迷宮探索は妖精と共に

ガルド迷宮第２層編

１６．合成魔法

　迷宮第１層の守護者討伐に成功した俺たちは翌日、町の外へピクニックに来ていた。

　しばらく訓練と迷宮探索に明け暮れていたので気分転換だ。

　見晴らしのいい原っぱにシートを広げ、ランチを楽しんだ。

　その後、レミリアに膝枕してもらって横になる。

「あ～っ、天気が良くて気持ちいいな～」

「はい、こんなに安らかな気分になるのは久しぶりです」

「昨日まではけっこう無理させてたからな。体調は大丈夫か？」

「もちろん。ご主人様とお会いしてからはずっと快調です」

「そっか。でも知らずに疲れが溜まることもあるから、無理はするなよ」

　近くではキョロとシルヴァが遊び回っている。

　見た目は全然違うのに、あいつらはけっこう仲が良い。

　今も虫を追い回して楽しんでるようだ。

「でもご主人様。私、もっと強くなりたいんです。昨日はあまりお役に立てませんでしたから」

「そんなことないよ。レミリアの経験からすれば充分な仕事だ」

「でも、私１人ではシャドーウルフを倒せなかったし……」

　やっぱり昨日のことを気にしてたか。

　たしかに守護者部屋では苦戦してたからなぁ。

「うーん、そうだな。たしかに今のレミリアでは斬撃が軽くて、ダメージを与えられてないかな。それなら武器を少し重いのに変えて、ギルドで訓練してみる？ 　俺も短剣術を鍛えるから、一緒にやろうよ」

「はい、ぜひお願いします」

　レミリアが輝くような笑顔で返事をする。

　ほんと、まじめというか、なんというか。

　今日ぐらい気楽に楽しめばいいのに。

　そんなことを考えていたら、チャッピーが話しかけてきた。

「そういえば、次の第２層ではどんな敵が出てくるんじゃ？」

「えーと、１層の魔物に加えて緑頭鬼（ホブゴブリン）、大豚鬼（オーク）、麻痺蝙蝠（パラライズバット）が出るみたい。しかも出てくる数が多くて、１０匹以上の群れとかもあるんだって」

