大聖女アルネの憂鬱〜そんなの聞いてないっ！それならこの能力、思う存分利用させて頂きます。その種族探し、お手伝いしましょう〜

第一章〜最果ての島編〜

episode6〜アルネ〜

たくさんの物語りの中から、覗いて頂きありがとうございます。

長編の新連載になります。

最後まで、見て頂けたら幸いです。

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ルクナは泣き崩れるアルネをその腕の中に、どう声をかけていいかわからずにいた。

そして、ゆっくりと口を開き始めるデイル。

その声が届くかもわからなかった。

しかし、伝える事を選んだ。

「言わなかった… 言う必要もないと思っていた。アルネが寂しくないように… 悲しい気持ちにならないように… その生きる意味を… 感じて欲しかったから… 何より… 何よりも俺達が幸せだったんだ。だから、皆で言わないという選択をしたんだ。けど… 結果こんなに悲しませてしまったな… すまなかった」

泣きじゃくりながらも、目線を送る事の出来ない彼女の心には、ちゃんと届いていた。

優しさからの嘘。

とても温かい嘘。

真実がわかった今でも、それがとても大切になる嘘。

この世にはそういう嘘がある。

しかし、アルネは溢れ出るその涙を止める方法がわからなかった。

そうこうしているうちにも、アルネから放たれる光は強まっていった。

（マズイ… これ以上は）

ルクナは少し焦るように、デイルの方を見た。

「デイル… っ！　アルネは満月の光りに晒されると、力が溢れ出る。そうだな？」

「あぁ… この通りだ」

デイルは手のひらを広げて、そう応える。

ルクナはアルネの姿が段々と変化していく様に、危うさを感じていた。

止まらない光り。

その明るさは、段々と強まっていた。

止まらない髪。

その長さは、その身体を当に越していた。

何より、止まらないその　’力’ 。

ルクナは、その脅威を感じていた。

他の者にはそれ程感じる事ができないその　’力’ を。

（このままだと力が暴走する。その前に、アルネを光の届かない場所へと… ）

そう思い、近くにあった布を手に取り、アルネのその身を包むように覆った。

アルネを抱きかかえ、船内へと急ぐ。

何もわからないほどに、泣いきじゃくるアルネ。

部屋へと着いても尚、その涙は止まらなかった。

しかし、その想いを伝える事を今、選んだルクナ。

ゆっくりとその震える肩を両手で支えながら、口を開いた。

「アルネ… お前は1人なんかじゃなかった。村の者達は、人間ではなかった。しかし、それは姿形が違うということだけ。ただそれだけだ。そこには、ちゃんといたんだ。村人としての精霊達が。短い付き合いの俺にだってわかる。彼らはずっと、アルネを見守りながら、支えていた。あれはお前が創りあげた村だ。見た目だけではなく、心もだ。ちゃんとある。今も、あの場に… だから… 」

涙が止めどなく溢れ出るアルネ。

しかし、今回は違った。

その大きく打ち砕かれた心が、温かい涙へと変わる。

「… 今も？　…ぇぐっ… ある？」

「あぁ、ただ形が存在しないだけだ。他の者には見えないだけで、アルネが側に戻… 」

（ここで、引き返すとか言うかも知れない… いや、それならそれでも… ）

「そう… 私の為の村… ひっく… なら… 」

そう言いながら、涙を拭い始めるアルネ。

「また、絶対戻らないとね… この世界を知って… そして必ず戻る」

「いいのか…？」

「ん？」

「いや… 」

（てっきりすぐにでも戻るとでも、言い出すのかと思ったが… ）

「やっぱり、おばあちゃんが… っく… 言おうとしてたことって… この事だったのかな…？」

「そうかも知れないな… 」

（そうか… おばあちゃんも… 私が産み出… し… ）

「ん！？　てかおばあちゃんも！？　私が創った？　えっ！？」

「あぁ、おそらくな」

少し調子を取り戻したアルネが、泣き腫らした顔をやっと上げた。

その姿と共に、表情もゆっくりと元に戻っていくことに安堵し始めるルクナ。

「アルネ、精霊というのは、この世のどこにでもいる。それをある力で精霊から　’精霊族‘ へと創り出した。精霊は死ぬ事はないはず。おそらく、アルネの祖母は何処かで生まれ変わっているのではないか？」

「えっ… おばあちゃんが？　何処かで生きてる！？」

「詳しくはわからないが… その姿を変えてしまっているのか、記憶が引き継がれているのはわからない。ほとんどの事が何も… わかっていないんだ」

「でももし、本当にこの世の何処かにおばあちゃんが、何らかの形で生まれ変わっているって言うんなら、尚更世界を探し回らないと！」

「あぁ、でもそう焦るな。時が来れば、必ず向こうから何らかの形で接触してくるはずだ」

（この世の精霊に限らず、大聖女のその力を求めに、様々な者達が集まってくる… そう、良くも悪くも様々なモノがな）

ルクナは少し顔を歪めた。

「必ずか… その言葉、信じるわよ！　それにしても、その　’族’ を創り出すような大きな力を、私が持ってるって事よね！？　今までそんなの感じた事ないから実感ないけど… 」

