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episode2〜島での生活〜

新連載始めました。

最後まで読んで頂けたら幸いです。

先程、衝撃的な事実が発覚したのだ。

女性だと思っていた漂流者は、男だったのだ。

あろうことか、アルネはその全ての姿も目に焼き付けてしまったのだ。

そう、産まれたままのその姿を。

少し心を落ち着かせるアルネ。

暫くして、リビングへと足を向けた。

窓際に立つルクナの姿を見て、アルネはそっと近くの椅子に座った。

気配に気が付いたルクナは、振り向くとゆっくり口を開いた。

「… さっきはすまなかったな」

その言葉に、静かに頷くアルネ。

「何で黙ってたの？」

「聞かれなかったから」

少し睨みを効かせるアルネ。

「ねぇ、そもそもルクナって本当の名なの？」

「まぁほぼ合ってる」

「ほぼ？」

「略称だ。他の者はそう呼んでる」

「そう… 女の子みたいな名前だったからてっきり… 」

アルネはひと呼吸すると、話を戻した。

「本当の名は？」

「ルク… ルクナリオ」

「そう… ねぇルクナリオ… その鍵どうしたの？」

「これは、祖母から受け継いだものだ。アルネは？」

「… 数年前におばあちゃんが亡くなって… その後、引き出しから見つけた。とても不思議な形で、これが何なのかも… わからなかったけど、何だかとても大切な気がして… それで、形見として常に首にかけてる」

「そう… 少し見比べさせてくれないか？」

アルネは頷くと、首から掛かっているそれを外した。

「ねぇ、少し形違くない？　これ、似てるけど同じものではなさそうね？」

2人はそれぞれのものを見比べながら、疑問を掛け合う。

「そうだな… 全く同じものではなさそうだ」

「これ、何かの鍵なの？」

「いや、そもそも鍵なのかも分からない」

「え？　どういうこと？　だってさっき鍵って… 」

「何となく鍵っぽいから、そう呼んでいるだけだ」

淡々と応えるルクナ。

（何だろ… この気持ちは… すごく… 殴りたい）

アルネは、その拳を軽く握りしめた。

「で？　どうする？」

「え？　何が？」

「今夜も一緒に寝るのか？　同じベッドで」

「んなっ！　寝るわけないでしょ！？　あっちで寝て！」

そう言いながら、アルネはルクナの枕を投げた。

（やっぱり… 殴りたい！）

今度は強めに拳を握り直した。

（家から追い出すことはしないのか… ）

ルクナはそう思いながら、部屋を後にした。

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翌朝、目が覚めると、既にルクナはいなかった。

「いない… 何処行った… 」

すると、外から楽しそうな声が聞こえてきた。

その声色に、まさかと思いアルネは窓の外を覗いた。

（ん？）

「というか、誰かと話してるし… 」

村の男性から、何かを受け取っていたルクナ。

（んんん？）

アルネは、両手いっぱいのパンを抱え、家に戻って来たルクナを見て驚愕した。

「え！？　え！？　何でまたその格好してるのよ！？　髭も剃って？　化粧までして！？」

「あぁ、この方がしっくりくるし？　その棚にあったから借りたわ。あなた、これ全然使ってないじゃない！　勿体無い！　私が上手に使ってあ・げ・る」

そう言いながら、ルクナはウィンクをぶちかました。

「えぇ… しっくりって… しかもそれ、私も初見なんだけど… まぁ私は使う事もないし… 別に良…… 」

「？」

「良… 」

「？？」

「良くない！　え！？　村の皆はその格好見て、どう思ってたの！？　ちゃっかり朝食までもらって！」

「え？　どうって？　そりゃ、頬を染めて、私に見惚れてたわよ？」

「頬染めてって… てか、何その喋り方… だってあんたはどう見ても… どう見て… も… お、おお」

（っくぅ… 悔しいけど、めちゃくちゃ美人にしか見えん！）

アルネは、とてつもない敗北感に見舞われた。

両手両膝を床につきながら、心の中で嘆く。

そんなアルネを見ながら、ニヤリと笑い近づくルクナ。

「ふふふ… どう？　ぐうの音も出ない？」

そう言いながら、アルネの顎をクイっとあげる。

唇を噛み締めるアルネを見て、ルクナはふと思った。

（あら… 可愛いじゃない… ふふ）

「… 行くよ」

「ん？　何処に？」

「決まってるじゃない！　朝の日課よ！　働かざる者食うべからず！」

「へ…？」

今度はアルネがニヤリと笑う。

彼女なりの反撃に出たのだ。

もらったパンを朝食にしながら、急いで支度をするアルネ。

「ねぇ… 朝の日課って？」

海岸へと向かいながら、ルクナはアルネに尋ねた。

「ふ… ’お嬢様’ には到底出来っこないようなことよ？」

そう言うアルネの顔には、ただただ意地悪な笑みが張り付いていた。

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海岸に到着すると、アルネは朝一番の笑顔を見せた。

美しい海面が一望出来たからだ。

現れたばかりの太陽が、キラキラと眩しく挨拶してきた。

「さぁ！　やるわよ！」

アルネはそう言うと、おもむろに裸足になり、上着を脱いだ。

更には、両足の裾を捲り始めた。

「え？」

まだ水温の上がっていないその海に、飛び込んだアルネ。

沖の方に少し進むと、事前に仕掛けておいた網を外し、海岸へと押し寄せた。

そしてそれをゆっくりと、力強く海岸へと引き上げる。

網の中には、元気いっぱいの海の生き物達が、この先の運命を知らずに跳ねていた。

（漢か… ？　勇しすぎる… ）

「どう！？　すごいでしょ！？」

濡れた髪を掻き上げながら、満足そうに言い放つ。

「そう… だな… ふふ… 本当… ふふ、すごい」

アルネはその海の生物達に一言言葉を放つと、持って来ていた籠に入れた。

「これでよしっ！　おちびちゃん達は海に返してっと… 」

「ん？　どうしてだ？」

「だってまだ子供だもの。もう少しまるまる大きくなってから、捕まりにおいでぇ」

そう言って、海に手を振った。

「なるほど… 」

軽く服を絞ってから、荷物を持つアルネ。

そして、勢い良く振り返った。

「さぁ！　次よっ！」

（え… ？　次？）

ルクナは疑問を抱きながらも、次第に湧き上がる好奇心をアルネに向けていた。

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2人は海岸沿いにある村の市場へと、獲れたての魚介類を届けると森の方へと向かった。

