６１．オークの壁
セイスで商売をしてガルドへ戻ってくると、新人たちが少し進歩していた。
まずレーネの散弾魔法がようやく形になり、苦手なパラライズバットを撃退できるようになった。
さらにシュウとケンツも探知能力を高め、不意の奇襲を食らわなくなったそうだ。
留守を任せていたカインと相談し、いよいよ新人を２層深部へ進ませることにした。
１、２軍混成の２パーティで２層へ潜ると、シルヴァの能力に任せて一気に深部へ移動した。
やがて見つかった３匹のオークを実験台にする。
まず俺、レミリア、サンドラ、バルカンのサポートで、アレス、アイラ、レーネ、ガル、ナムド、ダリルがオークに挑む。
俺とバルカンがレーネを守り、レミリアとサンドラが１匹ずつオークを押さえてる間に、新人が残る１匹を倒す手はずだ。
新人は果敢にオークに向かっていったが、その想像以上の硬さに驚いていた。
彼らも魔力斬を使えるようになってはいるものの、まだまだ未熟でダメージを与えるには程遠い感じだ。
それはレーネの魔力弾も同様で、簡単にオークの体に弾かれている。
まだ先端に込める魔力が弱いのと、弾の速度も足りていないのだろう。
とりあえず俺がお手本で１発ぶち込んでやったら、オークがいい感じに弱ったので、新人が総攻撃を仕掛けた。
本気でやればオークも余裕で瞬殺できるんだが、訓練のために手加減したのが功を奏した。
かなり弱ったオークを相手に、新人の剣がようやく通じるようになった。
さらにレーネにも落ち着いて魔力弾を撃たせたら、ちゃんとダメージが入っている。
それからしばらく踏ん張っていたオークだが、最後にアレスの魔力斬で力尽きた。
しかし、この段階ですでに新人たちは疲労困憊。
しばらくはまともに動けそうにないので、残りは俺たちが片付けることにした。
「サンドラ、そっちのオークを転がすから、サンドラ斬りな」
「了解じゃ、我が君」
「レーネ、よく見ておけよ。これが土捕縛からのサンドラ斬りだ」
地面に手を当てて念じると、サンドラが対峙するオークの足元が沈み、足が土に巻き込まれる。
バランスを崩して倒れたオークの首筋にサンドラが剣を叩き込むと、あっけなく首が飛んだ。
「レミリア、そっちも片付けていいぞ。新人はよく見て参考にしろ」
オークの始末を許可すると、今度はレミリアが本気を出した。
新人に手本を示すよう言ってあるので、比較的狙いやすい急所を的確に攻撃していく。
本来なら瞬殺も容易いところを、わざわざ時間を掛けて倒してみせる。
それでも、百を数えるくらいには終わっちゃったけどね。
あまりの力量差に唖然とする新人を叱咤し、オークを解体させる。
それを待ってる間に残りの新人と話をした。
「お前ら、今の見てどう思った？」
「どうもこうも、今の俺たちじゃ、全く歯が立ちそうにないじゃないすか」
「まともな冒険者がオークを避ける理由がよく分かりましたよ、ハハハッ」
ケンツとシュウが情けない感想を述べる。
お前らもこれから戦うんだけどな。
解体を終えてから再びオークを探し、今度はカイン、リュート、リューナ、シルヴァ、キョロのサポートでシュウ、ジード、ザムド、ガム、ケンツに戦わせる。
前回同様、カインとリュートが１匹ずつ押さえてる間に、新人が１匹を囲んだ。
最初に新人にオークの硬さを体験させてから、リューナが魔力弾を撃ったら、当たり所が悪くて即死してしまった。
仕方ないので、今度はカインが押さえていたオークにキョロが雷撃を放つ。
それでいい具合に弱ったオークを新人が囲み、それぞれに魔力斬で仕留めようとしていた。
しかし慣れない彼らでは、なかなか有効なダメージが与えられない。
だいぶ待たされた挙句にようやくジードの一撃が致命傷となり、やがてオークが息絶えた。
ようやく２匹目を倒したので、最後はリュートにお手本を示してもらう。
彼もレミリア同様に的確にオークの急所を攻めたが、塊剣の豪快な破壊力をも見せつけた。
