６６．レストラン開業
俺たちが新人を鍛えている一方、ケレス率いる商売組はレストランの開業に動いていた。
まず店舗を見つけ、役所に開業の申請を出す。
そこから内装に手を入れて、テーブルや椅子、食器類や調理道具などを揃えた。
これだけでも大仕事だったが、俺たちもちょくちょく手伝ったので、２週間ほどで準備が整った。
ちなみに商売組と元”女神の盾”のメンバーは、この店の２階に住むことにした。
”女神の盾”が住んでたスラム街の家より、俺の家に近いので行き来が便利になっている。
そして今日はそのレストラン”妖精の盾”の開業祝いだ。
お酒以外は全て無料にし、若い冒険者やギルドにも声を掛けて大勢の人を集めた。
今日は人が多いので、立食形式にしてある。
だいぶ人が集まった頃合いで、ケレスから声が掛かった。
「えー、皆さん、今日はお集まりいただきありがとうございます。私が店長のケレスで～す。そしてこの店のオーナーであるデイルさんから、あいさつがありま～す」
俺は嫌だったのだが、この店の趣旨を客に伝えてくれと、あいさつを押しつけられた。
仕方なく椅子の上に立って喋り始める。
「どうも、皆さん。オーナーのデイルです。ご存じの方も多いと思いますが、私は冒険者パーティ”妖精の盾”のリーダーであり、その仲間がこの店を運営します。その目的はお金儲けにとどまらず、駆け出しや女性の冒険者の支援も目的としています。あまりお金の無い時でも、この店に来ればとりあえず腹いっぱい食べられるでしょう。もし悩み事があれば、多少は相談に乗れると思います。そうやってお互い助け合いながら、迷宮を攻略していきましょ～」
そこまで喋ると、盛大な拍手が湧き起こった。
俺は手振りでそれを制し、もうひと言付け加える。
「どうもありがとうございます。念のため言っておきますが、この店でオイタをした方は、もれなくこの町最強の冒険者がオハナシに応じます。そんなことにならないよう、お酒は程々に。それでは今後も、レストラン”妖精の盾”をよろしく～」
最後にちょっと笑いを取って、あいさつを終えた。
それから適当に歓談をしていたら、ギルドのアリスさんが話しかけてきた。
「デイル君、立派なことを始めたわね」
「ああ、アリスさん。別にそんな大したものじゃありませんよ。お金儲けのかたわら、少しはいいこともしようかってぐらいの話で」
「そんなことないわよ。この町には今、冒険者が大量に集まってきてるけど、その陰で苦しんでる人も多いから。ギルドは冒険者の事情には不干渉が原則だから、あまり相談に乗ってあげることもできず、歯がゆい思いをしてきたの。今後はこのお店を紹介できるから、私たちも助かるわ。さすがはこの町のトップ冒険者ね」
そう言いながらアリスさんがにっこり微笑んだ。
俺は照れながら、”はあ、どうも”とか答えていたら、ふいに少し離れた所で大声が上がった。
「なんだこりゃあ？ この店は客にゴキブリを食わせんのかよ？」
「おうおうおう、とんでもねえ店だなあ。責任者出てこいやー！」
見ると、いかにも柄の悪い大男が２人、ゴキブリをつまみあげて騒いでいた。
どこかで見たことがあるような顔だ。
「あの２人は、最近この町に来た冒険者ね」
「アリスさん、知ってるんですか？」
「ええ、たしか狼牙団、じゃなかったかしら。何回か応対したことがあるけど、偉そうで嫌なやつらよ」
狼牙団の奴らか。
道理で見覚えがあると思った。
エルザがいないところを見ると、あいつらだけで因縁を付けにきたのか？
ケレスが必死に宥めようとしてるが、全く聞かずに暴れ始めた。
あっ、とうとうテーブル壊しやがった。
これはちょっと、お灸を据えてやらんといかんねえ。
「ちょっとちょっとお客さん。乱暴はやめてください。どうせゴキブリも自分で入れたんでしょ？」
「なんだあ？ ガキ。俺たちのせいだってのか？ ふざけんじゃねえぞ、こらっ！」
「ふざけてんのはそっちでしょう。めでたい開業日に言いがかりつけにきやがって。死にてーのか、こら！」
「……んだと、こら。後悔させてやるぜ、このガキがぁ」
