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episode54〜ジャバラ〜

たくさんの作品から見て下さり、ありがとうございます。

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こうして、話を聞き終わったアルネがテントへと戻ると、既にピアンと話を終えたルクナ達がいた。

そこには、サリドナの姿もある。

「アルネか… ん？　その顔はどうした？」

ルクナはアルネの腫れたその瞼を見て、心配そうに言う。

「え？　あぁううん！　ちょっとね！　何でもないわ」

「… そうか」

「それより、次の旅行き先は決まった？　やっぱりピアンの故郷であるシレーヌの入り江なのかしら？」

「そうだ。ここから距離は少しあるが、心当たりはあると言うからな」

「そっか！　それでサリドナさんとは？」

すると、サリドナはアルネを待っていたかのように、話を切り出した。

「アルネ、例の耳飾り… その名も　’ジャバラの天秤’　その、真の付け方を教えよう」

（え？　ジャバラの… 天秤？　ん？　耳飾り関係あるのか？　天秤の形をしているのかしら… ）

アルネは、その名の由来が気になって仕方がなかった。

「なんかすごい名前ですね！　そんな名が付いていたなんて… というか、そうでした！　サリドナさん！　この耳飾りの真の付け方を教えて下さい！」

頷くサリドナ。

「あぁ、その前にこの首飾りの名の由来を説明しておこう。皆、気になっていそうな顔をしているのでな… 」

コクンと頷く、一同。

約1名を除いては。

「この耳飾りは、元々は対女神達用ではなかったそうな。本来ならば、その土地の安寧を保つためのもの。そのはずじゃったと… そしてそれは、ある土地から恩恵を受けた者のみに作用すると言われている」

「それが、キティール島出身者… いや関わっている者ということか？」

ルクナは、応えを求めるように聞き返す。

「そっか、　’恩恵’　だから… 私にも効いてるってことですね？」

「あぁ、おそらくじゃがな。儂も最初はその島の出身者の事ばかりと思っておったが、　’恩恵’　というその言葉があるのは、そういう事じゃったんじゃな。そして昔からある一族が、この耳飾りの管理を行なっていた。それが　’ジャバラ’　の由来じゃと聞いておる」

「その一族がジャバラ族？　っていう種族かなんかなのかしら？」

「それは儂にもわからぬ… 」

（管理人の名前か何かか？）

「そこでじゃ、何故この耳飾りに　’天秤’　という言葉が付いているのかが鍵じゃ」

「天秤って、あの天秤ですよね？　2つの物を比較する為に使うあの… 」

「そうじゃ。単にその重さだったり、そして優劣を天秤にかける天秤じゃ。しかし、これは… この耳飾りに関しては3つ。そう… 3つの釣り合いが必要となる」

「3つの釣り合い？　激ムズじゃないっ！？」

「アルネ様、お言葉が乱れております… 」

すかさず、ヴィカが突っ込む。

「あ、失礼」

「アルネの言う通り、3つのバランスを取るのは、2つの時より難しい。とても繊細ですぐに不安定になり得る。しかし、その釣り合いがなされた時、その力は絶大となる。更には、その持つ者達の能力が合わされば… 」

そう言いながら、アルネの方を真っ直ぐに見るサリドナ。

「あ… 」

「そう、例えば大聖女のような絶大な能力とかな」

「じゃあ、俺はそんなんでもないな？　だって俺は、精霊からちょっと昇格したくらいのパスティール族でしかないからな」

そう言うのは側で、聞いていたキティール島出身者のデイルであった。

「いや、そうでもないぞ？」

「え？　そんな気安めは… 」

「お前も何度か聞いたはずだろ？　精霊パスティール… 神に1番近い存在。推測でしかないが、それはどの精霊よりも、偉大な力を持つと言われているのではないか？　それが種族となったんだ。もはや、最強の種族とも言える」

