迷宮探索は妖精と共に

ガルド迷宮第７層編

７８．サイクロプス

　７層中盤でミノタウロスとの戦闘を繰り返し、俺たちはとうとう深部へ入り込んだ。

　新たな敵に備えて慎重に探索をしていると、かつてないほど強大な魔物に遭遇した。

　それは身の丈が俺の３倍近くもある、１つ目の青い巨人だった。

「あれって、単眼巨人（サイクロプス）だよな？」

「さすがにデイルでも知っておるか。たまにあれが魔境から出てくると、大騒ぎになるからのう」

　そう、サイクロプスの名は俺でさえ知っていた。

　チャッピーが言うように、たまに人里に出てきては大騒ぎを起こす魔物だからだ。

　これが人里近くで確認されれば、近くにいるＢクラス以上の冒険者は強制出動になる。

　つまり災害指定級ってことだ。

　サイクロプスは全身にはちきれそうな筋肉をまとい、その青い肌は金属的な質感に輝いていた。

　その手には俺の背丈ほどもあるトゲ付きのこん棒を持ち、狂暴な攻撃力を感じさせる。

　しかし、サイクロプスが恐ろしいのはそれだけではない。

「たしかサイクロプスって、口から魔法を吐くんだよな？」

「よく知っておるな。そのとおり、あの口から不思議な衝撃が放たれるんじゃ」

「衝撃って、どんな？」

「カインのハンマーに近いじゃろう。その衝撃を浴び続けると、岩でも砕けるらしいぞ」

「なんだよ、それ？　インチキみたいな魔物じゃん」

「それ故の災害指定じゃ。あれでもサイクロプスにしてはまだ小柄な方じゃぞ」

　あれで小柄って、どんだけでかいんだよ。

　災害指定級の魔物というと、他に飛竜（ワイバーン）とかオーガの群れなんかがあるらしいが、その中でも上位に位置するだけのことはある。

　しかしたとえ小柄だと言われても、あれに勝つビジョンが思い浮かばなかい。

「勝つ手段が思い浮かばないんだけど、まずは１度戦ってみようか。みんな深入りせずに、いつでも逃げられるようにな」

　恐る恐るサイクロプスの部屋に侵入すると、奴が立ち上がってこちらに向き直った。

　しかしいきなり攻撃はしてこないので、とりあえず前衛が遠巻きに布陣した。

　俺とリューナはさらに後ろに控え、強魔弾の準備をする。

　やがてカインとサンドラがサイクロプスに近づき始めると、レミリアとリュートが後ろへ回り込もうと走る。

　するとサイクロプスがこん棒を振り上げ、カインの盾に叩きつけた。

　ドカンという鈍い音と共に、カインが吹っ飛ばされる。

　さすがに転びはしなかったものの、カインが５歩以上も押し戻された。

　しかしその隙にレミリアとリュートが敵の後方から斬りかかり、俺とリューナも強魔弾を放った。

　強魔弾はサイクロプスの頭に当たったのだが、あっさりと表面ではね返された。

　レミリアとリュートの剣戟も、全く歯が立っていない。

　するとサイクロプスが俺の方を向き、大きく口を開けた。

　それが例の衝撃魔法だと直感した俺は、リューナを抱いて横っ跳びに逃げる。

　その直後、キュバッという音と共に、俺のいた場所から土煙が上がった。

　すぐに煙は治まったが、そこの地面は大きくえぐられていた。

　おっそろしい威力だ。

　その間も仲間たちは、サイクロプスに攻撃を仕掛けている。

　バルカンは至近距離から火球を放ち、ドラゴもその角でサイクロプスの足に突きかかる。

　キョロとシルヴァも”雷雲”（サンダークラウド）を行使して、何発も雷撃を放っていた。

　前衛も攻撃を続けているが、どれも全く通じていない。

　やがてサイクロプスの攻撃の多くを引き受けていたカインの盾が、とうとう壊れた。

　これ以上はどうにもならなかったので、やむなく撤退を指示する。

　幸い、サイクロプスは俺たちに執着しなかったので、簡単に逃げおおせた。

　元来た通路に逃げ込んでひと息ついたものの、奴を傷付ける手段は全く見えていない。

　しかしカインの盾が壊されてしまったので、そのまま地上へ戻ることにした。

「カイン、盾の方はどうだった？」

「やはり駄目でした。もう修理のしようがないそうです」

　帰り際、カインが武具屋に盾の修理を依頼しにいったのだが、やはり断られたようだ。

「やっぱりか。手ひどくやられたからなあ」

「はい、申し訳ありません。デイル様に与えてもらった大事な盾を……」

「馬鹿言え、むしろ今まで、よく持った方さ」

　だいぶ前にゴトリー武具店で買ったオーク革の盾だが、ちょくちょくメンテしながら今まで使い続けていた。

　しかしミノタウロスとの戦闘で、すでにガタがきていたのだろう。

「そうですね……それではまた、ゴトリー武具店にでも行きますか？」

「ああ、オーガ革の鎧を受け取るついでに、盾も買ってこよう。手頃なのがあるといいんだけどな」

　こうして翌朝早々にセイスへ向かって出発することになった。

　また２日で到着すると、その足でゴトリー武具店を訪れる。

「あ、いらっしゃいませ～、デイルさん」

「こんばんは、リムルさん。親父さんいる？」

「はい～、おと～さ～ん……」

　すぐにドワーフ親父が出てきた。

「おう、オーガの鎧を取りにきたのか？　ちゃんとできてるぜ」

　親父さんが机の上に、俺とリュート用の革鎧を出してきた。