そう言って殴りかかってきた男に、俺はキョロを投げつけた。
顔に取り付いたキョロがじかに雷撃を撃ち込むと、一瞬で気絶して崩れ落ちる。
それを見たもう１人の男が、また殴りかかってきた。
しかしそこにカインが割り込み、腹にパンチを１発入れた。
それだけで動けなくなった男を片手で抱え、カインが言う。
「デイル様、俺が裏でよく言って聞かせます。サンドラ、手伝ってくれ」
「フハハハハッ、もちろんじゃ。ていねいにオハナシすれば、おとなしく帰ってくれるじゃろう」
カインとサンドラが男たちを抱え、店の裏に消えた。
たぶん、顔の形が変わるぐらい殴られるんじゃないかな。
歩いて帰れるのかどうか疑問だが、それは自業自得というものだ。
「皆さん、お騒がせしました～。引き続き歓談をお楽しみくださ～い」
そう言うとまた和やかな雰囲気が戻り、会話が再開された。
俺はまたアリスさんの所に戻って話を続ける。
「フウッ、やっぱり商売を始めるといろいろありますね」
「いろいろって、デイル君。彼らあれでもＢランクよ。それを一瞬ってあなた、どれだけ……」
「あんなのでもＢランクなんですか？ たしかあいつら、西の迷宮で５層に潜ってたって話だけど、西はレベル低いんですかねえ」
「ハアッ、もう……難易度は迷宮によってまちまちだからなんとも言えないわね。でもすでに”狼牙団”はここの４層に潜ってるんだから、そんなに弱くないと思うわよ」
「それもそうですね。しかし明日辺り、面倒臭いことになりそうだなぁ」
どうせあの男たちがボコボコにされて帰ったら、リーダーのエルザが文句を言ってくるんじゃなかろうか。
すると案の定、翌日の午前中に狼牙団が店に怒鳴り込んできた。
呼び出しを受けて店に行くと、奴らが勢ぞろいしている。
もうじき昼飯時だというのに、迷惑な奴らだ。
「遅いよっ！ いつまで待たせる気だい」
「そんなに待たせてないだろ。それで、なんの用だ？」
目の前には包帯だらけになった昨日の男たちがいるので、言わずもがなではあるが。
「昨日はうちの人間をかわいがってくれたらしいじゃないか？ おかげでこいつらは迷宮に潜れなくなっちまった。この責任はどう取ってくれるんだい？」
「元々、そっちが言いがかりをつけてきたのが悪いんだぜ……しかしカイン、こんなにひどくやったのか？」
「いいえ、顔が腫れるぐらいには撫でましたが、他はほとんど傷つけていません」
しかし目の前の奴らはボロボロで、椅子に座ってるのも辛そうな有様だった。
大方、負けて帰ったから身内にヤキ入れられたんだろう。
「なんだい、骨まで折っておいてしらを切るってのかい？ この町のトップ冒険者ともあろう者が、みっともないじゃないか」
「ハッ、笑わせるな。どうせ負けて帰ったそいつらを、お前らがヤキ入れたんだろうが。言いがかりも大概にしとけ」
「あくまでしらを切るってんなら、衛兵に訴え出るよ。あんたらがこいつらと揉めたところは大勢が見てるんだからね」
「こっちは軽く撫でただけでお帰り願ったんだ。骨を折ったところなんて誰も見てないぜ。そんな状況で、Ａランクでこの町の領主にも顔が利く俺を、逮捕できる衛兵なんかいねえっての」
「クッ、小憎らしい……」
エルザが鬼のような形相で睨みつけてくると、後ろの野郎どもからも殺意が膨れ上がった。
あわや大乱闘かと思われたその時、エルザが再び口を開いた。
「それなら、あんたらに決闘を挑んでやる」
「ハア？ なんでそんなことに付き合わなきゃなんねーんだ。馬鹿じゃねーの？」
「あたしは今からギルドに行って事情を話す。ウチの団員がお宅らにやられたのは事実だから、申請は通るはずだ」
「だったらこっちもギルドに事情を話すだけだ。俺たちは軽く撫でただけなのに、お前らが身内でヤキ入れて言いがかりを付けてきたってな。それぞれの実績や今後の期待度からして、どっちの言い分が通るかは明白だと思うがな」
「チッ……それなら賞金を懸けようじゃないか。こっちが負けたら金貨１００枚付けるよ」
「姐さん、それは譲歩しすぎだ」
「黙ってな。負けなきゃいいんだよ」
