迷宮探索は妖精と共に

ガルド迷宮第２層編

２６．竜人魔法

　リューナに魔力を注入しながら話を聞いていたら、彼女は竜人魔法を使うと言う。

「竜人魔法ってのは、どんなことができるんだ？」

「うん、竜人魔法ってのはあ、精霊と竜神の加護を受けて自然の力を操るの。大きな風を起こしたりい、地形を変えたりい、水も操れたりするんだよ～」

「それは凄いな。戦闘になったら無敵じゃないか？」

「……ううん、発動するのにけっこう時間が掛かるし、細かい制御は苦手なの。だから奴隷狩りに捕まっちゃった……」

「そうか……それじゃあ、俺やチャッピーと一緒に魔法の練習、してみるか？」

　あわよくばリューナも戦力化できないかと思い、誘ってみた。

「うん、練習する！　そして兄様の役に立つの。迷宮にだって付いてくんだから」

　リューナが嬉しそうに迷宮攻略への参加を宣言すると、リュートがそれを聞き咎（とが）めた。

「おい、リューナ。そんなこと許さないぞ」

「何？　リュートは働かないの？　兄様に命を救ってもらったのに」

「それはそうだけど、俺たちに迷宮でできることなんて無いよ」

「違うよ。私たちは成長が遅いだけで、高い能力を持ってるんだから。リュートだって本当は強いくせに、どうして隠すの？」

「俺は別に隠してなんかない……ただ、荒事は嫌いなだけだ」

　リュートはなんか屈折してるな。

　いや、１８歳ってのが本当なら、その言動もそうおかしくないか。

「はいはい、もし連れていくにしても、ちゃんと実力は見極めるから安心しろ。でもリューナに実力があれば、一緒に行くのは止められないぞ」

「ご主人様、本当に連れていくのですか？　こんな小さい子を」

　レミリアが心配そうに言う。

「おいおい、見た目は幼いけど中身は１８歳なんだぜ。実力があれば問題ないさ。ま、知らない奴からは鬼畜とか言われそうだけど」

「大丈夫、私が役に立てば、そんなこと言われなくなるの。そして将来は兄様に、３番目のお嫁さんにしてもらうの！」

「アハハハハー、それはもっと大きくなってから相談しような。レミリアとサンドラの許可も必要だし」

　リューナがいきなりの嫁立候補宣言。

　しかも３番目でいいとか言ってるし。

　ま、それはなるようになるだろう。

　適当なところでリューナの施術も終えたが、今までで一番魔力を使った気がする。

　やはり竜人は、なんか根本的に違うようだ。

　その後はみんなで雑魚寝したんだが、リューナはちゃっかり俺とレミリアの間に潜り込んでいた。

　なかなかやるな、リューナ。

　リュートは肩車でなついたのか、カインと一緒に寝てる。

　実際には同い年なんだけど、まるで兄弟みたいだな。

　奴隷市の最終日も、朝から見て回ったが、やはりいい商品は見つからなかった。

　結局、早々に新たな奴隷を探すことは諦め、町の中を観光して回った。

　リューナがねだるのでまた肩車をしてやったら、カインもリュートを肩車していた。

　しかもけっこう話がはずんでいるようだ。

　ちなみにリューナの体重は、明らかに重くなっていた。

　見た目はほとんど変わらないのに、どうなってんだろうか？

　もちろんリューナには言ってない、女の子だからな。

　町をぶらぶらしていたら、ゴトリー武具店の看板が目に付いた。

　せっかくだから、リューナたちの装備も買ってくか。

　そのまま皆を連れて店に入ると、今日も眼鏡っこが出迎えてくれた。

「いらっしゃいませ～、お客様ぁ。また何かご入り用ですかぁ？」

「こんにちは。実は仲間が増えたので、その装備も買おうと思いまして」

「そうなんですかぁ。わー、かわいい子供たちですね～。お父さん、呼んで来ま～す」

　そう言って奥に消えると、すぐにガンコ親父が現れた。

「おう、仲間が増えたって？……おいおい、幼児じゃねえか。何考えてんだ？　いったい」

「いや親父さん、この子たち、こう見えて１８歳なんですよ。竜人ですし」

「竜人？　そいつはまた珍しいな。まあいい、何が欲しいんだ？」

「この女の子用に、防御力の高いローブとか無いですかね？　それとリュートはどうする？」

