降りて自身の背中に刺していた長槍を手に取る。

「そうだね。チェスさん強いからリルさんを使わないと勝てないよ。だからこの場所を選んだの」

ボニー達が今いるのは墓場。たくさんの墓石が立ち並んでおりその中の一つにチェスの妻の墓石もある。

「お前はボルトとは違い柔軟な考えを持つ。考え直してはくれんかの？」

チェスは悲しげな表情を浮かべながら優しくボニーに問いかける。

「超能隊にはすごくお世話になったし超国は好きだよ。ただね、私にとってボルト兄さんはとても大切な家族なの。ボルト兄さんの行くところならどこまでも着いて行くわ」

ボニーは首を横に振ると左手を上に挙げる。

「生屍無活(リビングデッド)」

墓場の地面から次々に骨が這い出て来て人の形を成していく。

その数は1000人にも及びそうだ。

「いきなさい」

ボニーの命令を受けて骨の兵はチェスに向かっていく。

「クイーン」

チェスの呼びかけに答えるように地面から真っ白な鎧を全身に纏った女性の騎士が現れる。身長は2メートルほどあるチェスと同じ大きさで頭部には氷の結晶が飾られている。

その手には身長と同じ大きさの剣が握られており、振り下ろしたら容易く人を両断できそうだ。

「キング。よろしいでしょうか？」

膝をついた状態のクイーンはチェスに確認をする。

「あぁやってくれ」

チェスが許可を出すと、クイーンは立ち上がり迫ってくる骨達に剣を向ける。

「零(ゼロ)・活動停止(ヒアクティブ)」

クイーンの握る剣から風が骨達に放たれる。だがこの風の威力は全然無く涼しいと感じる程度でしかない。

骨達は構わず進み続けており、もう少しでチェス達の元へ辿りつきそうだ。

クイーンが剣を降ろすと同時に全ての骨が凍りついてしまい動かなくなる。

「出たわねチート能力」

ボニーはクイーンが現れた時点でチェス達と距離を取り始めていたためクイーンの風を受けずに済んだようだ。

「お前も大概じゃと思うけどな」

冷や汗をかくボニーに対してチェスは余裕が感じられる。

「ただ、まだまだいるわよ！」

ボニーが再び左手を挙げるとまた1000人程の骨達が地面から這い出てくる。

「蘇生(リバイブ)」

さらにボニーが自身の右手の親指を齧って血を出すと親指を地面に押し当てる。

すると地面から骨が這い出てくるが、骨が地上に出て来た瞬間に肉や皮膚が再生されて人の姿となっていく。

ボニーの前には三人の人物が現れる。

「お主の父メテオ。ウィンドの母シルブ。そして」

チェスは現れた三人の姿に見覚えがあるようで名前を口に出していく。

そして三人目の名前は

「リル」

チェスの妻の名前だった。