「えっ！？　そうなの！？　みっ見えないっ！」

（え？　アルネも聞いていたはずだが… ）

ルクナはそう思いながら、アルネの方を横目で見た。

「お前が言うなアルネ。見えないのは、大聖女であるお前も同じだろう？　それに… お前が生み出してくれたんだからな… 」

「私が… 生みの親… つまりお母さん… デイル！　今日から、私の事お母っ… 」

そのやかましい口を抑えたのは、ヴィカであった。

「失礼… 話が脱線しておりますゆえ… 」

（チッ、ヴィカめ… ）

「ふぅ… そしてそれをこの儂が請け負い、来たるその時に、その人物に渡すという任務であったのじゃ」

「ではあと1名、キティール島出身者、もしくはその恩恵を受けた者を探して、真の付け方と言うのを行えば良いんだな？」

ルクナが話を筋に戻すと、サリドナは深く頷いた。

「そうじゃ… さすれば、この月華糖がなくとも、常にその作用も発動する」

「なるほど… サリドナ殿、話を聞いていて思う

事があるのだが… 女神達から居場所をわからなくする効果は、その一部に過ぎないという事のように感じるのだが」

（鋭いな… ）

「左様じゃ… それをする事によって、おそらく他にも何個か発動してしまう作用があるのではないかと… 」

「しかし、その作用が何なのかは、サリドナ殿にもわからないと？」

「うむ… なんせ、この任務を受けてから、渡すのは今回が初めてだからな」

「… それは付けてみないとわからない… か」

その言葉に、今度は沈むように頷くサリドナ。

その姿を見て、ルクナは真っ直ぐに感謝の意を述べた。

「サリドナ殿、改めて礼を言う。在るべき者に渡すというこの時まで、大切に持っていてくれた事、感謝してもしきれぬ。それはそれは長き時だった事だろう。我らユマンでは、到底成し得なかったその任務、どれだけ大変であったか。其方が繋いでくれたこの想いも、全て受け取ろう。決して、無駄にはしない」

そう言いながら、ルクナはその誰よりも高い頭を深々と下げた。

「ルクナ… いや、ルクナリオ様、有難きお言葉。生涯、この身が果てるまで、身体の隅々まで残しておきます」

すると、ヴィカによって封じられたその身を、解き放つアルネ。

「ル、ルクナ！　ちょっと！　私もお礼言いたいのにっ！　先に言わないでよ！　… サリドナさんっ！　私っこの恩、一生忘れないからっ！　必ず他の種族達も見つけ出して、そしてあの悪女達にギャフンと言わせてやる！」

（これが育ちの差… ）

そう思いながらも、ヴィカはその様子を黙って見ていた。

「ほほほ、相変わらず威勢が良いのう。その言葉、しかとこの耳に残しておくぞ。」

そして、アルネはそのままサリドナの小さい身体を抱きしめた。

すぐにでも崩れ落ちそうなその老体を。

「ありがとうっ… 」

アルネはその最後の想いを絞り出し、サリドナへと贈った。

「ア、アルネ！　お婆ちゃんが昇天寸前だよ！　危ない危ないっ！　何してんの！」

周りにいたゾルとアンセクト達が、必死にその身を剥がしにかかった。

「ゲホッ… ゴホッゴホッ… ガハッ… 大事ない… 肝心な事を言うまでは、天には逝けないからな」

（ほんに危ういところじゃったがな… ）

「はっ！　そうだった！　付け方！」

（そのすぐ話が脱線する癖… 本当に勘弁して欲しい）

ヴィカは、またいつその身を拘束しようか目論んでいた。

「その真の付け方は非常に簡単じゃ。互いの耳飾りを付け合うだけじゃからな。但し、三者が同時に付け合う事が条件じゃ」

「なるほど… どおりで、ただ単に装着しても、効果は発揮しなかったのか」

慎重なルクナは、今一度サリドナに確認した。

「… その瞬間、危険はないのだな？」

「… 断言はできないが… おそらくそこまでは」

「ルクナ！　新しく何かをするのに、全く危険が無いなんてつまらないじゃない？　それが冒険！　それに、これには必ず意味がある。ねぇ？　ワクワクしない？　ふふ、私は今、とても楽しいわよ？」

