episode14〜放たれる意図〜
本日も見て頂きありがとうございます。
最後まで読んで頂けると幸いです。
出発まであと1週間を切っていた。
その準備は、着々と進んでいた。
そして、アルネ自身の旅の準備は、知識を入れる事。
元々この国の者ではない為、持ち物などはほとんどなかった。
洋服など、本人の動きやすい物、数点。
そして、形見の写真1点に、歪な鍵のネックレス。
強いて言えば、まだ読んでいない膨大な量の本であったが、これは言わずもがな断られた。
よって、その間は、寝る事も食事を取ることも忘れ、本に没頭する宣言をしたのだった。
以上の事を踏まえ、アルネは本日も本の虫となっていた。
そして気分を変え、本日はピクニック気分で王宮内庭園に来ていたアルネ達。
もちろん、読書をする為である。
その手からは、放れることのない数冊の本があった。
木陰に敷いたマットの上に腰を下ろしながら、それらを声に出して読む。
「今の人類は悪に染まって、昼も夜も辛苦と悲哀で、心休まる時がないと言われている。正義は腕力の中にあり、恥の心は失われてしまった… それが現代か… 」
それを側の木の上で聞いていたデイルが、疑問を吹きかけた。
「なんか… 今のお前らって、そんなに乱れているのか？」
彼はアルネ自身が、その力によってタナマ村にて生み出したパストゥール族である。
木の上からその身を自由にさせ、器用に寝そべっている。
「どうなんだろうね？ ふふ… わからないわ。全くわからないけど、まぁそれ程感情や思考回路が複雑になったって事よ」
「お前… どんどん賢くなってるな… アルネじゃないみたいだ… 」
「ふふふ… 何言ってるのよ！ 私は簡単には変わらないわ！」
今は、ルクナも公務でこの場にはいない。
少し離れた所に、侍女が2人程待機しているが、声が微かに聞こえる距離くらいには離れていた。
「ねぇ… ノギジって絶対にルー… 」
アルネが何か言いかけたその時だった。
その身は一瞬にして、アルネのもとへと降り立っていた。
デイルのその手には、矢のようなものが握られていた。
背を向けていたデイルの顔を、背後から覗くアルネ。
その顔は険しく、警戒していた。
「… え？ な、なにっ！？ びっくりしたぁ！」
「誰かが、これを放って来たようだな」
そう言うと、デイルは手のひらを広げた。
声色から冷静にも思えるが、その気が殺気立っているのがわかる。
しかし、それ以上にアルネの動揺と混乱の方が、上回っていた。
「矢？ え？ 誰かが矢を放ったの？ 一体どうして… 」
「推測しなくともわかる。お前だろ？」
「ん？ 私？」
「明らかにお前を狙ったものだな。ほら… 」
「なんか付いてる？ えと、 ‘立ち去れ‘ … え！？ 何よこれ！ これだけ！？ こっわ！ え？ もしかして、この場所使いたかったのかな？」
その手は思わず、アルネの頭部を叩いていた。
「いたっ！ 何すんのよ！」
「んなわけねぇだろうが！ 明らかにこの国から出てけって事だろ？」
「え？ そうなの？ 何の為に？ どうして？ でも、もうすぐ旅立つのに？」
「知るかっ！」
アルネは、その不審な手紙をまじまじと見返した。
「とりあえず戻るぞ」
「へ？ あ、そうだね」
「報告するんだろ？ あの王子様に」
「そうね… というよりかは、お姫様っぽいけど」
（こいつ… 何でこんなにも危機感がないんだ… ）
呑気なアルネに少しイラつきながらも、デイルは辺りに注意深く目を凝らしていた。
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そして、アルネ達はルクナがいるという公務室へと行く事にした。
先程の出来事を伝えると、ルクナはゆっくりと口を開いた。
「… そうか。2人とも怪我は？」
「えぇ、何事もないわ。デイルがその矢を止めてくれたから」