アレスとほぼ同じ体格を持つリュートの戦い方は、新人たちの良い参考になるだろう。
まあ、彼は見た目以上に強いんだけどね。
オークを解体した後、少し早いが野営をすることにした。
適当な行き止まり部屋を確保してから、野営の準備をする。
それから採れたてのオーク肉を食べながら、反省会をした。
「アレス、オークの感想はどうだ？」
「ハグッハグッ、うめえ、この肉うめえ……あ、すんません。オークがメチャクチャ硬くて、驚いたっす」
「そうだろ？ あれには最初、誰でも驚くんだ」
「でも、魔力斬を習ってるから、もう少しなんとかなると思ってたんすけどね」
「最初は妾もそんなものだったぞ。威力を高めるには集中しなければいかんからのう」
「サンドラさんでもですか？」
「そうだ、俺たちの中で最も魔力斬に長けたサンドラですら、最初はそれなりに苦戦していた。まあ、もっと経験を積んで、レベルが上がれば一瞬でできるようになるさ」
ここでシュウが口を挟んできた。
「ということは、他の魔物を地道に狩ってレベルを上げるしかないんですよね。それとも、１軍のサポートで２層を攻略させてもらえたりするんですか？」
「いや、２層でそれをやるつもりはない。もちろん、最低限のサポートはするが、お前たちの知恵と工夫で倒せるようになって欲しいんだ」
「そんなの、無理ですよ……俺たちはデイルさんほど強くないんだ……」
「おいおい、最初から考えることを放棄してどうすんだよ。２層攻略時の俺たちに比べたら、お前らの方がよっぽど能力高いぞ」
「たしか、兄貴が初めてオークを倒したのは、レミリアさんにキョロ、シルヴァ、チャッピー、それと衰弱したカインさん、サンドラさんと一緒でしたよね？」
「ああ、そうだ。あの時は貧弱な魔力弾とサンドラ斬りで、なんとか倒したんだぞ。すでにそれ以上の武器を持っているお前らに、倒せないはずがないんだ。もっと頭を使え」
「……分かりました。シュウ、後でみんなと相談しようぜ」
とりあえずケンツがまとめ役になって考えるらしい。
少なくとも前向きになるのはいいことだ。
その日は新人たちが遅くまで相談したり訓練をしたりしていた。
翌日、ケンツたちが提案してきたのは、新人８人とベテラン２人でパーティを組み、１匹だけオークを残して新人に狩らせて欲しい、というものだった。
少々甘いとも思ったが、彼らのやる気を評価してやらせてみた。
やがて３匹のオークが見つかったので、カインとシルヴァに新人の子守を任せる。
新人はガル、ガム、シュウを除く８人だ。
とりあえず足の遅いドワーフを外して、回避と攻撃に集中するってところだろうか？
戦闘開始後、あっという間にカインとシルヴァがオークを１匹ずつ片付けると、残った１匹を新人が囲む。
予想したとおり、レーネ以外の獣人が動き回ってオークを翻弄している。
ここでレーネが魔力弾を２発撃ったものの、相変わらず致命傷には程遠い。
やがてケンツから指示が飛び、アレス、ジード、アイラが距離を置いて魔力斬の準備を始めた。
たぶん昨日見せた、サンドラ斬りを狙っているのだろう。
やがてケンツたちの挑発に乗って、オークがこん棒を大きく振り回した。
「土捕縛！」
レーネの掛け声と共にオークが足を取られ、バランスを崩した。
さすが、彼女は土精霊と契約してるだけあって、この魔法はしっかりできている。
オークがこらえきれずに転倒すると、アレスが雄たけびを上げながら斬りかかった。
しかし彼の剣はオークの首に命中したものの、あっさり跳ね返される。
その後もジードとアイラが同様に斬りかかったが、やはり表面しか切れていない。
いや、表面が切れてるだけでもマシなんだろうか。
そうこうするうちにオークが立ち上がり、再び振り出しに戻る。
するとケンツが俺の方を窺っていたが、あえて無視した。
まだやれるはずだ。