「自覚はなかったって事なんだな？　無意識に使える力か… 制御する方法も知っておいた方がいいな」

そう小さく呟くルクナ。

その拳を一度強く握り直すと、何かを決意したように口を開いた。

「アルネ… これからとても大事な事を言う… 落ち着いて聞ていくれ」

「えっ！？　まだあるの？　ふふ… でも、もうこれ以上驚くような事はないかも… 何？」

「お前は聖女だ。それもかなりの力を持つ大聖女なんだ」

「えぇぇぇぇぇー！？」

「…… おい」

「あ、とりあえず驚いてみたんだけど… えへ… で、聖女って何？」

「はぁ… 聖女とは、奇跡を起こす存在。神からの恩寵を受けている、とても尊い存在だ。時には神にも近い存在とも言われる。世界中の者がその存在を探し回っている。血眼になってな。目的はそれぞれだが… 」

「神っ！？　私、神ぃぃい！？　うわ！　急に何でも出来る気がしてきた！」

「いや、聖女だ… 」

（何か疲れるな… ）

「大聖女ねぇ… そんな事いきなり言われても… なぁあぁぁぁあ」

頭を抱え始めたアルネ。

（急に雄叫び上げるとか怖い… こんな大聖女は嫌だ… ）

「それとだな、世界の均衡が今、崩れ始めていると言われている。その為にも大聖女の力が必要なんだ。これから、お前と言う存在を狙う者達が、わんさかと出てくるに違いない。気を付けろよ？」

「うーん、気を付けろって言われてもなぁ… よくわからないや！　あ、でもルクナが守ってくれるんだよね？　そう言ったもんね？　ふふ、期待してるー」

（ん？　いつものアルネに戻ったか？　受け入れたって事か？　それにしても危機感が… ）

アルネはその実感が、まだ湧いていなかっただけであった。

しかし、当の本人はそれらを感じた事が、全くなかったわけではない。

昔によく感じていたあの違和感。

他の者とは違うそれは、村人だと思っていた彼らが精霊であったからだった。

それを精霊族にしたのは、アルネ自身であったのだ。

（おばあちゃん… あの時の言葉はそういう事だったのね… それが　’自分’ であり、　’個性’ である。私はこの　’個性‘ を大切にするわ）

そう心に思いながら、アルネは自身を受け入れる事を決意していた。

今はまだ、この力をどのように扱えば良いのか、何になるのかはわからずであったが。

すっかり落ち着いたアルネが、その顔をタオルで冷やしながら、ふとある事を思い出した。

「そうだ！　じゃあジールは？」

「ジールか… そうだな、これも一応言っておかねばならない。ヴィカ達含め他の者には、精霊達は普通の人間に見えていたはずだ」

「他の者には見えないって、そう言う事だったのね… て事は、ジールはその姿に騙されていたって事？」

「うーん、騙されていたとは少し違うな。彼らは騙すつもりはなかったはずだ。知っての通り、悪い精霊達ではないからな。外部から来た俺は少なくともそう感じた。そうだな、それを言うなら、　’守っていた’ と言った方が当てはまるんじゃないか？」

「守っていた… か。やっぱそれって、あの島全体？　精霊達、自身の存在をって事？」

「それもあるが、アルネ自身を守っていたんだろうな… 勘に過ぎないがな。先程のデイルの言葉からもそう読み取れる」

「私をか… はぁ… 急に皆に会いたくなってきたぁー」

そう言いながら、顔のタオルを剥ぎ取り、アルネは枕へと顔を埋めた。

そしてすぐに、疑問を投げかけるために顔を上げる。

「でもルクナは？　見える　’はず’ って、さっきそう言ってたわよね？　て事は、ルクナには一体彼らが何に見えてたっていうの？」

（たまに鋭い事言うな）

「それを、今から話そうと思っていた。俺には、彼らが人間には見えていなかった。しかし、精霊だとも思わなかった。… そうだな、人間のような形には見えてはいたが、その姿からは光りを帯びていたんだ」

「ふーん、そうなんだ？　何だか特殊なのね。じゃあルクナも聖女なの？」

ルクナは口につけた茶を、思わず吹き出しそうになった。

「… っな、何を言ってるんだ？　俺が聖女なわけないだろう？　女性のみの総称だからな」

「あ、そっか！　つい… 」

そう言いながら、ルクナの女性よりも美しいその姿をまじまじと見るアルネ。

「ゔ… 」

「でも、聖女じゃないなら何なの？」

「それはだな、俺がある国の王族だからだ。その血には、代々聖女の持つ力と似た力を受け継ぐとされている。現に俺も幼い頃からその力を持っていた。アルネ程ではないがな」

「ん… ？」

「だから、タナマ村の者達は聖女や王族以外には、人間に見えたというわけだ… そもそも精霊という者自体、普通の人間には見えない。しかし、ヴィカ達は人間だと思って接して来ていた。それは、お前が力を与えていたからであって… アルネがそうさせてたんだ。あの数の精霊達をだ。それはとても測りきれない程の… 」

「待って？　なら、あなたほぼ聖女じゃない。私とルクナは、何ら変わりないって事ね！　仲間がいると分かって、とても嬉しいわ！　それに私より聖女っぽいし！　ふふ、何だか一気に心強くなったわ！　よろしくね！」

そう言いながらアルネは、その手を力一杯握った。

「え？　あ、いや… お前、今の俺の説明ちゃんと聞いていたか？　最後まで聞… 」

アルネは自身の力よりも、ルクナという心強い友がいた事の方が、彼女にとっては重要であった。

「はぁ… 今日はもう遅い。また明日にでも話そう」

そして2人は、床に就いた。

しかし、アルネが眠りに着く頃には、空が白み始めていた。

「ありがとう… ルクナ」

そう呟くと、ゆっくりと目を閉じ、やっと眠りに着く事ができた。

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最後まで読んで頂きありがとうございます。

またまた突っ走って書きたいように書いてしまっているので、文章が乱れていることもあるかと思います。

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