その後も狼牙団の中で揉めていたが、結局エルザが押し切った。
問題は俺がそれを受け入れるかどうか、だが。
「……いいだろう。ただし、決闘にはごく少数の立会人のみとして、秘密保持契約を結んでもらう」
「ご主人様っ！」
「ハハハッ、ようやくやる気になったかい。この町のトップ冒険者の実力、とくと見せてもらうよ」
こうして狼牙団との決闘を了承した俺は、奴らと一緒にギルドへ赴いて決闘の仲介を申し入れた。
当然ギルドからは大反対され、アリスさんのみならずコルドバも出てきてやめるよう言われた。
しかし俺が絶対に勝つと言って押し切り、とうとう決闘は了承される。
決闘は３日後の朝に行われることとなり、俺は半日ぶりに解放された。
ようやく家に戻った俺は、今度は仲間たちに囲まれた。
「ご主人様、なぜあのような決闘を受けたのですか？」
「俺も納得がいきません、デイル様」
「あのような者など、放っておけばよいのじゃ、我が君」
矢継ぎ早の抗議を受け、俺は彼らを手で制した。
「まあ待て、みんな。とりあえずお茶をもらえるか？ ボビン」
「はいな、デイルはん」
家付き妖精のボビンが出してくれたお茶を飲みながら、ゆっくりと話しだす。
「決闘を勝手に決めてしまったのは悪かった。だが、こうしないと、誰か仲間が傷付けられる気がして仕方なかったんだ」
「あんな奴らの攻撃など、返り討ちにすればよいのじゃ」
「俺たち１軍だけなら、それもありだろう。しかしあいつらが２軍を狙ってきたらどうなる？」
「それは……たしかに心配ですね。今後、２軍には独自に２層を突破させる予定ですし、我々も６層を攻略しなければなりません」
「だろ？ 今日のエルザの様子だと、弱いところを狙ってくる可能性が高いと思ってな。なんてったって、俺たちはあいつの弟を殺したんだ」
「言われてみればそうじゃな……ならば先手を打ってこちらから襲撃すればよい」
「そんなことして犯罪者になるくらいなら、決闘を受けた方がマシだろ？」
そう言うと、さすがに脳筋のサンドラも黙り込んだ。
「しかしあのエルザという女、妙に強気じゃったのう。６層探索者である儂らに挑むというのにじゃ」
「チャッピーもそう思った？ 俺も不思議だったんだけど、あいつの目、なんかおかしかった。何かに魅入られているみたいっていうのかな」
「悪霊に操られている、とでも言うのか？」
「分からない。でもあいつらは西の迷宮に潜ってたらしいから、そこで何かおかしな存在に遭ったのかもしれない」
「なるほどのう。だとすると、見た目以上の能力を発揮する可能性もある、か…………よし、儂が偵察してこよう」
「敵の情報が分かるなら助かるけど、大丈夫か？ それにあいつらの拠点は？」
「すでに調べてあるわい。何かおかしな存在がいる場合も考慮して、慎重に探ってこよう」
「……そうだな、やらずに後で後悔するよりはマシか。頼むよチャッピー」
「うむ、それでは行ってくる」
そう言ってチャッピーが消えると、カインが聞いてきた。
「決闘に参加する人選はどうしますか？」
「ああ、ドラゴの代わりに、ケレスを入れたフルメンバーで当たる」
「えっ、あたいも参加するの？」
ケレスが嫌そうに聞いてきた。
ちなみに決闘は迷宮攻略と同様に、１０人まで参加が許される。
「人間相手にドラゴは不利だと思うんだ。それに魔法防御を強化した方がいいような気がする」
「たしかに、すでに４層に入っているからには、魔法が使えるとみるべきですね」
「でも、あの人たちは全員、戦士系に見えましたけど」
カインの言うことに、レミリアが反論した。
「たしかにそう見えた。だけどアイテムを使うとか、武器に属性を付与するとか、手はいろいろあると思う。チャッピーの報告待ちだけど、やれることは全部やっておこう。だから頼む、ケレス」
「もうー、しょうがないなぁ。また美味いもの食わせてよ」
「ああ、勝ったらセイスで美味いもの巡りでもしよう。だからみんな、生き残るぞ」
「「「ハイッ」」」
さてさて、鬼が出るか蛇が出るか。
しかし俺たちは絶対に生き残ってみせる。