「それは手ごわくなりそうじゃのう。何か対策は考えておるのか？」

「いや、１度潜ってから考えるつもりだった。使役リンクを使えば囲まれる可能性も低いと思うし」

「しかし１０匹も出てきたら、対応が間に合わんかもしれんぞ」

　痛いところを突かれた。

　たしかにチャッピーを入れても５体のパーティじゃ、追いつかない可能性は大いにある。

　ホブゴブリンとかオークって強そうだし。

「そりゃあそうだけど、都合のいい対策なんてないよ。さっき言ったように、俺とレミリアの近接戦能力を上げればいいじゃん」

「ふむ…………実は儂（わし）にひとつ、考えがある」

「マジで？　さっすがチャッピー先生。どんな考えか教えてよ」

　思わぬチャッピーの提案に期待が高まる。

「魔法じゃ」

「え？……魔法って、俺もチャッピーも大したの使えないじゃん。風魔法で弓矢の威力と命中率を上げるくらいはやってるけど」

「たしかに単独では大した魔法が使えん。しかし、２人で協力したらどうなる？」

「協力って、どんな？」

「実はおぬしと契約してから儂の魔力も上がっておってな、攻撃は別として強力な弾が作れるようになったんじゃ」

　妖精独特の知識と感覚で多彩な魔法を操るチャッピーだが、火球や石弾などを飛ばす攻撃魔法は大の苦手だった。

　だから戦闘時は閃光魔法で、目潰しや足止めをするくらいしかしていない。

　あれはあれでけっこう助かってるんだけどね。

「でも多少、強力な弾を作れるようになったって、それを敵に当てられなきゃ意味ないよね？」

「そう、そこでおぬしの出番じゃ。おぬし最近、風魔法で矢を操っておるじゃろ？　だったら儂の作った弾を、同じように飛ばせばよい」

「……そうか、その手があったか。チャッピーが火魔法や土魔法で弾を作り出して、俺がそれを飛ばせばいいんだ」

　今までは火や岩の弾を作っても、それを投げつけるくらいしか思いつかなかった。

　でもそれだと威力が低いうえに命中率も悪い。

　熟練の魔法使いになると、１人で強力な弾を作って飛ばすこともできるらしいが、今の俺たちには到底無理。

　だったら役割を分担すればいいのだ。

「そうじゃ、１人で全てやらずに分担すればよい」

「天才だよ、チャッピー。さっそく試してみよう」

　立ち上がって目標になりそうな物を探すと、２０歩ほど先に手頃な岩があった。

「よし、あの岩に魔法をぶつけてみよう。チャッピーは、俺の手の前に石の弾を作り出してみて」

　そう言いながら右手を岩の方に突き出すと、手の前にチャッピーが拳大の石を作り出した。

　俺はその石から目標までの経路の空気を薄くするイメージを思い描き、手のひらから石に風をぶつけてみた。

　ポンッという音を立てて飛んだ石が、岩に直撃した。

　当たり所もほぼイメージどおりだ。

「やった、チャッピー。今までとは比べ物にならない威力と命中精度だ」

　期待どおりの成果に、思わずガッツポーズが出る。

「うむ、初めてにしては上出来じゃ。いろいろ工夫すれば２層攻略に役立つじゃろう」

「わ～、さすがです、ご主人様」

　レミリアも合成魔法の成功に、手を叩いて喜んでくれる。

「よし、じゃあさ、チャッピー。火の玉も作ってみて」

「よかろう。大抵の魔物は火に弱いから、必要な弾じゃな」

　再び突き出した手の前に、今度は拳大（こぶしだい）の火球が生まれた。

　ちょっと熱いが、さっきと同じように風で飛ばすイメージを描いて実行した。

　しかし残念ながら、火球が飛ぶ前にポシュンといって消え失せる。

「あれっ、火が消えちゃった」

「バカモン！　ただ風を吹き付けたら、消えるに決まっとろうが」

「えー、そこはチャッピーが、消えない火球を作るとかさぁ？」

「そんな都合よくいくか、あほう！」

　あほうってお前、全部俺のせいかよ？

　くっそー、それなら俺の方で工夫してみるか。

「じゃあ、もう一度火球出して」

　チャッピーが再び火球を作り出すと、今度は手のひらから魔力を出して火球を覆うイメージを描いた。

　それから飛ばす経路の空気を薄くして、魔力ごと火球を風で送り出す。

　石弾よりやんわりと飛ばす感じだ。

　今度は間の抜けた音に乗って火球が岩に向かって飛び、当たると弾けて岩を炎に包み込んだ。

「やった！　火球を魔力で包めば飛ばせるよ」

「……おぬし、器用じゃのう。しかしこれなら、いろいろと工夫して使えそうじゃ」

「……凄い、です、ご主人様」

「ワウワウ～」

「キュー」

　なんかチャッピーの反応は微妙だったが、他のみんなも一緒に喜んでくれている。

　その後もいろいろな弾や風の当て方を試そうとしたら、やがてチャッピーの魔力が切れてお預けとなった。

　ちょっと物足りなかったが、その後はゆっくりとくつろぐことにした。