「そうか… アルネ、もうすぐ出立だ。それまでは外に出歩かない方がいいな。そうだ、父上が書いた書物を少し足しておいた。書庫室から部屋へと運ばせよう」
「えっ！ ほんと！？ やったぁ！ ありがとうルクナ！ でも、私書庫室で読みたいわ！ あの部屋の匂いがとても好きなの」
「アルネ、今日からは王子様の言う通り、部屋にいた方がいいんじゃないのか？」
デイルは少し含みのある言い方をしながら、チラリとルクナの方を見た。
（ん？ 何だ？ デイルのやつ… なんか言いたげだな… ）
「ヴィカ、書物を何点か運んでやれ。それと、警護の強化を」
「御意」
ルクナはそう命令すると、颯爽とその場を後にした。
残されたアルネは、ふと言葉を漏らした。
「なんか、あまり驚いてなかったわね？」
「そうお見えになられましたか？」
「えぇ。表情ひとつ変わってなかったじゃない？」
「… 堪えていたのでしょうね。私にはかなり動揺しているように見受けられましたよ？」
「えっ！ どこが！？」
（この小娘… やはりルクナ様には… ）
「ふふ、まだまだでございますね？ いくら、毎晩床を共にしているとはいえ、私の方が付き合いは長いですからね。ルクナ様の事は何でも私に聞いて下さいな」
（言い方… てかなんか、敵対視されてないか？ あぁ、そういうこと）
「あら？ 何か焦ってる？ あ、もしかして、 ’ルクナを私に取られる’ とか思ってる… とか？ ふ、ふふ」
「いいえぇ、まさかっ！ そんな事はないでしょう？ ルクナ様にとっては、あなたはた・だ・の、大聖女様です。それ以下でも以上でもないでしょうから？ 美貌は比べるよしもないでしょうし。大聖女という肩書きを取ったら、その辺の石ころ同然… ふっ」
「なっ！ そりゃ！ そうでしょうよ！ そんなの私にだってわかるわ！ でも私にはアレが付いてない！ 女の子だからね！ ルクナとは対になれるのよ！」
「なっ、何がですか！ 付いてる付いてないは、今関係ないでしょうに！？」
「あら？ あなたとは体の構造から違くってよ？ ふっ… 」
「おい… 2人ともやめろ… 」
そう言って、デイルは2人の間に入った。
破廉恥な会話を周りの目も気にせずに、繰り広げる2人は少し頬を染めて反省していた。
（くっ… それにしてもなんか腹立つな！ 何なのこの気持ちはっ）
（こんな小娘に、この長い時間を費やした俺の心がわかってたまるか！）
そして、運んでもらった書物を、夕餉の刻になるまで読み耽ったアルネ。
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就寝前、いつものようにベッドで本を読んでいると、ルクナが近くへと来た。
彼はいつも寝る時は8割がた、女性の装いをしている。
アルネはどちらのルクナも受け入れているので、特に気にする事はなかった。
もはや慣れとも言う。
しかし、疑問に思わないこともない。
ふと、今夜はそれを口にしたのだ。
「その女装って本当にただの趣味？ 他に何か理由があるんじゃない？」
「まぁ今は趣味みたいなもんよね。今は… ほら、なんだ… 」
「ん？」
「あの格好だと、女が寄って来て仕方がないでしょ？」
「え… 」
淡々とそう言うルクナの顔は、本気だった。
（本気か… ？ 本気で言っているのか… まぁ、否めないが… ）
「だけどこの格好でも… 男が寄って来て、逆に大変な時もあるけどね」
（逆に… ね… ）
「ふふ… そう… ルクナも色々大変なのね」
そう言って今夜は何も考えずに、早く眠りに就く事にした。
最後まで読んで頂きありがとうございます。
またまた突っ走って書きたいように書いてしまっているので、文章が乱れていることもあるかと思います。
何かお気づきの点があれば、いつでもメッセージお待ちしております。
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