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episode4〜船旅〜

新連載始めました。

最後まで読んで頂けると幸いです。

こうして、遠く離れた国へと向かう為の、船旅が始まった。

先程まで見えていた島は、あっという間に小さくなり、霧に包まれるかのように消えた。

ひと息つき、各々が持ち場へと向かう。

そして、船内を案内する為に、アルネへと声をかけようとしたルクナ。

しかし、その前にヴィカがずっと気になっていた事を尋ねた。

「して… その者は一体… ？」

「え？」

「そこにいる者も連れなのですか？」

アルネ達は自分を通り越したその視線の先へと、勢いよく振り向いた。

「なっ！　デイル！？　何であんたがここにいるのよ！？」

「俺も外の世界を見たくなったんだ！　良いだろ？　別に1人や2人増えたからって」

デイルは、偉そうにそう言いながら、珍しい物を見るかのように、船内をきょろきょろと見回していた。

「… まぁ別に構わないわ」

少し複雑な感情を抱きながらも、ルクナは承諾した。

「はぁ… 全く！　ルクナ！　この小僧をこき使って良いわよ！」

アルネは船内に響き渡るように、声を張り上げた。

「そぉんなこと言って、アルネも心強いんじゃないのか？　な？　俺が居てくれて、本当は嬉しい、く・せ・に！」

「な… う、嬉しくなんか、な、なく… もない」

「へへぇ、ま、そういうことだ！　よろしくな！」

そう言うと、馴れ馴れしくもルクナの肩にぽんと、手を置いた。

（こいつ… アルネから離れてないから、そのままなのか… それにしても一体どうやって… いつの間に入り込んだんだ？）

ルクナは、そんなデイルの生態の方が気になっていた。

そして、船内のとある個室へと案内されたアルネ。

デイルは船員として、乗せることを条件に、大部屋へと案内された。

アルネは案内された部屋を見て、詠嘆の声を上げた。

「うわ… 外からでも思ってたけど、すんごい豪華な船ね… こんな凄い部屋に寝泊まりして良いの？　しかも私達2人だけでって… なんか勿体無くない？」

「あぁ、まぁ… 私は特別だから… ね！」

「特別… ？」

しかし、すぐにその扉は開かれた。

ノックの音がし、それに応えたルクナに物申す者が入って来たのだ。

「ルクナリオ様？　まさかとは思いますが、この方と同じ部屋でお過ごしになるおつもりですか？」

「ヴィカ？　そのつもりだけど… ん？　何か問題でも？」

「問題大有りです。それは到底許し難い事かと」

「あら？　何故？」

「ご婚約前のその身と、歳若き娘が同じ部屋で過ごすなど… 」

「え？　あなた、あの村で何を見ていたの？　私はアルネとずっと同じ屋根の下で過ごしていたじゃない」

「やはり… その娘と同じ夜を過ごされていたのですね… まっまさか既に！？」

「それはないわ」

「ゔゔんっ… とても信じ難いですが… 」

「それに、どうするの？　この猛獣だらけの船の中に、子羊ちゃんを解き放つの？　そんな事したら、一瞬で食べられちゃわない？」

（え？　食べられる？）

「そのような事致しません。決して。されません。決して」

（ゔ… なんか傷つく事言われた気が… ）

そして、そんなアルネを横目に見る2人。

「うーん… でもダメ、ダメよ。それに私達、ひとつ屋根の下で、3か月は過ごしたもの。大丈夫よ」

「3ヶ月も…… 左様ですか… ルクナ様がそう仰るのであれば… 」

「えぇ、だから心配ご無用よ」

「もし… もし、万が一何かあったその時は… 」

「何もないわ」

「……… 」

「ふふ、ないわ」

「… かしこまりました」

ルクナは、ニコリと微笑んだ。

その圧に押されたヴィカは、部屋から出ると、この警戒心をどこに向けて良いのかわからなくなっていた。

（それだけじゃない… あの娘、船に居るだけで危害は… 本当に大丈夫なのか？　何か役にでも立つような事ができるのか？　あんなピヨピヨ娘に何ができるっていうんだ？　もし、ルクナ様に何かあればその時は… ）

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そして、翌日。

ヴィカの考えは全て打ち砕かれる事となる。

「じゃ！」

「「え？」」

おもむろに薄着になったアルネが、準備運動を終え、彼らに手を振った。

そして深く蒼い海へと、迷う事なくダイヴした。

「ちょ！　え！？　アルネ！」

（この高さから飛び降りた！？）

慌て驚くルクナと船員達。

デイル以外の者達は、信じられないと思う他なかった。

そして、息を飲む暇もなく、アルネが下から合図を送った。

それに対し、力一杯に何かを引き上げるデイル。

「こ、これは… 網？」

ヴィカが、やっと出た声を吐き出す。

そこには、大量の魚介類が入った大きな網があった。

「これを… ？　あの子、まさか… 」

「ふぅ… 大量大量！　やっぱ海が違うと獲れる魚達も違うわね！　食べるのが楽しみ」

「思った以上に獲れたな。前日に仕掛けろって言われた時には、驚いたけどな」

「どうせ用意してるって思ってたもんっ」

アルネとデイルの会話に、ゆっくりと割って入るヴィカ。

「え？　まさか、これを昨日から仕掛けておいたの？」

「うん！　そうよ！　皆と美味しいお魚食べようと思って！　へへへ」

（全然気が付かなった… 監視はつけていたはずなのだが… ）

ヴィカは監視役の者に目を向けた。

ルクナは言葉を失っていた。

（こんな得体の知れない海に、躊躇なく良く飛び込めたわね… 怖いわ… 野生児怖い）

そして、デイルの方を見るルクナ。

「俺は泳げないからな」

「まぁ… そうよね」

その言葉に納得していた。

一方、身体から水しぶきを放つアルネ。

しかし、ずぶ濡れの姿を見て、一斉にルクナとデイルがその身を隠す。

「え？　何？」

「お、お前！　その格好わかってるのか！？」

ルクナは思わず、男としての素が出てしまった。

「何が？」

（無自覚って怖い… ）

そして、自身の上着をそっと薄い肩にかけるルクナ。

「ありがと！　さぁ！　食べましょう！　お命頂戴致します」

アルネは収穫時に行ういつもの仕草をすると、そっと目を閉じた。

もちろんそれだけでは終わらなかった。

島っ子としての、アルネはこれからまだまだ本領を発揮するのである。

ある日は、風や鳥の動きを読み、弓矢で真上に解き放ち、鳥を射止める。

その数、17羽。

（あの群れを全て射落とした… なんて視力… ）

「鶏肉確保ー！　お命頂戴致します」

そう言って、調理場へと運ぶアルネ。

鳥達もまさかこんな所で、夕飯のメインにされるとは思っていなかったであろう。

（野生児の持つべき視力… 本当怖いわ… ふふ）

ルクナはそんなアルネに、日に日に目が離せなくなっていた。

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そして… すっかり忘れていた。

それを思い出させてくれるデイルは、今は船員に借り出されていて、その場には居なかった。

辺りは深い青を下ろしながら、橙を押していく。

闇が纏い始めたのだ。

それを待っていたかのように、角のないそれが煌々と姿を現していた。

そう… 月が満ちる。

最後まで読んで頂きありがとうございます。

またまた突っ走って書きたいように書いてしまっているので、文章が乱れていることもあるかと思います。

何かお気づきの点があれば、いつでもメッセージお待ちしております。

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