　そもそも今日は休養日なのだから、あくせくするのが間違っている。

　翌日から、午前中は森や迷宮１層で狩りと魔法の練習をし、午後はギルドの訓練場で剣術を習う日々が続いた。

　レミリアには今までよりも大ぶりな双剣を持たせ、剣に振り回されないような体捌きを練習させている。

　ついでに俺も短剣術を強化しようと、練習に参加した。

　俺は昔から短剣だけはそこそこ使ってきたが、あくまで我流でしかない。

　なので今回は短剣を両手に持ち、双剣風の使い方を教えてもらった。

　これならギルドに来れない時でもレミリアと練習できるし、お互いにアドバイスなんかもできるだろう。

　鍛錬を続ける一方で、レミリアの鎧を新調した。

　守護者討伐で持ち帰ったビッグシャドーの毛皮で、新たな革鎧セットを彼女用に仕立てたのだ。

　俺の鎧より高級品なので最初は遠慮していたが、俺のも新調したばかりで作り直すのはもったいない。

　見た目はよく似た黒い鎧だから、ペアルックだと言ったら喜んでいた。

　こうして１０日ほどで剣術や魔法を鍛錬し、装備も揃ったので、いよいよ迷宮２層に挑むことにした。

　まず迷宮入り口近くの水晶部屋から、２層入り口へ転移。

　１層から降りてきた階段を背にすると、この部屋からは前方と左右の３方向に通路が伸びていた。

　どうやら１層よりもだいぶ複雑な造りになっているようだ。

　ちなみに２層の地図は、不完全なくせに金貨１枚と高いので買っていない。

　そんなに払うぐらいなら、自分たちのペースで探索しながら地図を作ったほうがマシに思えたからだ。

　まずは肩慣らしに、左側の通路から探索を始める。

　シルヴァを先頭にレミリアとキョロが続き（最近はキョロも自分で歩く）、俺が最後尾でチャッピーは右肩の上で後方警戒だ。

　２つほど何もいない部屋を超えて進むと、シルヴァが立ち止まって敵の存在を告げた。

　前方の部屋に５匹ほどいるそうだ。

「チャッピー、ちょうどいいから散弾を使ってみよう」

「うむ、了解じゃ」

　俺とチャッピーで合成魔法を使うことにしてから、さらに前進する。

　やがて前方にゴブリンが４匹と、それより頭ひとつ以上でかいのが１匹見えてきた。

　あのでかいのが噂の緑頭鬼（ホブゴブリン）だろう。

　俺たちが部屋の入り口に姿を現すと、ゴブリンもこちらに気がついた。

　しかしホブゴブリンの統制が効いているのか、すぐには向かってこない。

「チャッピー、散弾装填」

　俺がかざした右手の前に、チャッピーが散弾を作り出す。

　それは小指の先ほどの石が数十個も集まったものだ。

　俺はその散弾を包むような魔力の筒をイメージし、その後端に風魔法をぶち込んだ。

　ドンッという音を立てて撃ち出されたそれはすぐにばらけ、今にも突撃寸前だったゴブリンに叩き付けられる。

　これが俺とチャッピーで編み出した合成魔法のひとつ、”散弾”だ。

　集団戦を想定して多数の石ころを撃ち出すのだが、使えるようになるまではけっこう苦労した。

　まず散弾は単発の石弾のように経路が思い描けないため、思った方向に飛ばない。

　しかも風をぶつけた途端にバラけるので、距離も伸びない。

　それならということで、風魔法の力を逃がさない”砲身”を魔力で作ってみた。

　これはチャッピーが異国で見たことのある”大砲”というものを参考にしている。

　魔力で砲身を作れと言われた時には理解に苦労したが、そこは以心伝心の仲。

　なんとか砲身を作り出すと、それは実に便利なモノだった。

　砲身を使うと散弾がばらけにくいし、より遠くへ飛ばせる。

　しかも風の力が効率良く弾に伝わるので、弾速が桁違いに速くなった。

　これは通常の石弾や火弾にも応用できる。

　さらにチャッピーが石を鋭く尖らせることを思いついてからは、実に凶悪な攻撃手段になっている。

　かくして俺たちの眼前でのたうち回るゴブリンのでき上がりだ。

　すぐさまレミリアがホブゴブリンを始末し、残りはキョロとシルヴァが片付けた。

　魔石を取り出してから、休憩を取りながら合成魔法の話をする。

「思った以上に散弾は威力があるね」

「うむ、今回はうまくいったのう。しかし５匹しかおらんかったし、防御力の弱いゴブリンじゃ。もっと経験を積んで、威力を高めるべきじゃろう」

「そうだね。状況によって弾の大きさとか砲身の長さを変えれば、いろいろできそうだ」

　その後はたまに出てくるゴブリンを始末しながら探索を続けた。

　まだ序盤のためか、それほど魔物の密度は濃くない。

　そうこうするうちに、シルヴァがまたもや魔物の存在を告げた。

　しかも尻尾をぶんぶん振っていて、なんだか嬉しそうだ。

　こいつが喜ぶ魔物って、スライムだよな？

　はたして２層のスライムはどれぐらい強いのか？

　俺は気を引き締めて、前方の部屋へ近付いていった。