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episode81〜ジャグモ〜

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こうして、バジリスクこと、バージはアルネ達と言葉が通じる事が確認できた。

それがわかった今、彼は怒涛の質問地獄に陥る事となった。

疲れ知らずのバジリスクではあったが、さすがにこれの時ばかりは、その生にて初めて心労という言葉の意味を実感する事となった。

「で！？　何で黙ってたのよ！？　どうして！？　ねぇ！？　心を… 全然心開いてくれてなかったって事！？　酷くない！？　ねぇ、酷くない！？」

そして今、目まぐるしく尋問が繰り広げられていた。

それはまるで、浮気が発覚した時のようなソレであった。

（言い訳は… いらないんじゃなかったのか？）

そう思いながらも、バージはアルネの問いに応える。

「いや… それに関しては、ほんと… すまなかった」

拗ねるような感情を剥き出しにするアルネに、どうにも頭が上がらない。

そして、全員がバージを気の毒に思っていた。

（俺達は、一体何を見せさせられているんだ… ？）

ルクナは事の成り行きを、とにかく静かに見守った。

「精霊パストゥールの言う通り、私はどの言語にも属さない、縛られない。全てを理解している」

（もう精霊じゃないけどな）

デイルは割愛した。

おそらく彼は既に理解していると、感じているからだ。

バージは続ける。

「そして大聖女の言うように… いや、言うような事は何も無い。特に言葉を発さなかったのは、ただ単に、何びとにも、属すことの無いようにしていたからだ。

族者というのは、会話を交わす事によって、親しみや憎しみ、そう言った感情を生み出すきっかけとなるだろう？

言わば仲間意識、反対に申せば敵対心。そう都合の良いように汲み取ってしまう可能性がある。

それによって、世界の秩序が崩れ始める状態が否めない。

大聖女の場合は、その全てが前者に当たるが…

それは君達にとっては良い傾向であろう。

しかし、これが悪い傾向へと導く可能性もある。それらのことを踏まえて、私は言葉を介すのを極力控えている」

「……… 」

（ん？　どうしたアルネ？）

「そして君達が考えているように、私は竜族だ。神である者達に近いと言われているのは確かなこと。

しかし、それはもう昔の話に過ぎない」

（やはり竜族か… ）

「え？　では今は違うというのか？」

ルクナが思わず、聞き返してしまった。

「… 現在は、君達の知っているように元大聖女… そうか、今は女神と呼ばれるんだったな。そう、彼女達によって、仕える者の存在意義がわからなくなってしまった。私も歳を取ったものだ。まさか大聖女によって… 」

「… がう… 」

「え？」

「ちっがーう！　大聖女じゃないでしょうにっ！　アルネでしょ！　アッルッネッ！」

「へ？　ア、アルネ？」

「そうよ！　私の名前はアルネなんだから！　ちゃんとそう呼んでよ！」

（（（そこっ！？）））

その場にいる者達は思った。

観点とは。

（本当… 一体何を見せつけられているんだ… 俺は）

「それにそんな硬い頭じゃ、仕える者を見定めるような事は到底難しいでしょうね、へっ」

「… 硬い頭か… 」

「考えすぎなのよバージはっ！　秩序がどうとか、誰にとって良いように働くか働かないとか！？　そんなのあなたが気にするようなことではないわ！　断じてない！　ましてや、神が決めるようなことでもない！　私達はね、ただ今を生きるの。1人1人を生きるの。姿形は似ていても、同じ者はただ1人としていない。

全員が違う考えを持って、同じ事を考えていたって微妙なズレを持っている。

そのズレが上手く調和して、いずれまた同じになる事もある。

そうやって皆、毎日をそれぞれ生きているの！　一生懸命生きているの！　だから、誰がどうとか、利益不利益の行動を考える必要なんてないのよ！　バージも今の自分を精一杯生きて？　自由に… ね」

「アルネ… 」

（自由にか… ？　この私が… そうか… ）

バージは、その後に言おうとした言葉を飲み込んだ。

しかし、アルネの異変に気が付かないわけがない。

ルクナ達は、その様子を見て思った。

（表情管理… 崩壊してますね）

（すごく嬉しそうだな）

「そうか… 初めてそのような事を言われた。確かに、ここ何百年も、私が会話をしなくとも他種族達はそれぞれの道を進んでいたな… それと… 」

そう言いながら、アルネの方をチラリと見る。

「ん？」

「先程から、いや、出会った時から言いたかったのだが、その　’バージ’　という呼び名… 大変気になる… のだが、まぁ愛称として呼ぶ分にはいい」

「あ、そうか、確かにあなたが話さなかったから、勝手にそう呼んでたけど… 名前、何て呼べば良い？」

「私の名は、ジャグモだ」

「ジャグモ！　いいね！　かっこいい名前ジャグモ！　改めて、よろしくね！」

「あぁ… ありがとう、アルネ。これからは、其方の言うように自由に生きてみる。それがどの方向に進もうとも後悔しないように、精一杯… 生きよう」

「えぇ。でもほら！　重く考えないでっね！　で、早速だけど、もう1つ聞いてもいい？　他の種族と関わろうとしていなかったあなたが、何故あの狼の幽谷と呼ばれる場所で威嚇を放って、凶暴化していたの？」

「あぁ、あの時か… あの時の一発は一生忘れられぬ… ふふっふ、思い出しただけで… 痛い」

アルネはその言葉に、顔が真っ赤になった。

あの時の記憶を消して欲しいと思った。

咳払いをひとつする。

「あぁ、凶暴化していた理由だな？　それに関しては記憶がない。正気を失っていたと言った方が近いか」

「正気を失っていた？　一体どうして… 」

「わからない… その正気を取り戻してくれたのは、アルネという大聖女だったという事は確かなんだがな」

揶揄うような笑みを浮かべながら、ジャバンはアルネへとそう言った。

再び、アルネの顔は赤く染まる。

（拳一つで制圧…？）

ノギジは震えた。

（そんなこったろうと思いましたよ）

ネネルトは腑に落ちた。

（アルネ… タフだな）

リランはアルネという大聖女を、知りつつある。

（え？　ん？　殴っ… た？）

オレスの方はというと、理解が追いつかないでいた。

（聞こえる。全員の心の声が… ）

アルネは俯き、赤らんだ顔が戻らない。

しかし、あの時はあぁするしかなかったと開き直り、真っ直ぐに前へと視線を飛ばした。

「と、とにかくバー… じゃなかった。ジャグモが竜族で会話ができるとわかった以上、かなり強い味方ができたと思っても過言ではないわ！」

「脅威もないとわかったしな」

その言葉にこくりと頷き、そして次の目的地へと繋いだ。

「さて、今はオルのいる別邸と急ぎましょう」

最後まで読んで頂きありがとうございます。

突っ走って書いてしまっているので、文章が乱れていることもあるかと思います。

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