「… ふっ、あぁそうだな」

「大丈夫！　私がついてるわ！　兎にも角にも、もう1人見つけないとね！」

「アルネはとても危うい存在だが… 何よりも頼もしい娘だ… 」

サリドナはそう笑みを浮かべると、表情を改め直した。

「して… 1つ、この老ぼれからある望みがある」

その真剣な声色に、ルクナは察したように深く頷いた。

アルネはというと、サリドナの突然の申し出から、驚きしか出なかった。

（何かしら！？　もしかして… え？　まさか、サリドナさんも一緒に… ）

「儂のま… 」

「ダ、ダメです！　だってそのご老体じゃ、すぐにうぐっ… 」

遂に、再び封じられた大聖女の身。

ヴィカは、必要な事は躊躇なく実行する。

「ん？　儂の孫であるゾルを、其方らと共に連れて行って欲しいのじゃが」

「あぁ、話は聞いている。本人もそう強く願っていたからな」

そう言うルクナに、目が点になるアルネ。

寝耳に水であった。

（え？　そうなの？　聞いてたの？　いつの間に？）

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それはアルネ達が、この月華山に入ったばかりの事だった。

コクシネル達と月華の泉に向かっていた頃、ゾルのその想いは初めて打ち明けられたのだ。

もちろん、ルクナは最初は懸念した。

しかし、アンセクト族の仲間と落ち合った後、再度その想いを聞くと話し合う事にしたのだ。

そしてゾルのその強い想いは、今日まで変わることはなかった。

種族達を探す旅に、共に行きたいと。

彼の目的は、複数あった。

この世の様々な場所にいる可能性、仲間の再会を願って。

そして、未知なる広い世界を見たいと。

もちろん、アルネ達の種族探しの手伝いをしながらだ。

こんな自分にも、何か役に立つ事があるのではないかと。

アルネ以上に、その胸の高鳴りが止まらない。

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そして今、アルネ達にもその想いが届く。

その決断にアルネも尋ねる。

「でもいいの？　折角仲間に… 家族に会えたのに… 」

「あぁ、もちろんもっと一緒にいたいという気持ちはある。しかし、俺に出来ることがあれば、出来る限りのことはしたい。それにこの広い世界をこの目で見てみたいんだ」

「ふふふ… そっか！　そうよね？　楽しいわよぉきっと」

（煽ってる… ）

ヴィカは横目に見ながらも、その発言を止めようとは思わなかった。

「ライはこの国を背負って立つからな。わかったばかりとは言え、彼は王族だ。元々まとめ役でもあったし、その素質もある。

アンセクト族を守らなければならない立場で、ライはここに残るべきなんだ。

俺は外にいるというアンセクトが無事であると知って、迎えに行きたいという思いが一番に込み上げてきた。

それにもしかしたら、他にも何処かにいるかもしれないしな。俺も何らかの形で、皆の力になりたいんだ」

「強い絆ね。そう… わかった！　それと… その気持ち、私にも分けてくれない？」

「え？」

「ふふ、良い旅にしましょ、ね、ゾル」

そう言いながら、アルネはゾルの小さな手を握りしめた。

それと共に、大きな意志ごと握りしめ、力一杯包み込む。

その周りには、緑色に光るオーブが包み込むように飛んでいた。

感じるその暖かさは、何よりも勇気と強さを大きくしてくれたような気さえした。

「あぁ… ありがとう」

そして、アルネはライに向き直すと、更に念を押すように言った。

「ライ… この間話したと思うけど、私… あなたが女神達がいるあの楽園へと行く手段になるのは、やっぱり疑問が残る。

だから、まだ月華蝶様と交信するのは、もう少し待ってくれない？　これは私からのお願い… 必ずそうならない為の方法を見つけてくるから。せめてそれまで… 」

アルネの願いを快く聞き入れ、力強くライは頷いた。

「うんっ！　わかった。アルネがそう言うんなら待つよ。女王とは… 母さんとは話したいけど… 俺にも何か出来ることがあるか、探してみる！」

「うん！　ありがとう！」

そう言うと、ライはアルネの肩に乗り、頬を擦るように抱きついてきた。

「アルネ、道中気を付けてね。ゾルをよろしく。きっとまた会えるよね」

「当たり前じゃない！　必ずまた会うわよ！　絶対に！　約束！　ゾルの事は任せて！」

そして、この月華山の地で、ライを含めた他のアンセクト族とは、ここで別れることとなる。

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