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episode27〜案内人〜

たくさんの作品から、見て下さりありがとうございます。

最後まで読んで下さると嬉しいです！

幽谷の奥深くにいるという　’待つ者’　。

アンセクト族がここから出れない理由が、その者にあるという。

それを確かめるべく、そしてこの先の月華山へとノギジ達を探しに進むのであった。

「あ、でも待って。僕達コクシネルは、ここにいる皆で全員じゃないんだ。僕は他の子達にも説明して、全員連れてくる。だから、案内人にピッタリの親友を紹介するね！」

そう言うと、ライは辺りを見渡しながら、大きな声でその名を呼んだ。

「ゾル！？　こっちへ！」

「……… ？」

「あれ？　ゾル？」

すると他のコクシネルとは、少し違った舞い方をする音が聞こえた。

（ん？　羽音が鮮明に聞こえるな）

アルネ達は目線より、少し高めを見渡す。

（ん？　近づいているのはわかるんだけど… どこに… ）

「あ、来た来たゾル！　こっちこっち」

ライの声がするその方へと、アルネ達は目を向けた。

「えっ！」

（歩いて来とる… じゃあ羽根を羽ばたかせてるのは、一体何のため？）

「彼がゾルだよ！　ふふ、立派でしょ？」

ライはそう言って、アルネ達に親友のゾルを紹介した。

「よう… 話は聞かせてもらった。俺がこの谷の案内人、その名も　’谷底の殺し屋’　だ」

「え？　谷底の… 殺し屋？」

（何その異名… 案内関係なくない？　それにしても… ）

「そうだ！　俺がこの谷の…」

「か、可愛いっ！！」

「え？　可愛… い？　な、何言ってんだ！　お前！　恐ろしいの間違いだろ？」

「えぇ… 非常に可愛いですね… 」

すかさず可愛い同盟のハルザが、賛同する。

（こんなフォルムのコクシネルもいるのか… ）

そう思いながら、ゾルをまじまじと見つめる。

「ううん！　可愛い！！　フォルムがヤバすぎ！」

そう言って、アルネはゾルの両脇を持ち、子犬を持つかのように抱き上げた。

「お、おい！　離せっ！　それに何言ってやがる！　俺は谷の殺し屋だぞ！？　怖いはずだ！」

アルネは、ニタニタしたまま離さない。

「何だか… 皆より少し大きいのね？」

側で見ていたヴィカが気の毒そうに、口を開く。

「アルネ様、落ち着いて下さい。怖がってます」

ゾルは、アルネとハルザのその眼差しが怖かった。

目には見えないが、完全に怯えていた。

しかし、アルネの愛念の意は止まらない。

「え？　怖い！？　怖くなんかないわよね！？」

（何なんだこいつら… そんな事初めて言われたぞ？）

「お前ら何言ってやがる！！　俺は可愛くなんかっ… 」

ゾルがそう言いかけると、見た目とは裏腹にその身を捩らせて、クルリと回転し、宙へと舞った。

「っない！　… まぁいい、仲間を探すんだろ？　早く奴の所へと行こう。あそこを通らなければ、月華山には行けない。ついて来い」

「うん！　ゾル！　よろしくね！　頼りにしてます！」

その真っ直ぐな言葉に、ゾルは頬が少し赤くなった。

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こうして、アルネ達はゾルに連れられ、その　’待つ者’　という男のもとへと足を進めた。

