栗田さんの憂鬱な美少女生活

夢の果てに求めしは⑱

「外の連中は、俺達が早くと死ねば良いと思っているんだよっ！」

「あら、そんな事はないと思うけど」

　キャンパスに筆を立てながら、ワンピース姿の女性が憤《いきどお》る青年を窘《たしな》めた。

「私達が皆、主の元へ召《め》されたら。治療薬の開発が滞《とどこお》ってしまうでしょ？」

「そうだよ。わたし達は偉大で気ままモルモットなんだから」

　眼鏡の少女が手を大きく振りながらステージの中央へ。

「それで良いのかよ？」

「いいじゃない。残り少ない人生、エンジョイしなきゃ♪」

　詰め寄った青年の手を取り、少女はクルクルとスカートを翻《ひるがえ》し踊り始めた。

　俺が書いた台詞。

　俺が考えた人物。

　俺が描《えが》いた世界観。

　俺の頭の中に存在していたものが。

　俺が見上げるステージの上で、実体として具現化している。

　奇妙だな。

　それが素直な感想だった。

　この次に話す内容。

　起きる展開。

　全てを知っているだけに、観客というより舞台監督をしている気分になる。

　役者が一言発する度に心が痺れ、胸が熱くなる一方。

　これで良かったのか？

　もっと適切な言葉があったのでは？

　そんな後悔ばかりが心に重くのしかかる。

　演技者の熱演が素晴らしいだけに、その想いが加速する。

　舞台の上より観客の反応が、周囲の顔色が気になって仕方がない。

「大丈夫ですよ、きっと」

　耳元でポツリと囁かれた。

　俺の心を見透かすように。

　昨日。

　宇垣さんも同じ気持ちで、舞台を見つめていたのだろう。不安と緊張で心を震わせながら。

「なぜ、そこまでして画くんですか？」

「敢えて言うなら、私達が生きていたという足跡作り………かしら」

　悪化する体調不良を押して、絵を描き続けるヒロイン。

　それに苛立つ主人公。

　このシーンで物語は中盤を折り返す。

　ここまでは順調。全てシナリオ通りだった。

　本来なら喜ぶべきなのだが。

　角田さんは一体どこを修正したんだ？

　やはり終盤の展開か？

　演劇は素晴らしいのに、余計な思惑が入り乱れ素直に楽しめない。

　何と、もったいない事か。

　こんな事なら、事前に脚本をチェックしておけば良かった。

　そんな俺の葛藤などお構いなく。

　つつがなく舞台は進行をし続け。

「私の代わりに、その本を読んで戴けますか」

「どこを、読めば良い？」

　ついに物語は佳境。

　病床から絵の代筆している主人公へ、最後のお願い。

「あぁ主よ。願わくは汝《なんじ》の慈《いつく》しみによりて我を憐《あわ》れみ、汝《なんじ》の多いなる憐《あわ》れみによりて、我が諸々《もろもろ》の咎《とが》を消したまえ」

