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episode33〜予想だにしない〜

たくさんの作品から見ていただきありがとうございます！

最後まで読んで下さると嬉しいです。

（いつからだろう… 感情を表に出さなくなったのは。

いつからだろう… この閉じ込めておいた感情が、少しずつ外に漏れ始めたのは… 自分でもわかっている…

それはきっと… 彼女と出会ってしまったから… ）

そう… 目の前で、周りの目を気にせず、その巨大な竜の穴を覗こうとしている彼女。

それが臀部の穴とも知らずに。

「アルネ様？　それ以上はおやめになられた方がよろしいかと… 」

ヴィカのその声に振り向き、まるでソレが眼窩であるかのように話す。

「え？　でも目を開けた時、最初に見た者を主人だと思うって言うじゃない？」

「いや、それは… 」

（またお門違いな事を言っているな。それは、産まれたての生き物が、最初に見た者を親だと勘違いするって言うあの… まぁいいか… ）

そう思いながら、横で笑いを堪えている主人を横目で見るヴィカ。

「え？　何よ？　何がそんなにおかしいのよ？」

「アルネ様、そこはバジリスクの目ではなく、臀部の穴です。そこが開く時は… 」

その言葉に、アルネは一瞬にしてその場から離れた。

「もっと早くっ… 早く言いなさいよ！　危ないところだったわ！」

「はぁ… そうですね… 」

「ふっ… ふふ」

ルクナの笑いが溢れる。

そしてアルネ達は、ゾルがライと仲間達をこの場に連れてくる間、ずっと気になっていたことを聞いた。

「アディ、大事なことをまだ教えてもらってないわ」

「ルー族の青年と、黒い種族の青年の事だな？」

「ぶふっ… 黒い種族… ふふ… 」

ここに新たな種族が生まれた。

「安心しろ、2人は無事だ。弟が共についてる」

「っはぁああ！　良かったぁ！　もうっ、めちゃくちゃ心配だったんだから！　もっと早く教えてよ！　それにしても、アディには弟がいるの？」

（やはり、ノギジはルー族か）

ルクナは段々と真実に近づいていると感じながら、耳にしていた。

「あぁ、似てないがな… 」

「ねぇ、2人を攫ったのはやっぱり… 危険人物だと思ってたハルザから、引き離そうとしたから？　ノギジを… 守るために？　彼はやっぱりルー族なのね」

「その通りだ。ついでに黒い青年もついてきたが… それにしても、彼は何の種族だ？」

「ふふっ… ルー族をずっと探してたのね… え？　待って、何百年も… ？」

「いや、数年だ。代々を含めるなら、何百年にもなるが… 」

「え？　数年？　たったの？」

「ん？　容姿を見ればわかるだろ？」

（容姿か… 確かに、しかしハルザの件もあるからな… ）

ルクナは、ハルザに少しばかりの視線を向けた。

「イケメンてこと？」

「… 違う。その見た目じゃない。俺はまだ齢19だ」

（19か… 俺と同じだな）

ルクナはそう思いながら、耳を向けていた。

アディは　‘イケメン’　という聞き慣れない単語に、適応しつつあった。

「ん？　どゆこと？」

アルネが混乱している中、ある事を察したハルザが驚いた顔をした。

これまでにない、驚愕の表情だ。

「まさかっ… そんなっ… 生きていたとは… 信じられない… 」

「え？　何？　何！？」

アルネは訳が分からずに聞き返す。

「彼は… ユマン族… 人間です」

「え？　人間？　じゃあ私達と同じじゃない。何でそんなに驚いてるのよ？」

「同じではないんです… アルネ様… 彼は、ユマン族の中でも… 太陽の種族と言われている、ドレ族の生き残りです」

「ドレ… 族？」

アルネは王宮書庫室で仕入れた知識を、頭の中から引っ張り出した。

（ドレ族… 確か既に絶滅したはず… 太陽の種族！？）

「ハルザッ！　それは誠か！？」

ルクナも思わず、声を張り上げる。

「嘘！？　本当に！？　太陽の種族の！？　あの！？　滅びたはずの！？」

「はい… 左様かと… 違うか？　あ、いや、相違ございませんか？」

ハルザは言葉と態度を改めた。

「今更だ、話し方を改めなくていい。その通りだ… それにしてもお前、やけに詳しいな」

「わかった。やはり… ということは、ノギジ達と共にいるという、弟君もか？」

「あぁ、そうだ… 今、月華山にいる。ルー族の青年と黒い種族の青年と共に」

（あぁ衝撃の事実が重なりすぎて、頭混乱中… それにしても、何でわかったんだ？　そんでもって、ネネちゃんが現代のフェール族だっていつ言おう… 黒い種族なんていませんって… でも面白いからもう少し黙っておこう… ふふ）

