迷宮探索は妖精と共に

ガルド迷宮第１層編

１３．引っ越し

　レミリアが仲間に加わった日の翌朝、ふと気配を感じて目を覚ました。

「ん？　誰？」

　ぼんやりしていた意識と視界がはっきりしてくると、ベッド脇のイスに誰かが座ってこちらを見ていた。

　銀色の髪が朝日を浴びて美しく輝き、優し気な紫の瞳が俺を見つめている。

　まだ幼いが整ったその面立ちは、まるで天使のようだ。

「おはようございます、ご主人様」

「え？　君、誰？」

「レミリアです。あなたの奴隷になったレミリアです」

「は？」

　たしかに俺は昨日、レミリアを買った。

　買ったけど、こんな美少女ではなかった。

　昨日のレミリアはもっとガリガリで、カサカサだったはずだ。

「え？　レミリア？　なんか見た目がずいぶん変わったような」

「あ、変わったように見えますか？　実は私もさっき目が覚めてから、もの凄く体調がいいんです。まるで生まれ変わったみたいに」

　そう言う彼女の笑顔は、本当に輝いていた。

「なんじゃ、朝っぱらから騒々しい」

　騒ぎを聞きつけて、チャッピーも起きてきた。

「チャッピー、なんかレミリアの見た目が変わってるんだけど、どういうこと？」

「はぁ？　何をわけの分からんことを…………むう、昨夜よりもふっくらツヤツヤして、体がひと回り大きくなっておるではないか。これはおそらく、おぬしの魔力供給を受けた体が、本来の美しさを取り戻したのではないか？」

「美しいだなんて、そんな……」

　頬に手を当てて恥じらう彼女の仕草が、またとてもかわいかった。

　ちょっと胸がドキドキしてきたぞ。

「いや、うん。たしかに昨日と見違えるくらい綺麗になっているよ」

「ご主人様……私、そんなこと言われたの初めてです」

　とうとう感極まって泣き始めた彼女の頭を、抱き寄せて撫でてやった。

　今までいろいろ辛かったんだろうなあ。

「それにしても、獣人だからってこんなに変わるものかな？」

「う～む、よほど栄養と魔力が不足していたんじゃろう。そこへ十分に食事と魔力を与えられたので、肉体が適応したとしか思えん」

「じゃあ、充分な食事と魔力を与え続けたら、歳相応の身体になるかもしれないね。それだったら、しばらく人目には晒（さら）さない方がいいかな？」

「うむ、その方がよいじゃろうな」

　ちょうどいいから、前から考えていたことを実行しよう。

「それじゃあさ、仲間が増えて手狭になったのもあるから、家を借りようよ。それとレミリアにはフード付きのローブを着せて、顔を隠しておけばいい」

「家を借りるか。それは良い案じゃな」

「よし、じゃあ飯を食ったら、ギルドで貸家を扱ってる所を教えてもらおう。その前にレミリアのローブも買ってね」

　その後、朝飯を手早く済ませてから古着屋へ行った。

　そこで大きめのフード付きローブを買い、レミリアに羽織らせる。

　次はギルドだ。

　いつも親切にしてくれるアリスさんに、家のことを聞いてみた。

「おはようございます、アリスさん。実は家を借りたいんですが、貸家を扱っている所を教えてもらえませんか？」

「あら、おはよう、デイル君。貸家だったらいくつかの商会で扱ってるけど、このギルドでもやってるわよ」

「へー、そうなんですか。何かいい物件てあったりします？」

「それはデイル君の条件次第ね」

　そう言ってアリスさんは書類を取ってきて見せてくれた。

「今空いてるのはこの３軒だけど、どんなのがいいの？」

「俺はそんなにメンバーを増やすつもりがないので、小さめのがいいですね」

「小さめの家なら、この物件ね。だけどこれ、ちょっといわく付きなのよねえ」

「いわく付きと言うと？」

「うーん、大したことじゃないんだけど、家の中の小物が無くなったり、物の位置が変わってたりするんだって。前の住人が気味悪がって引っ越してから、そのままなのよ。おかげでその分、格安なんだけど」

