栗田さんの憂鬱な美少女生活

憂鬱な来訪者②

「君は今まで、どこにいたのですか？」

「初対面の人に話す気はありません」

「私は君の事を心配しているのですよ？」

「気持ちだけで結構です」

　リビングへ場所を移しての家族会議。

　義弟の話振りは、まるで校長先生のようだった。そういや以前、職務で教官をしていたと聞いた気がする。

「陽子さん。義兄上《あにうえ》は今、一体どこにいるんです？」

「それが、私にも判らなくて」

　返答に窮《きゅう》する妻。すまんなと心の中で詫《わ》びた。

「判らんじゃ、困るでしょう」

　携帯を取り出し操作する義弟。

　数秒後、廊下の奥にて呼び出し音が鳴り響いた。

「義兄上《あにうえ》、スマホ置き去りですか？」

「財布も置き去りみたいですよ」

　聞かれるであろう事を、先取りして答えた。

「お兄ちゃん、失踪、蒸発って事？」

「世俗を捨て、仏門にでも入ったのでは」

「あなた、難しい事を知っているのね」

「どうも」

　妹に頭を下げながら内心で冷や汗をかいた。

　そうだった。今は女子中学生、という事になっていた。うっかり地が出そうになる。

　小説やシナリオを長年書いて来たが、役者や演技については一度も経験した事がなかった。

「これはもう義兄上《あにうえ》が一番悪いっ！　いわば諸悪の根源です。もともと責任感に薄い人でしたが、ここまで適当で人間的に劣るとはっ！」

　好き放題言ってくれる。

　舌打ちしそうになった。

「あの、ダメなのは判っていますが。実の父親をそこまで酷く言われるのは、嬉しくありません」

「これは失礼。私つい興奮してしまいました」

　まぁ、義弟の反応は当然ではあるし、正論ではあるのだが。

「すみません。トイレに行ってきます」

　一人逃げ出すように座を離れ、廊下へと抜け出した。

　そこにいるのが嫌……というわけではなく、目覚めてから一度も用を足していなかった。

　個室に入り、鍵を掛け、溜息一つ。

　下着を下ろし便座へと腰掛けた。

「まいったな」

　用を済ませながら頭を掻いた。

　情に厚い人ではあるが、ここまで義弟がヒートアップするとは。

　何となく理由は判る。元々、黒髪で、ロングで、儚い感じの………。

「……ん？　えっとぉ。黒髪で、ロングで、背が低くて、知性的で、憂いを感じる儚い少女と。満貫確定か」

　指折り数えて納得。

　更にここへ、親に捨てられたを加えると、跳ねるなコレは。

「つまり、性癖に直撃したのか」

　トイレットペーパーを取り寄せながら一人納得した。

　いずれにせよ早く戻らねば。妻と娘がボロを出す前に。

　トイレを流し服装を整えた。

「面倒だなぁ、もう」

　最後に盛大な溜息を吐き出し鍵を開けた。

「あの……」

　扉の外に、小さな待ち人あり。

　姪の花美だった。

「ごめんね、待ってた？」

　ふるふると、お下げの髪が左右に揺れた。

「ハナはね。アニメがみたいの」

「そか」

　いつも遊びに来た時、姪に見せていた。

　この子にとって、大人同士の会話がツマンナイという理由もあるだろう。

「良いよ。コッチへおいで」

　自分の部屋へ案内した。

　先ほど、この子が扉を開けたのは、コレが目的だったのかも。

　そう思いながら、パソコンを立ち上げ動画サイトをクリック。

「花美ちゃんが見たいのは、この作品かな？」

「うんっ！　これこれ。わたし、このつづきが、とってもみたかったの」

「そっかぁ」

「おねぇちゃん。どうして、わかったの？」

　不思議とばかりに上目使い。

「それは………。この動画を見た跡が、あったからだよ」

　普段おっとりしてるのに勘が鋭い。母親である妹にソックリだった。

「じゃぁ良い子にしててね」

「うんっ！」

　もう子供の目は画面に釘付け。

　では急いで部屋へ。

　そう思った矢先に、コチラへと近付く足音。

「お父さん、叔父様が呼んでる」

　娘が扉を開けるなり、そう言い放った。

「お前なぁ～」

「あ………」

　やべぇと口元を抑える春佳。

「おとうさん？」

　姪っ子が、耳に入った言葉をそのまま復唱した。

「春佳お姉ちゃんが、うっかり間違えただけだよ」

　頭を撫で、膝を立てた。

　部屋の扉を閉め、リビングへとって返した。肘で娘を小突きながら。

「私、一つ重要な事を聞き忘れておりました」

　部屋に入るなり、義弟からの問い合わせ。

「お名前を教えて戴けますか？」

「名前？」

「陽子さんや春佳さんも知らないそうで」

　そりゃ、そうだろうな。二人にとっては夫や父親のままだから。

「私の名前は、ゆき、です。名字は栗田です」

「え？」

　途端、義弟は目を丸くした。