　青年役を演じる淵田さんの声が、静まり返る体育館に響いた。

　この場面が終われば、あとフィナーレのみなのだが………。

「ダメですよ。そんな顔をしては」

「判ってます。判っては、いるんです。でも……」

「心配をする必要は、何もありません」

　変わった！！

　台詞が明らかに違う。

　この場面に手を入れたかっ！

　俺は思わず身を乗り出した。

　危うく膝を打ち鳴らしそうになった。

「ようやく待ち望んだ時が来たのです」

　死の床に伏しながら最後の力を振り絞るように、ヒロインは主人公の頬を撫でた。

「私は悪い事をしていません。息が止まった後、真っ直ぐ主の元へ向かいます。だから、あなたが心配する必要は、何もないのよ」

　…………真っ直ぐ神様の元へ、か。

　この世の中において。

　死に際に笑いながらそれを口に出来る者は、果たして何人いるのだろう。

　そう自問自答するほど、角田さんの台詞改変は完璧だった。

　聖火をリレーするように。

　ヒロインが残したキャンパスは、主人公へと引き継がれ。

　厳《おごそ》かに幕が降りた。

　数秒の沈黙後。

　天井の明かりが点灯すると同時に、割れんばかりの拍手が体育館に満ちた。

　俺も演技者を讃《たた》え、両手を強く打ち鳴らした。

　ハンカチが不意に頬へと押し当てられた。

　その時に初めて、自分が泣いている事に気が付いた。

「宇垣さん。私は書くよ。これからも作品を作り続けるよ」

　死の間際まで筆を握り続けた、あのヒロインみたいに。

「そしてまた、たくさんの人を感動させられたら………良いな」

　例え今日のような拍手は貰えなくても。

　書き続けたいと、心の底から願った。

　わたしもですと。

　寄り添い頷く宇垣さん。

　伊藤さんは舞台へ向けて、ピンク色のペンライトを大きく振っていた。

　……ん？

「何故にペンライト？」

「綺麗で目立つからよ♪」

　まぁ、確かに目立つな。

　前に座っていた木村さんは黄色のペンライト。二人で持ち込んだらしい。

「そろそろ行こうか」

　皆に声を掛けた時。

　体育館の照明が再び消えた。

　ざわつく空間。

　まだ何かあるのか？

「みんな今日は本当にありがとうっ！　ヒロイン役を演じた座長の角田ですっ！　コッチは主人公のミッ……じゃなくて、淵田チャンですっ！　ほら、挨拶、挨拶っ！」

　舞台を眩しく照らすスポットライト。

　先程までの病弱で知的な役柄とは打って変わり、いつもの傍若無人な角田節で舞台挨拶が始まった。

「こんなにたくさんの拍車を戴き、とても光栄です」

　いつもの冷たい雰囲気はどこへやら、淵田さんの顔が笑《え》みで綻《ほころ》びていた。

　一人、また一人、名前を呼び御礼の挨拶。

　途切れる事なく拍手が続いた。

「それでは最後に。是非、皆さんに紹介したい人がいまぁ～すっ！　今回の脚本を書いてくれた栗田チャンですっ！！」

　今。

　なんて言った？

　耳に入った言葉を本気で疑った。

　俺が挨拶？　どうやって？　何も聞いてないぞ？

　一瞬、目の前が真っ白に。

　物理的に、マジで視界が白くなった。

　舞台を照らしていた筈の白熱ライトが、俺の席に目掛け照射された。

「では、脚本の栗田チャン。みんなに挨拶よろしくぅっ！」

　角田さんの言葉と同時に、右隣から突然向けられるマイクの先。それも伊藤さん笑顔付きで。

　そうか。

　そういう事か。

　貴様ら、謀《はか》ったなぁっ！！

　二人のペンライトは、この席を知らせる目印だったに違いない。

　周囲から集まる情け容赦のない視線。

　勘弁して欲しい。こういう状況は本当に苦手なのだが。

　俺は覚悟を決め、悪友の手からマイクをもぎ取り、席を立った。

「脚本を担当した栗田です。今日は観に来てくれて、ありがとうございます。楽しんで戴けたなら幸いですっ！」

　万雷の拍手。

　全て善意なのは良く判る。ありがたいと思っている。

　だから、さっさと眩しいライトを消して欲しかった。

「今回の栗田チャンの脚本。もう最高に良かったよっ！　だから来年の文化祭でも、脚本を書いてくれるかな？　書いてくれるよねぇっ！？」

　司会者の煽りによって、盛大な拍手が体育館に鳴り響いた。

　彼女の真の目的はコレですか。

　その為に全て仕組んだのか？

　この状況で断れる者がいたら真の勇者だろう。

「来年も頑張ります。皆さん、また観に来てくださいねっ！」

　この場を早く終わらせたい一心で、挨拶後に深々と頭を下げた。

　悪魔に言われるがまま、契約書へサインをする気分だった。

　多分、今。

　この瞬間。

　端《はた》から見た俺は、とても輝いた生徒に見えるのだろう。

　在《あ》りし日の青春時代は、あまり報われる事がなく、トラウマばかりなのだが。

　目の前の、野菜ニンニク背脂マシマシ特盛りラーメンみたいな状況は、胸焼けするばかりで嬉しくなかった。