息を吐くと、白い息が少し出始めていた。

奥に進むにつれて、段々と冷え込んでくるのがわかる。

その道中、アルネはある事を思い出していた。

ハルザの方へとゆっくり近づき、声を少し落として問いかけた。

「ねぇ… さっきの呪いの人形って、まだ持ってる？」

「呪いの人形… そんなんじゃないと思いますけど… はい、ここに」

そう言いながら、ハルザは懐から袋に入った人形を取り出した。

先ほど、滝の麓の水の中から、デイルが拾い上げた人形だ。

（ハルザったら、大事そうに袋にまで入れて… ）

「これがどうか致しましたか？」

「うん… まぁあんま意味ないかと思うけど… 一応、聞いてみる？」

「ん？　ゾルにですか？」

「うん… うーん… 」

「？」

「それにしても本当に不気味ね… 」

「そんなことはありませんよ」

ハルザのその言葉はブレなかった。

しかし、その様子にあまりよく思ってない者もいた。

2人の仲が睦まじく見えたのであろう。

そして、ハルザはこの人形についてゾルへと尋ねてみた。

案の定、多数派のアルネ側だった。

初見は皆、そう思うだろう。

同じような反応だった。

（やっぱりな… ）

しかし、ゾルもこの人形に関しては何も知らないと言う。

「しっかし、これをよく持ち歩いているな？」

ゾルはハルザに、そう投げかけた。

「あぁ、何か感じるんだ… 」

「俺も… 感じるぞ」

「私も… 」

3人の感じ方は、それぞれ違う物だった。

三者三様。

いや、一者を除いてはだった。

「可愛い… ですよね？」

ハルザは諦めない。

「不気味一択よ」

「この瞳… 容姿を整え、髪型も変えれば… あ、ほらアルネ様のような… 」

「げっ！　ちょっちょっとやめてよ！　私似の模型にでもするつもり！？」

そんな2人のやり取りを見ながら、ゾルは力が緩んでしまっていた。

（それにしてもこいつら、緊張感ってもんがないのか？　これから奴の所へと行くというのに… ）

しかしその緊張感さえも、更に奪われる事となる。

「ねぇ、ゾル？　あなたは飛ぶより歩く方が得意なの？」

「あ？　… あぁ、まぁな。というか… 」

「そうなんだっ！　だってさっきのあの身のこなし、本当に凄かった！　カッコいいね！」

「え？　あ、そ、そうか？　ま、まぁな！　あのくらい大した事ない。もっと凄いことだってできるぞ？」

「え？　本当？　見せて見せて！」

すると、少し得意気にその身を軽々とバク転宙返りと、次々に技を見せた。

そのままどこかへ行く。

（あれ？　見えなくなっちゃった… ）

するとアルネの左の耳元から声がした。

「おい、どこを見てる？　ここだ」

「っ！？　いつの間にっ！」

ゾルはアルネの肩から、クルリとその身を捩らせ、地に着いた。

「まぁ軽くこんなもんだな」

「凄い凄いー可愛い可愛いー！」

「おぉ！」

ハルザも最大限に拍手を送った。

シュリやデイルも称賛を送っていた。

「かわっ… チッ、またそれか… 先を急ぐぞ！」

「はぁーい」

そう言うと、アルネはニコニコとしながら、ゾルの後をついて行った。

すると、何かを見兼ねたヴィカが気配もなく、アルネへと近づく。

「アルネ様、少しお話ししたい事が… あちらへよろしいでしょうか？」

そう言うと、列の後ろの方へと連れていかれた。

すれ違いざまに、ルクナが横目で2人を目で追った。

「？」

ルクナのその視線の意図が分からずに、アルネは言われるがまま、ヴィカの言葉を耳にした。

「… っ！？　何ですって！？」

一同がその声にビクつく。

ある者を除いては。

何を言われたのかは、ヴィカとその主人しか知らない。

（騒がしいな… ）

しかし、そう思うゾルも、この騒がしさに微かに笑みが溢れていた。

アルネはそれどころじゃなかった。

（どどどどどどうしよう… 油断してた… 確認するの… 忘れてた… ）

逸れた2人が心配なあまりに、アルネは大切な物をここ数日、手に取っていなかったのだ。

そう、あれから読んでいなかった。

その結果、愛読書のうちの1冊が失くなっていることに、全く気が付かなかったのだ。

アルネの士気が、一気に下がるのがわかった。

最後まで読んで頂きありがとうございます。

またまた突っ走って書きたいように書いてしまっているので、文章が乱れていることもあるかと思います。

何かお気づきの点があれば、いつでもメッセージお待ちしております。

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