栗田さんの憂鬱な美少女生活

幸せの代価①

　この学校は六月に文化祭をするのか。

　教室の黒板に書かれる行事日程。

　担任教師の説明を聞きながら、ボンヤリと過去の事柄を思い返す。

　何をやったっけ。

　クラスの出し物といえば、研究成果の発表、お化け屋敷、演劇、合唱、メイド喫茶。

　中学だから金銭のやりとり、飲食関連は除外。

　一番嫌なのは合唱だな。アレは練習で放課後を拘束される。担任が音楽教師だとあり得るが、今回は幸いな事にその線はない。

「皆さん。このクラスでは何をしたいですか？」

　教師の言葉に、ざわめく室内。

　楽なので良いよ。楽なので。

　生徒の大半はそう思っているだろう。

　進んで苦労を背負い込む変わり者など早々いるわけもなく。

「先生、わたし、やりたい事がありますっ！」

　座っている席のすぐ後ろ。

　まさかの変わり者がいた。

　それも聞き憶えのある声だった。

「わ、わたし、クラスで演劇をしたいと思いますっ！」

　勇気を振り絞っての発言。

　どよめく生徒。囁かれる面倒という愚痴。

　何をするにしても面倒なのは代わりないのだが。

「あたしも賛成っ！　みんなやろうよ演劇。とっても楽しいよっ！！」

　賛同者、現る。

　これは決まりだろうな。

　背後から感じる視線。

　俺は振り向く事なく、前を見続けた。

　宇垣さんが熱い眼差《まなざ》しを、コチラに向けている気がしたから。

「今回の演劇、私は良いと思うけど。他の出し物に比べたら……木村さん、答えが間違ってる」

「へ？　どこ？」

　伊藤さんは同級生のノートに、シャーペンで円を描いた。

「そこですか」

　感謝と頭を下げながら、木村さんは消しゴムを手に取った。

「あなた、さっきから計算ミスが多過ぎ」

　呆れるように息を吐きながら、アイス珈琲をストローで掻き混ぜた。

　学生が多いな。

　カップの中身を飲み干しながら周囲を見回した。

　放課後、一緒に勉強しましょうという木村さんの提案で、駅前のファーストフードに来たのだが。

　どのテーブル席も教材を広げるグループばかり。中学から高校まで幅広く。

　試験期間はどの学校も似たよりよったりか。

　俺はドーナッツの欠片を口の中へと放り投げた。

　甘い。

　美味しい。

　サクサクとした歯ごたえ最高。

　カロリー高めなのは重々承知しているが、もう一個注文すべきか迷ってしまう。

　酒が飲めない分、甘味を過剰摂取気味。

　体重計。全く乗っていないんだよなぁ。家系的に太る体質ではないけど。

「でも、今日は驚いたよね。宇垣ちゃんのアレ」

「私も以外だった」

　木村さんの言葉に、我も同意と深く頷いた。

　衆目に晒されながら大きな声での自己主張。普段からは考えられない奇行だった。

「やりたかったんでしょ？　角田さんも一緒だから大きな問題はないと思うし」

「そうそう。角田ちゃんなら大丈夫だと思うにゃ」

　誰それ？

　教室で宇垣さんの次に声を上げた女子なのは判るけど。

「角田さんは演劇部の副部長なのよ。去年の文化祭で主役よりも目立つ脇役って事で有名になった子。小学生の頃から色々活動しているみたいね」

　俺の顔色を察して、伊藤さんが情報を補足した。

「きっと、主役に立候補するよね？　角田ちゃんの事だから」

「妥当よね。あの子の声、ハキハキして聞きやすいし。リーダーシップもあるし」

「じゃぁ、宇垣ちゃんは何をするのかにゃ？」

「脚本担当でしょ？　適材適所ね」

　二人の会話から何となく状況は把握。

　演劇………か。

　気になるのは演目。もしかしてオリジナル？

　宇垣さん、俺の作品を読んで触発されたとか？

「クラスでって事は、私も何か担当する事になるよねぇ」

　大道具の作成とか。小道具の手配とか。仕事は色々ありそうだけど。

「栗田ちゃんは肉体労働より、頭脳労働になると思われ」

　脚本の補佐って言いたいのかな。木村さんは。

「今頃、教室に残った二人で色々考えいるでしょ。日時的には先の………木村さん、また計算ミス。それも二箇所」

「はぃっ！？」

　シャーペンを指先で器用に一回転させるなり、伊藤さんがノートへ丸を書き込んだ。

「どうして小学生レベルの間違いを連発するのよ。あなたは数学の前に、算数ドリルからやり直すべきじゃないの？」

「そこまで言うでありますか？」

　若干《じゃっかん》、涙目の木村さん。

「伊藤ちゃんが優秀過ぎるだけだと思うにゃぁ～」

「あなたが真面目に勉強していないだけでしょ？」

　目の前でヒートアップする二人を、まぁまぁと宥《なだ》めた。どちらも言ってる事は正しいと思いながら。

「伊藤さんよぉ。木村も努力してんだからさぁ～。もう少し優しく頼むわぁ」

　背後から唐突に聞こえた男子の馴れ馴れしい声。

　振り向かずとも、誰だか判った。

「古村君も、ココで勉強？」

　助け船が来たりと木村さん満面の笑顔。

「アレ？　今日、相方《あいかた》は？」

　キョトンとした顔で、俺の背後に向けられるシャーペンの先。

　そういや存在感が一つ欠けていた。

「三川か？　さっさと帰ったぜ。鍛錬強化月間だとさ」

「大会でもあるの？」

　炭酸飲料へ指を伸ばしつつ、木村さんは首を捻った。

「失恋だよ、失恋。せっかく告ったのに、アイツを振った女がいるらしいぜ？」

　そう言いながら、なぜか古村君は俺の肩をポンと叩いた。

「へぇ～。そうでありますか」

「誰に告白したのかしら？」

　皆の視線がコチラへ集中。それも笑みを含みながら。

　あまり考えたくはないが、クラス全員で情報を共有済みっぽい。

「三川君を振った子、誰でしょうねぇ」

　白々しい台詞を吐きながら、俺はカップの底に残っていた珈琲を飲み干した。