「あなたのお名前。漢字は、喜ぶ由来と書いて、由喜ですか？」

「はい。そうですけど」

「なるほど」

　勢い良く義弟が膝を打った。

「義兄上《あにうえ》が書かれる小説に、同じ名前のヒロインがいたもので。そうですか、実の娘がモデルでしたか」

　感慨深く何度も頷いた。

　つい、名前を考えるのが面倒で、過去に書き上げた作品から名前を流用したのだが。

　まさか義弟がキャラ名を憶えていたとは。

　幹部学校、上席で卒業していた事を、今更ながらに思い出した。

「しかし困りましたな。義兄上《あにうえ》には幾つかお願いしていた事がありましたので」

「うちの主人に、ですか？」

　もしよろしければと、妻が続きを促《うなが》した。

「実は年末に同人誌即売会がありまして。そのサークルチケットを本日受け取る予定でした」

「チケット？」

　ハッとするあまり、つい声が漏れた。

「はい。入場券代わりのチケットです」

　おぅ………

　そういや、そうだった。

　渡すと言って、すっかり今まで忘れていた。

「サークル入場用のチケットですよね。それなら、父の部屋で見ましたよ」

「なんとっ！　由喜ちゃんは即売会をご存知で？」

「えぇ、まぁ。今お持ちしますね」

　再びリビングから自室へ。本日、二往復目。

「お邪魔して、ごめんね」

　部屋で動画を視聴中の姪に謝りながら、モニター横の書類束へと指を伸ばした。

　この中に準備会の封筒が……あった。

　抜き取り、ミシン線から一枚切り出した。

　この際だ。

　あの件も義弟に押し付けよう。

「花美ちゃん、ちょっと良いかな」

　詫びながら再生中の動画を停止させ、ディスクトップ上のフォルダを叩いた。

「なにしてるの？」

「お仕事」

　目当てのテキストファイルを開き、内容を今一度確認。うん、これで良し。

　印刷ボタンを押し、プリンターの前へ。

「おねぇちゃん、すごいね。おじさんみたい」

　目を輝かせる幼子の頭を撫でながら、元通り動画を再生。

　二つの紙片を片手に、バタバタとリビングへ舞い戻った。

「必要なのは、このチケットですよね？」

　先ずは青色のサークルチケットを義弟に。

「はい。これです。日付も間違いありません」

「あと、コレも父の部屋にありました」

　出力したての用紙を、うやうやしく差し出した。

「日付から多分、大事な内容だと思ったので」

「あっ！？　ベネットさんとこの宴会。今回は義兄上《あにうえ》が幹事でしたか」

　即売会後、サークル恒例の打ち上げ。

　ベネットこと、米内さんから依頼されていた。

「恐らく父は、しばらく帰って来ないかと」

「ですね。今の状況では、不在を想定し動いた方が良いでしょう」

　そう呟きつつ、指差しながら紙面を一巡。

「流石は義兄上《あにうえ》。参加者名簿と、予約したお店の名前、時間、金額、電話番号………。これ、戴いてもよろしいでしょうか？」

　俺、妻、娘、三人揃って首を縦に振った。

「では、ベネットさんには、私から連絡しておきます」

　やれやれ。

　これで一つ肩の荷が下りた。

　今の姿では、どう考えても幹事役なんか出来っこないから。

「では皆さん。そろそろお腹も空いて来ましたので、一旦お開きとしましょうか」

　義弟が一本締めよろしく、両手をパンと鳴らした。

　お昼か。

　いつの間にか時計の針は、正午を大きく越えていた。

「由喜ちゃんは、何がお好きですか？」

「へ？」

「こうして出会えたのも何かのご縁です。一緒に美味しい物を食べに行きましょうっ！」

　ついでに話しを伺うパターンだ、これ。

「お誘いは嬉しいのですが、そんなに食欲がなくて」

　ここは全力で逃げたい所存なのだが。

「あら、遠慮しなくても良いのよ？　みんなで食べた方が美味しいし」

　すかさず妹の美妙恵が、逃げ道を塞ぎに動いた。

「でも、人が多いのは少し苦手でして」

「由喜ちゃん。たまには外へお出掛けしても良いんじゃない？」

　よもや、妻が声を上げた。

「私と春ちゃんだけだと………ほら、答えられない事もあるし」

　そういう理由かよっ！

　気持ちは判るけどさぁ。

「事情は察しました。人混みが苦手でしたら個室を予約しましょう。何でもリクエストしてくださいっ！　焼き肉ですか？　お寿司ですか？　本日の支払いは全て私が持ちます。ボーナスが出たばかりなので、何も問題はございませんっ！！」

　清々しい笑顔で義弟は宣言した。絶対に逃がしませんと意気込みを含めて。

「由喜ちゃん。諦めて行こ？　わたし達も一緒だから」

　ポンと娘が肩を叩いた。同情心に満ちた眼差《まなざ》しをコチラへ向けながら。

「じゃぁ、焼き肉で」

　厳重な包囲網の中、俺は渋々白旗を掲げた。