　リュートは迷宮に入るとは言ってないので、改めて確認する。

「俺は……できれば軽い鎧と、身長より少し小さいくらいの剣が欲しいです」

　おっ、なんかやる気になってるぞ。

　カインを見ると、意味ありげに頷きを返してきた。

　いつの間にか、リュートを説得してくれたのだろう。

「女の子は魔術師ってことだな。しかしその坊主に身長並みの剣は、でかすぎねえか？」

「こう見えて力はあるから、長い剣でも使えます」

「そうか、分かった。少し待ってろ」

　親父はそう言って奥に引っ込み、ゴソゴソやっていた。

　やがていくつかの剣や鎧を持って現れる。

「剣は好きな奴を選びな。調整が必要ならやってやる。あいにくとそいつらの体に合うローブと鎧は安物しかない。しかし竜人は硬いと聞いてるから、これでもいけるだろう」

　そう言って出された剣を、リュートが確認する。

　いくつか試し振りをして、魔鉄製の剣をひとつ選んだ。

　それはリュートの体格に比して明らかに大きいが、本人はそれでいいと言う。

　大人なら片手剣になるところを、両手持ちの大剣みたいな感覚で使うようだ。

　普通だと鞘から抜けないので、抜き差しできるような加工を親父がしてくれることになった。

　ちなみに剣は背中に背負う形になる。

　鎧の方は頭や胸など、要所をカバーする程度の革鎧だ。

　リューナのローブも若干強い素材を使ってはいるが、防御力はただの服より少しマシな程度である。

　しかし親父さんが言うように、竜人族は鬼人族に次ぐ頑丈さを持つらしいので、とりあえずはこれでいいだろう。

　ローブ、剣、鎧で合わせて金貨１０枚を支払うと、また眼鏡っこが大喜びしていた。

　今夜は焼き肉よー、とか言ってるし。

　本当に大丈夫か、この店？

　剣と鎧は調整が必要なので、明日来いと言われた。

　まあ、急ぐ旅でもないからいいだろう。

　その後はまた海を見に行ったりして、観光を楽しんだ。

　せっかくの機会なので、明日はギルドの依頼をこなしながら、町の外に出てみようという話になった。

　翌日、リュートの装備を受け取ってから、この町の冒険者ギルドを訪れた。

　出されている依頼を見ると、巨大蜘蛛（ビッグスパイダー）とか金属蟻（メタルアント）など、虫系魔物の討伐があった。

　たしか、ガルドの３層と４層には虫系の魔物が出るらしいので、ちょうどいいかもしれない。

　俺は簡単そうなビッグスパイダーの依頼を受注して、現場へ向かった。

　近くの森の一角に陣取ってるらしいので、ピクニック気分で歩いていく。

　また肩車をしてやったら、リュートとリューナが喜んでいた。

　２刻ほど歩くと馬鹿でかいクモの巣が見えてきた。

　森の小径（こみち）を塞いでいるので、討伐依頼が出たのだろう。

「たぶん、巣にちょっかい出せば出てくると思うけど、誰がやる？　俺とチャッピーがやってもいいけど」

「私にやらせてください、ご主人様」

　そう言ってレミリアが進み出た。

　たぶん新しい武器を試したいんだろう。

「ビッグスパイダーは強力な糸を噴き出すし、毒も持ってるらしいから気をつけてな」

　そう言って俺がクモの巣を突つくと、体長が俺の肩ほどもあるクモが姿を現した。

　体高も腰くらいまであって、かなりでかい。

　レミリアが恐れげもなく前に出ると、そいつが糸を噴きつけてきた。

　しかし彼女はそれを余裕で躱し、あっさりと足をちょん切ってしまう。

　何回か同じ動作が繰り返されると、もうクモは動かなくなっていた。

　うん、余裕だったね。

「レミリア、ご苦労さん。新しい剣の使い勝手はどう？」

「はい、魔力を通さなくても、素晴らしい切れ味です。魔力斬を使うのが楽しみですね」

　その後、クモの巣を適当に片付けて、依頼は完了した。

　まだ昼前なので、見晴らしのいい場所を探して休憩することにした。

「リュートとリューナは、体の調子はどうだ。変なことがあれば言えよ」

「ううん、全然おかしくないの。兄様に魔力を注いでもらってから、凄く調子がいいのです」

「俺も問題ありません。故郷にいた時より快調なぐらいです」