助けが得られないと知ったケンツが、再び号令を掛ける。
またサンドラ斬りに持っていくんだろうが、彼らの表情が硬い。
どうやら今ので自信を無くしてしまったようだ。
しょうがないので、少し手を貸してやることにした。
「ジード、こっちに来い。リュート、お前が使ってた剣を貸してやれ」
獅子人族のジードがこちらに走ってきた。
１０人ルールで俺たちは部屋に入れないため、近寄ってきたジードにリュートが剣を投げる。
この剣はリュートがこの間まで使っていた魔鉄製の剣で、こんなこともあろうかとドラゴに積んで持ってきたものだ。
これを新人の中で最も力の強いジードに使わせれば、なんとかオークを倒せるだろう。
剣を受け取ったジードが配置に付き、準備が完了する。
「土捕縛！」
レーネの掛け声と共に、オークが再び転倒した。
それまで魔力を剣に込めていたジードが駆け寄って剣を振り下ろすと、それまでの苦労が嘘のように剣が深く食い込んだ。
首の半ばまで断たれて血が噴き出すと、しばらくもがいていたオークが動かなくなる。
それを見た新人たちから歓声が上がった。
やれやれ、ようやく倒したか。
しかし魔鉄製の武器を使わなきゃならないようじゃ、まだまだ及第点には程遠いな。
その後、オークを解体してから、車座になって話をした。
「みんなご苦労だった。しかし、まだまだ及第点には程遠いな。ケンツはどうすればいいと思う？」
「はい、まずはレーネの魔力弾の威力を高めるのがひとつ。それと前衛はオークの動きに慣れて、魔力斬を繰り出す隙を作れるようにします。あと、オーク戦の時だけでも、魔鉄製の武器を貸してもらえないですかね？」
「うーん、訓練方針はいいけど、魔鉄武器はなあ……最初から武器の性能に頼って欲しくないんだよな」
「でも１軍の武器は全部魔鉄製だし、サンドラさんのなんか魔剣じゃないですか」
ここでシュウが噛み付いてきた。
「シュウ、それは違うぞ。我々が魔鉄製の武器を手に入れたのは、オークを安定的に狩れるようになってからだ」
「そうそう、”嵐の戦斧”を返り討ちにしてからだな」
「でもサンドラさんは大人で力が強いから……」
「最初にオークを斬った時の妾は死にかけで、今のシュウよりも弱かったぞ。ちょうど今、ジードに持たせているバスタードソードを使っていたのじゃ」
「うぐっ……」
「ま、そういうことで、しばらくは普通の武器で苦労してみろ。ちゃんと技術が身に着いたら、魔鉄製の武器を買ってやるから」
休憩を終えてからまたオークを探した。
やがて見つかったオークに、また新人たちが挑む。
今度はケンツ、ザムド、ナムドが見学だ。
子守役のサンドラとレミリアが２匹のオークを仕留めると、残りの１匹を新人が囲んで攻撃し始めた。
相変わらずレーネの魔力弾は致命傷を与えられないので、サンドラ斬りに切り替える。
土捕縛で転倒したオークに、アレス、ジード、アイラが斬りかかった。
彼らも多少は慣れてきたのか、前回より刃が通るようになっている。
それでも致命傷には至らず、オークが起き上がった。
再び新人とオークのダンスが始まると、彼らもだいぶ敵の動きに慣れたのか、いくらか余裕が出てきたようだ。
そして再び転倒させて首筋に攻撃を叩き込み、またオークが立ち上がる。
結局、これを４回繰り返すことで、ようやくオークを倒すことができた。
新人たちはもう、ヘトヘトである。
「お疲れお疲れ。今日はこれぐらいにして地上へ帰ろう。見学組はオークを解体してくれ」
解体を終えてから、２刻ちょっと歩いて地上へ帰還した。
今回は合計で１２匹もオークを狩ったため、戦利品も多い。
地上に出て精算すると、魔石だけで金貨１枚と銀貨２０枚、オークの皮で金貨１２枚、肉が１万２千オズで金貨９枚と銀貨２０枚にもなった。
しめて金貨２２枚以上とは、やっぱりオーク狩りは効率がいい。
新人の訓練をしながら金儲けができるなんて、俺たちも強くなったものだ。