アルネは、ネネルトの事で気を紛らわせていた。

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そして、アルネ達は暫しの間、その場でゾル達が戻ってくるのを待った。

バジリスクをどう手懐けようと思いながら、その周りを彷徨くアルネ。

また、ルクナも同じようにバジリスクと岩場の間に、身を置きながらある事を思っていた。

「アルネ、こっちへ」

（ん？　あ、もしかして何か考えが浮かんだのかしら？）

「あ、うん、何か思いついたの？」

そう言って、岩場の後ろへと連れて行かれた。

「ルクナ？　こっちには何もなさ… 」

その瞬間、身体が熱く包まれた。

「え？　ルク… 」

「心配かけんな… あんなふうに無茶しやがって」

（何？　少し… 震えてる… ？）

「ルクナ？　言葉遣い乱暴になってるよ？　どうし… 」

「どうでもいい」

緩んだその腕の隙を見て、顔を上げるアルネ。

そこには見たことのないような、不安な表情があった。

「ルクナ？　私は大丈夫よ？　何てったって大聖… 」

しかし、その力は再び強まる。

遠くからその様子を見守る事を選んだ従者。

（あぁ… ルクナ様… 本当によろしいのですか？　ここまでしたらさすがのアルネ様も… ）

「勝手な行動はするな… 」

「そんなのルクナには関係な… 」

締め付けるような強い想い。

「関… 係な… 関…… 」

そして再びその腕が緩み、身体が離れるとその影はアルネを覆った。

いや、それは2人を覆っていたのだ。

「え… ？」

「ルクナ様っ！！」

その大きすぎる影は、再び起き上がっていた。

バジリスクが目を覚ましたのだ。

「まずい！　アルネ、こっちへ来っ… ！？」

しかし、数秒前の忠告が頭から既に抜けていた。

アルネはその身を、再びバジリスクの前にあらわにしたのだ。

（また勝手に… っ、奴は頭がキレる。今度こそ本当に危険… ）

しかし、次の瞬間誰しもが予想だにしない事が起こった。

アルネがその身軽な身体を使って、バジリスクの大きな胴体を次々と登っていったのだ。

そして空高く飛躍すると、その脳天へと拳を振り上げた。

（いやっ！　二度は効かな… なっ！？）

しかし、その拳はバジリスクの脳天へとめり込むように、一点を突いていた。

そして、その一発により数10倍もある身体が地面へと倒れ込んだ。

その場にいた一同は、息をする事すら忘れていた。

言葉なんてものは、もちろん出ない。

一瞬にして静まり返り、そして凍りついたその空気をいとも簡単に破るのは、当の本人であった。

その一言が、空気を割ったのだ。

「あぁ… 最初っからこうしとけば良かった… 」

ここでやっと全員の声が、空気へと振動したのだ。

「「「えぇぇぇーー！？」」」

しかし、すぐにその巨体は立ち上がる事となる。

再び周りの空気が、張り詰めようとしていた。

「アルネ気を付けろっ！」

（やはりあれでは効か… ）

次の瞬間、更に一同が驚く事となる。

その巨体は自身の意思で起き上がったものの、アルネの前に頭を下げたままだった。

そして、その細い腕と優しい手がバジリスクの頭へと伸びる。

「よしよし、良い子ね。バジリス君！」

（なんて女だ… ）

「… それにしても、さっきからその呼び名は何なんですか？」

ヴィカが怪訝な顔をしながら言う。

「可愛い名前でしょ？」

アルネは満足そうにそう呼ぶ。

彼を服従させたその拳によって、更なる広大な未来に繋がったのだ。

（バカな… こんな事が目の前で起こるなんて… それにしても、絶妙にダサい）

ヴィカは目を細めながら、アルネを見ていた。

そして、ここにまた1人と彼女の不思議な魅力に惹きつけられる者が増えた。

それと共に、比例して理解不能度も上がった。

「あの女… 一体何者なんだ… 」

アディは驚きの声を漏らさずにはいられなかった。

「へへ、アルネは聖女だ。それも100年に1人の大聖女」

デイルのその言葉に、驚愕するアディ。

「なんだとっ… 大聖女があんな事するか？　そうは… 見えない… 違う… 大聖女はあんな事しない… 見えない… 」

（大聖女に夢でも抱いてるのか？）

デイルは不憫に思った。

しかし、皆口を揃えて一度はそう言う。

「俺もだ… そうは見えない」

「私もよ、うふ」

「私もです… 」

「ふふふ… 」

そして、そんな風に思われているのも露知らず、心臓が苦しめ始める者がここに1人。

（さっきのルクナ… いつもと全然違った。あんな顔… 初めて見た）

そう思いながら、先ほどまでの温もりを確かめるように、自身の腕を交差させてその身体に触れた。

最後まで読んで頂きありがとうございます。

また突っ走って書いてしまっているので、文章が乱れていることもあるかと思います。

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