　俺はその話を聞いて、なんとなく理由が思い当たった。

　隠れて話を聞いているチャッピーからも、似たような反応が返ってくる。

「格安と言うと、どれくらいですか？」

「ギルド近くの好立地だから、普通は月に１万５千ゴルのところを１万ゴルポッキリよ」

　その条件で月に金貨１枚はたしかに安い。

「たしかに安いですね。一度、下見させてもらっていいですか？」

「え、本当にいいの？　最低でも半年は契約してもらわなきゃいけないけど」

「実際に借りるかどうかは家を見て判断します」

「分かったわ。ちょっと準備してくるから待ってて」

　その後、アリスさんの案内で貸家を見にいく。

　その家は２階建てで、１階には広いリビングとトイレ、シャワールーム、そして２階にはベッド付きの部屋が２つあった。

　さらにちょっとした庭と地下倉庫まであり、これで金貨１枚は破格の安さだ。

　問題は怪現象の原因だが……

（チャッピー、何か感じる？）

（ご同輩の気配をビンビン感じるぞ。悪さをやめさせるぐらい簡単じゃろう、フヒヒッ）

　やっぱりそうか。

　妖精、たぶん家付き妖精（ブラウニー）か何かが悪さをしていたんだろう。

　それはチャッピーに任せればいいから、この家は買いだな。

「アリスさん、案内ありがとうございました。ぜひこの家を契約したいと思います」

「あらあら、大胆ね～。ま、長期空き物件に借り手がつくなら、私は大助かりだけど。もし何かあったら相談してね」

「はい、その時はよろしくお願いします」

　それからすぐにギルドに戻って契約を済ませた。

　保証金も含めて金貨２枚をその場で払い、貸家の鍵を受け取る。

　ついでにギルドで荷物運び用に荷車を借りて、宿へ戻った。

　宿の主人には家を借りると言って部屋を引き払い、当面の生活に必要そうな雑貨や料理道具、寝具などを買い込む。

　昼過ぎには新居に荷物を運び込めたので、とりあえずリビングでお茶にした。

　しばらくのんびりと話をしていたら、ふいにチャッピーがリビングの隅へ飛んでいった。

　そしておもむろに右手を振り上げ、何かを殴った。

　ポカッという音と共に、茶色い何かがチャッピーの前に姿を現した。

　それは身長が俺の腰くらいまでで、茶色の服と帽子を身に着けた髭面の小人だった。

　キーキー騒ぐそいつの耳をチャッピーが掴み、俺の前まで引っ張ってきた。

「ねえ、君はブラウニーだよね？」

　優しく話しかけたら、そいつが驚いて喋り始めた。

「なんや、人間。お前にはワイが見えるんか？　そうか、このフェアリーのせいやな。せやからて、ワイは人間の言いなりにはならへんぞ」

「いやいや、君を言いなりにしようなんて思ってないよ。ただ俺はこの家の住人同志、仲良くしたいだけなんだ」

「な、何のことや？」

「フフン。前の住人に悪さをして追い出したのは君だろ？」

　俺はさも分かっているという風に問い詰めた。

「ぐうう。ああ、そうや。前の住人はワイが世話をしても、何の感謝もせんかったんや。ちいと意地悪してやったら、すぐに出てったわい」

「なるほど、なるほど。ブラウニーにはそっとお供え物をするのが礼儀だからね」

「そうや、それを前の住人ときたら」

「ふむふむ。よし、それじゃあこうしよう。君がこの家の家事を手伝ったり留守中に家を守ってくれるなら、俺は君に食事を提供しよう」

「なんやと？」

　ブラウニーはあまりに予想外だったのか、目をひんむいて驚く。

「そんなに意外か？　せっかく同じ家に住むのなら、一緒にご飯を食べたっていいだろ？」

「なんちゅう非常識な人間や……けど、こうやって正体が知られとるんなら、それもありか」

「よし、商談成立だ。俺の名はデイル。こっちの娘はレミリア。その妖精がチャッピーで、狼がシルヴァ、そしてこれがキョロだ」

「わいの名はボビンや。とりあえず手伝ったるけど、あまり馴れ馴れしくするんやないぞ」

　引っ越し早々、ツンデレ系の仲間が増えた。

　ま、せいぜい家事手伝い兼ガードマンってところだが、イタズラが無くなるだけでも大成功だ。

　その後はボビンの助けも借りて、掃除や荷物の整理をした。

　さすがブラウニー、掃除はお手のものだ。

　おかげで夕食までにおおまかな片付けを終わらせることができた。

　夕食は俺とレミリアで準備する。

　今日はあまり時間もないので、肉入りシチューとパンにした。

　ちなみにレミリアにもっと食事の量が必要かと聞いたら、魔力供給があるならそれほどいらない、と言われる。

　そして約束どおり、ボビンも交えて夕食を取った。

　チャッピーとボビンは俺と同じ物を食べ、キョロには木の実、シルヴァには肉を出している。

　つい一昨日まで喋れるのは俺とチャッピーだけだったのに、一気ににぎやかになった。

　凄く変わったメンバーだけど、なんか家族らしくていいな。

　それからしばらくの間は迷宮に潜らず、レミリアの育成と俺たちの訓練に明け暮れた。

　毎晩の魔力供給でレミリアはグングンと成長を続け、２週間で歳相応の美しい娘に変身した。

　今の彼女は、わずかに子供らしさを残す美貌に紫の瞳が輝く美少女だ。

　左のサイドテールにまとめられた銀髪は光を放つように美しく、それでいて落ち着いた印象を醸し出している。

　体の方もしっかりメリハリがついてきて、すいぶん色っぽくなった。

　ついこの間までぺったんこだった胸が立派な双丘に成長し、少し目のやり場に困るぐらいだ。

　一応、彼女には迷宮探索への参加意思と戦闘スタイルについて確認した。

　返事はもちろんＯＫであり、戦闘スタイルは双剣だ。

　なんでも彼女のお母さんが双剣使いで、その姿を見て育ったかららしい。

　とりあえず２本の短剣を持たせて自由に振らせているが、そろそろギルドの訓練も受けさせてやるつもりだ。

　レミリアより先に俺の魔力供給を受けていたキョロとシルヴァも、ようやく成長が止まった。

　キョロは普通の猫と同じぐらいの大きさになり、威力倍増の電撃でゴブリンぐらいなら単独で狩れる。

　シルヴァは通常のダイアーウルフよりもひと回り大きくなり、牙と爪に魔力をまとえるようになった。

　以前は手こずっていたシャドーウルフも、今では瞬殺できるんじゃなかろうか。

　これでレミリアさえモノになれば、１層の守護者攻略も夢じゃない。