そこには既に、デイルの姿があった。

「やぁやぁやぁ！　やってる！？　デイル、おはよう！」

その声に振り向くデイル。

無表情だが、嬉しさが滲み隠せないでいた。

しかし、すぐ後ろにいたルクナの姿を見ると、舌打ちを送りつけた。

（この子… わかりやすいわね… ）

ルクナは気にせずニコリと微笑み返す。

「どう？　かかってた？」

「… いや、今日は1頭も… 」

（1頭？　1匹ではなくて？）

デイルの言葉に、何かが引っ掛かったルクナ。

「そう… じゃあ、直接やるしかないわね」

アルネは、まだ乾き切っていないその服を少し引っ張り、風を送った。

「はぁ… 最近は少し寒くなって来たからな… 活動範囲が狭くなってきたか… アルネ、俺がや… あれ？」

わけがわからないと言う顔のルクナが、気まずそうに遠くを指差して言った。

「アルネなら、とっくにどっかへ行ったわよ」

「チッ… 」

「直接やるって何を？」

「獲物だ」

「獲物？　兎とか鳥とか？」

「いや… それよりももっと… 」

デイルが何かを口にしようとしたその瞬間、遠くからアルネの声が聞こえた。

「おーい！　収穫収穫っ」

そう言う彼女の背には、隠しきれない程の大きく、黒いそれが背負われていた。

軽々しく、それを彼らの前に下ろす。

それを見たルクナは、驚きを隠せない声を漏らした。

「く… 熊… ？」

（それもかなり巨大な… ）

「随分と早かったな」

「そう？　この子、雄っぽいわね… いつもより少し小さい… 」

（え？　小さい？　こんな大きさの熊、俺の国では見たこともないぞ？　それにしても… この娘… やるな… ）

「まぁいっか」

そう言うと、アルネは海岸と同じような行為を、その熊にもした。

「ん？　アルネ、先程も海岸でしていたわよね？　それは一体何なの？」

「あぁ… これね。お礼を言っていたの」

「お礼？」

「そう… 彼らの下に私達が居るから。私達が今生きているのは、この子達のおかげ。その為の感謝の言葉をかけていたの」

「そう… とても立派な行為ね。私も今後、そう思いながら、命を頂く事にするわ」

その理解を込めた言葉に、ニコリと微笑み返すアルネ。

帰り支度をしている間、デイルが嫉妬の心を開いた。

「お前… 絶対男だろ？」

「あら？　男でも女でも美しいのなら、別にどっちでも良くない？」

「は？　良いわけないだろ？　あいつには… アルネにだけは、絶対に手を出すなよ？」

「ふーん… そう言う事… でもあなた… 」

「なんだ？」

「いや、何でもない… 」

ルクナは、その言葉を今ではないと思いながら飲み込んだ。

その後、そのまま家に帰ると思っていたルクナの考えとは裏腹に、森の中を彷徨う事になる。

そして、秋の収穫とも言われる大量の木の実を獲り、帰路に着いた。

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ルクナはいつもよりも重く感じる、その家の扉を開いた。

その様子に顔を覗かせるアルネ。

「あれ？　どうしたの？　なんか疲れてる？」

「そっちは随分と元気そうね… 朝からあんなに… あんなに」

「ふふん… ふふ… ふっ、まだまだよ？　じゃあお昼ご飯にしよっか」

アルネはとても満足そうに、勝ち誇った笑顔を見せた。

彼女は勝手に掴んだ勝利の手を、ルクナの肩に乗せた。

そう、ずっしりと乗せてやったのだ。

ルクナが身体と頭を休めていると、何かが倒れる音がした。

その場に近づき、それを拾う。

「これは… 写真？」

「あ、うん。多分、お母さんとお父さん… 」

「多分？」

「これも… おばあちゃんが亡くなってから、見つけたものだから… 真実は知らないの… でも、本当にそうだったらいいなって、勝手にそう思ってる… 」

「そうか… 」

「これね、お父さんの顔は擦れちゃってて、ほぼわからないんだけど、お母さんはとても綺麗な人よ

ね。似てるかな？　私… 」

「えと… 似て… ん？　この… 」

「え？　この2人に見覚えがあるの？」

「えぇ、あるわ。でもこの者達が誰なのかは知らない。知っているのはこの服ね」

「服… ？」

「この服の造りは、おそらく私が生まれ育った国と同じものよ」

「そう… なの！？　え！？　えぇ！？　じゃあ私は… ルクナと同じ国の血が？　え？　待って、どういう事？　それならどうやってここに？　あぁ… 頭が混乱して来たぁ」

しかしその時、調理場の方から何かが溢れ出るような音が聞こえてきた。

慌てて止めに行くアルネ。

何かを思いながら、その考えを口にする事の出来ないルクナ。

この真実は数ヶ月後の2人の決断を大きく動かす事になる。

最後まで読んで頂きありがとうございます。

またまた突っ走って書きたいように書いてしまっているので、文章が乱れていることもあるかと思います。

何かお気づきの点があれば、いつでもメッセージお待ちしております。

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