グローリアオンライン

第二章 ハザマの夢

第二十話 回想

はい、連続投稿です。

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「大丈夫かみんな」

　みんなを助け起こしながら俺は聞いた。痛みは残ってるみたいだが無事みたいだな。

「カイトさん!!」

「ああ、リーナ、遅くなったな」

「遅いですよ」

　頬を膨らませながらも微笑んでいるリーナ。

「でも、無事でないよりです」

「ああ、ティアもずいぶんがんばったみたいだな」

　座り込んでいるティアに言う。魔力もだいぶ使ったみたいだし。

「そうよ～、出来ればもう今なのは勘弁してほしいわ～」

「あとで酒おごってやるよ」

「高いのよろしく～」

「わかった」

　あとで金を確認しておこう。下手したら限界まで飲むからな。

「無事で何よりですカイトさん」

「ああ、コペイもな。さっき吹っ飛ばされてたみたいだけど大丈夫か？」

「大丈夫です。これでも僕丈夫ですから」

「そうか」

　確かにウチのギルドで一番丈夫だな。

「約束は守ったぞ」

「ああ、サンキュートミー」

「ああ、釣りだー!!」

　こんな雪の中でどうやるかは知らないがまあ、好きにさせよう。

「カイト殿また会えて嬉しく思います」

「俺もだサクヤ」

　相変わらずサクヤだ。

「ヒヒ、お帰りカイト君ワタシも嬉しいよ～」

「人形師(マリオネッター)、お前俺たちがついて来てたの知ってただろ」

「ヒヒ、何のことだい？　ワタシが気づいていたわけないだろう」

　ニターと笑う顔が全部物語っているんだよ。

「カイト。お帰り!!」

「ただいまユウ」

　ユウの頭をなでる。ユウは気持ちよさそうにする。

「それでなんでアリアがここにいるのよ。それに何をしてたのよ」

「今話す」

　俺はことの顛末を語った。

＊＊＊＊

「はあ、はあ、はあ、お前で最後だぞレギル」

「はっは～、満身創痍だね～」

　一人一人が弱いとはいえ数が圧倒的に違った。もう体に力が入らなくなってきた。体が重い。

「カイト君、知っているかい？」

「何をだ!!」

「《黒絶獄》がどんな場所かさ」

「さあな、犯罪者じゃないからな」

「無だよ」

「なに？」

　レギルは何を言った？

「だから、無さ。何もないんだよ。《黒絶獄》にはね」

「なん……だと」

　ただの牢とかじゃないのか？　それに無って何だ。そもそも、レギルが嘘をついているという可能性もある。

「それに俺っちはそこには行った事はない」

「なんだと!!」

　こいつは何回も《黒絶獄》に行っているはずだ。なのに行ってないってのはどういうことだ。

「っと、これ以上は言えないな。下手をすればこのグローリアオンラインが終わりかねない」

「なんだと!!」

「まあ、ご褒美に教えるけど。プログラムってのは意志もっているんだよ。そして、そのプログラムは人間とは見分けがつかない。そしてその目的は人間をある一定の場所まで押し上げること。そしてもうひとつは神を成長させること…………」

　ザシュッ!!

「ガッ!!」

　大鎌が俺の腹を貫いていた。

『You are death』

　目の前に文字が現れ死んだことを伝える。

　死んだ、そう、死んだ。紛れもなく。ああ、クソ、覚悟してたってのに、やっぱ死にたくないわ。そして意識がブラックアウトする寸前声が響いた。

「精霊王の雫!!」

　ブラックアウトしかけていた視界が急速に元に戻る。精霊王の雫、死んでから一定時間以内のプレイヤーを復活させるアイテム。そのおかげか体の痛みが消えた。そして目の前にいたのは――。

「アリア!?」

　――十二騎士の一人旋風のアリアだった。

「ふう、間に合ったみたいね。大丈夫カイト君？」

「あ、ああ、大丈夫だ、それよりなんでこんなところに？」

「説明はあと、まずはこの男を何とかしないと」

「あ、ああ」

　レギルはニタリと笑っていた。アリアの登場も予想通りと言うように。

「やあ、君も久しぶりだね～。旋風ちゃん。紅蓮は元気～」

「ええ、あなたを殺そうと必死よ」

「そっか～いや～面白いね～」

「でも、あなたはここで終わりよ」

　アリアの体がまるで掻き消えたかのように凄まじいスピードで移動した。相変わらずのスピードいや、磨きがかかっている。そしてレギルの後ろに。レギルが咄嗟に振り返る。その瞬間を狙って俺もレギルに突っ込む。