「さすがですね。性能はどんなもんです？」

「ああ、いろいろ試行錯誤して、強度はオークの３割増しってとこか。さらに衝撃を吸収する効果も高いみたいだな」

「それは助かります。ところで、彼の盾が壊れちゃったんですけど、手頃なのってないですかね？」

　すると親父さんがニヤリと笑った。

「ハッハッハー、そう来るだろうと思ってたぜ。今度は何とやり合ったんだ？」

「サイクロプスですよ。もうメチャクチャ強くて、手も足も出ませんでした」

「……サイクロプスってお前、Ａクラス冒険者が何十人も掛かって倒すもんだろ。よく無事だったな？」

「無事じゃないですよ。このとおり、盾は壊されちゃったし」

　カインが壊れた盾を見せると、さすがに驚いていた

「これは派手に壊されたな。だいぶガタも来てたんだろうが、サイクロプス相手じゃ仕方ないか……」

「まあ、そうでしょうね。それで、代わりになるような盾はありますか？」

「ああ、あるぜ。このオーガの盾がなっ！」

　そう言いながら親父さんが、赤茶色の大盾を取り出した。

「盾も作ってたんですか？　たしかオーガ革を使うのは初めてだって言ってたのに」

「なーに、基本はオークとそう変わらないんだ。次々と階層を更新するお前たちなら、いずれこれも必要になると思ってな」

「メチャクチャ助かりますよ、親父さん。これも３割増しぐらいの性能ですか？」

「いや、フレームに魔鉄を使って骨も増やしてるから、倍くらいは強くなってるはずだ。ちょっと重いが、その兄ちゃんなら大丈夫だろ？」

　実際にカインに持たせてみると、全然問題なかった。

　当然、俺は即決でこれを買うことにした。

　代金は鎧が２つで金貨２０枚、大盾も２０枚で計４０枚だ。

　オーガの皮を持ち込みでこの値段だから、相当な高級品だ。

「いやー、予想以上の盾が手に入ってよかった。これでサイクロプスの攻撃には耐えられるかな……でも俺たちの攻撃って、全然通じなかったんですよね。親父さん、サイクロプスの弱点とか知りません？」

「ん？　なんだ、お前ら知らんのか？　たしかあれは、とある魔法で弱体化できるはずだぞ。俺も詳しいことは知らねーが、ギルドとか騎士団に聞けば、誰か教えてくれるんじゃないか？」

　なんとまあ、思わぬ情報がこんなところに転がっていた。

　考えてみれば過去、何度も討伐されてきた魔物だ。

　ギルドとか騎士団に討伐のノウハウがあってもおかしくない。

　俺は改めて親父さんに礼を言って店を後にすると、その晩は宿に泊まった。

　翌朝すぐにセイスを立ち、ガルドへ戻ってきた。

　到着したその足でギルドに寄り、ギルマスのコルドバに面会を申し込む。

　幸い、すぐに会ってくれた。

「お前から面会の申し込みとは珍しいな。また揉め事か？」

「ハハハッ、ギルマスが俺たちをどう見てるか、よく分かりましたよ。今日は情報収集です。サイクロプスの情報を聞きたいんですが」

「サイクロプスだとっ！　あれが近くに出たのかっ？」

　コルドバは表情を一変させ、俺を問い詰めてきた。

「ちょっと落ち着いてくださいよ。出たと言っても迷宮の中ですって。町は安全ですから」

「……フウッ、それならそうと早く言え。焦ったではないか」

「俺は情報が聞きたいって言っただけなのに、先走ったのはそっちじゃないですか。それにしても、どんだけサイクロプスを恐れてるんですか」

「馬鹿野郎！　あれのおかげでいくつもの集落が滅びてんだぞ。討伐に駆り出された冒険者だって何人も殺されてるし、ギルドにとっては災厄以外のなんでもないわっ！…………それで、どういう状況なんだ？」

「実は７層の深部でサイクロプスに遭遇したんですが、何もできずに撃退されました。知り合いの武具屋から、ギルドか騎士団なら攻略法を知ってるんじゃないかと聞いたんで、こうして伺った次第です」

「そういうことか……」

　コルドバはそう呟くと少し考え込み、また口を開いた。

「本来ならこの手の情報は金を取るんだが、お前たちも討伐に駆り出される対象だからタダでいいだろう。その代わり、いざという時は頼むぞ」

「どの道、強制参加でしょ。別に金払ってもいいですけど」

「いや、どうせサイクロプスの素材も持ち込んでくれるんだろ？　あれは眼球が高く売れるから、頭はまるごと切り取って持ってこい。それと皮も売れるぞ」

「上手く倒せたら持ってきます。それで、攻略法は？」

「うむ、それだがな、いっぺん冷やしてから、急に熱してやると表面が柔らかくなるのだ。しかも１回だけじゃなくて、何度か繰り返すとさらに弱体化するらしい」

「冷やしてから熱する、ですか？　けっこう大変なことですよね？　それって」

「もちろんだ。高位の魔術師や精霊術師を何人も集めねばならんから、金も時間も相当掛かる」

「なるほど……参考になりました。ありがとうございます」

「その顔なら、近いうちにサイクロプスの顔が拝めそうだな」

「保証はできませんが、やってみますよ」

　こうしてサイクロプス討伐のヒントを得ることができた。

　幸いにも俺にはリューナ、レミリア、バルカンがいるから、冷熱魔法の当てもある。

　少し練習してから、実際に試してみることにしよう。