「そうか、それは良かった。とりあえず様子を見ながら、１週間くらいは治療を続けよう」

　その後、昼飯を食ってから軽く訓練をした。

　カインがリュートと、レミリアがサンドラと組んで剣を振る横で、俺とチャッピーはリューナと魔法の話をしていた。

「リューナはもう竜人魔法ってやつ、使えるのか？」

「うーん、簡単なやつなら使えるの。風を起こすとか？」

「よければやってみてくれないか？」

「はいです」

　リューナが近くにある木に向けて手を突き出し、しばらく集中する。

　やがて聞いたことのない言葉を彼女が呟くと、周囲に突風が吹き荒れた。

　ゴウゴウとしばらく風が吹き続けると、その後にはほとんど葉が落ち、あちこち枝が折れた木が残されていた。

　俺たちはしばし言葉を失う。

「……す、凄い風だったな～。リューナは大丈夫か？」

「うーん、一気に魔力使ったからフラフラなのです～」

「そうか、無理させて悪かったな。あれはもっと弱いのとか、できないのか？」

「今の私では難しいの～」

　なんでも竜人魔法ってのは、竜人の里で才能のある子供に儀式を施し、精霊と竜神の加護を受けることから始まるそうだ。

　この加護を受けた者は”竜神の御子”と呼ばれ、自然の力を引き出せるようになるのだが、その加減が難しい。

　なぜなら通常の精霊の力と竜神の力が掛け合わせられるため、何十倍にも増幅されてしまうからだ。

　そのため精霊と竜神に対してもの凄く細かい指示をしないと、今のような暴風になってしまう。

　なら精霊の力だけ使えばいいようなものだが、なまじ竜神の加護も受けているため、どうやっても干渉してしまうんだそうだ。

　おかげで竜人魔法を使いこなすには、長い時間を掛けて精霊と交信する必要がある。

　竜人族ってのは寿命が長くて気も長いので、まともに使えるようになるには、数十年も掛かるんだとか。

「うーん、まだ何十年も掛かるんじゃ、一緒に迷宮に潜れそうにないな～」

「えーっ、何とかなるのです。私も一緒に連れてって欲しいの～」

「でも短剣だけじゃ足手まといだぞ。やっぱりチャッピーに魔法教えてもらわないとダメだな」

　リューナには護身用として中古の短剣を持たせているが、武器はそれだけだ。

「兄様のためなら何でもやるの」

「儂も構わんぞ」

「よし、それじゃあ教えやすくなるように、俺の使役スキルを使おう」

　俺は使役スキルについて簡単に説明し、リューナに『契約（コントラクト）』まで行使した。

「契約できたのです。あ、本当に兄様の存在を感じるの～」

「よし。この使役リンクを使って魔法を練習しよう。これを使うと、言葉で説明しにくい感覚を伝えやすいんだ。チャッピー、頼む」

　それからしばらくはチャッピー先生の魔法講座だ。

　俺も側で聞いていて、たまに補足する。

　最初はリューナも、初めて聞くこの世の理（ことわり）を受け入れるのが難しくて、苦労していた。

　しかし比較的なじみのある風、水、土の魔法は、徐々にできるようになってきた。

　今まで理解していなかった自然の理に触れ、小なりとはいえそれを操ることがよほど新鮮だったらしい。

　リューナが目を輝かせながら魔法を連発した。

　すると案の定、すぐに魔力切れを起こした。

　俺が魔力を補給してやっても良かったが、急にやり過ぎるのもよくないと思い、最低限の補充で済ませておく。

　これから徐々にやっていけばいい。

　その後は適当に暇をつぶし、夕暮れまでに町へ戻った。

　ギルドで依頼終了を報告して報酬を受取ると、素材も含めて大銀貨１枚だった。

　人数で割ると微々たる収入だが、訓練みたいなものだから構わない。

　その後、夕食を取りながら、リュートの様子を聞いてみた。

「リュートの訓練はどうだった？」

「はい、カイン兄（にい）に稽古をつけてもらって、参考になりました」

「そうか、カインはどう思う？　リュートは戦えそうか？」

「はい、剣術の基本はできていますし、体のわりに大きな剣もコントロールしています。俺より、よほど強いですよ……」

　ん？　何か気に掛かる言い方だな。