「「これで終わりだ(よ)!!」」

　レギルを二本の剣が貫いた。そんな状況でもレギルは笑っていた。

「ふふ、俺っちはいつもこの世界にいる。ああ、そうさ。いつかはグローリアも終わる。神の成長が終わればな。ああ、その前に終わる可能性もあるか…………」

　レギルが光の粒子となって消えさった。

「ふう～」

　俺はへたり込む。気を抜いたらどっと疲れが押し寄せてきた。

「大丈夫カイト君？」

　心配そうにアリアが俺の顔を覗き込んでくる。

「大丈夫だ」

「そっか、よかった。それにしても５万人を一人で倒すなんて本当に無茶をするわね」

「言い返す言葉がない」

　本当に返す言葉がない。アリアがいなかったら死んでいたし。

「まあ、いいわ。どうせ言っても仕方ないし。でも、無茶は控えることわかった？」

「わかったよ」

「うん、よろしい」

「それでなんでアリアはこんなところにいるんだ？」

　アリアがここにいるのはありえないはずなんだが。

「ん～、考えればわかるはずだけど？」

　考えればって……あ!

「そうか」

「わかった？　私はレギルたちが掘った穴を通ってここに来たの」

　レギルたちが来れたんだから他の人間が通れない道理はない。

「蛇喰らう馬(セルペンテカヴァロ)に動きがあったから行ってみたら山脈に穴は開いてるわ、調査士に中に入って奥に進んでみると街は燃えてるし、挙句の果てにはカイト君が死に掛けてたからもう、驚いたわよ」

　なるほどということは。

「他にもまだ誰か来てるのか？」

「そうね、ユランが来てる筈よ。今はそれだけ」

「そうか」

　たぶんしばらくしたらあの紅蓮とか来るんだろうな。

「そうだカイト君こんなときになんだけどはい、これ」

　アリアからのアイテムが送られてきた。それは黒の紋章。

「何だ？」

「わかってるでしょ」

　そう、俺にはわかっていたこれがなんなのかはっきりと。だが、認めたくはなかった。

「十二騎士の紋章」

　ほらやっぱり。

「返す」

「無理」

「なんで」

「欠番の闇の騎士は必要だから。噂では十二人揃うことに意味があるみたいだし。それに――」

「それに？」

「――カイト君がなってくれると……私も嬉しいから」

　頬を染めて上目遣いで言った。破壊力が凄まじい。思わず頷きかけた。

「…………い、嫌だ」

「む～」

　怒った顔もいいな――ってそういう問題じゃない。

「何を言っても俺はならないよ」

「はあ、仕方ないか。じゃあ、でも、とりあえずそれは預けておくよ。気が変わったらいつでもいってね」

　そうは言っても気が変わるのはいつになるのやらだけどな。

「で、みんなは？」

「そうだった、行かないとな」

　アリアに事情を説明する。

「なるほどね。わかったわ行きましょう」

「お～い、アリア～！」

「ユラン遅いわよ！」

「すまないな、トンネルの補強班の指揮をしていた。カイトも無事のようだな」

「ああ、久しぶりだなユラン」

「ああ、久しぶりだ」

　ユランも変わりないようだ。相変わらずのサムライの格好。ユランにも事情を話す。

「なるほどな。では、急ごうか」

「ユランには頼みたいことがあるのよ」

「なんだ？」

「闇のギルドの動向とプログラムについて」

「何かあるのか？」

　レギルの言葉を伝える。

「なるほど、また何か意味深だな」

「でしょう、だから、調べてみてほしいの」

「ふむ、難しいだろうがやってみよう」

「頼んだ」

「任された」

　ユランが走っていく。

「じゃあ、私達も行きましょう」

「ああ」

　そして俺たちはラスヴェートに乗りユイたちを追った。

＊＊＊＊

「――というわけだ」

「そんなことが」

「それで、少し俺たちも情報を集めてみてから来たから遅くなったんだ」

　まあ、収穫はなかったがな。あとはユランに期待するしかない。

「しかし、本当に無茶よね」

「無茶です」

「無茶ね～」

「無茶ですよ」

「釣りだ」

「無茶でございます」

「無茶だね～ヒッヒッヒ」

「無茶～♪」

「グフッ」

　上からユイ、リーナ、ティア、コペイ、トミー、サクヤ、人形師(マリオネッター)、ユウが無茶と俺に言った。精神的ダメージがもう限界だ。死ななかったが死にそうだ。無茶はやめよと思った。まあ、思っただけでは無理だろうし治らないと思う。

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はい、グローリアオンラインですがそろそろクライマックスです。

ですが、先に言います。バトルないです。

先に謝ります。バトル期待していた方すみません。