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　自分は不運だ。そして、不運だから不幸が付いて回る。少女は、荷台（ニダイ）に揺（ユ）られながら考えていた。そもそも、自分の不幸は今に始まったことではない、と。

　まず少女の不幸は、黒い目をもって生まれたことから始まる。

　この世界で「黒」という色は、異端（イタン）である。そのことを、物心（モノゴコロ）ついたときから、少女は理解していた。なぜなら、少女の周りには、少女の瞳のように、黒い色も持っている人達がいなかったからである。そして次に、外に出る度（タビ）、過度（カド）の視線に自分が晒（サラ）されていることに少女は気付いた。

　それから、理解したのである。髪の色、瞳の色ひとつ黒いだけで、この世界では、周りから忌避（キヒ）や執着（シュウチャク）、好奇心（コウキシン）といった、特異（トクイ）な視線を向けられることを。

　この色が、焦げ茶や栗色か、はたまた完全な黒色であるかどうかなどは関係ない。ぱっと見「黒」と捉（トラ）えられる色ならば、総じてこれらの色を持つ者は「黒（クロ）の人達（ヒトタチ）」と呼ばれ異端視（イタンシ）される。実際、焦げ茶色の瞳をもっている少女は、過去に何度もそう揶揄（ヤユ）された経験があった。

　なぜ、このように「黒の人達」が異端視されるのか。

　この理由を少女は知っていた。なぜなら、世界共通で知らぬ者はいないほど、有名な話からきているためである。

　千年と数百年前。

　当時の人類（以下、旧人類（キュウジンルイ））は、文明と経済の発達のために、度重（タビカサ）なる環境破壊（カンキョウハカイ）や環境汚染（カンキョウオセン）を繰（ク）り返（カエ）していたらしい。旧人類は、彼らが住んでいた地球と呼ばれる星に限界がきていることに気付いていたが、これらの行為（コウイ）を止めることをしなかったのである。

　その結果、溜（タ）まりに溜まった世界への負荷（フカ）が爆発（バクハツ）してしまったのだ。そう、千年と数百年前のある日、世界は一度壊れてしまった。

　しかし、傷が付けば、自然と傷の部分から再生される。幼い少女でも知っていることだ。この日から、地球を中心に再生され始めた世界は、地球だけではなく世界全体の様式（ヨウシキ）をも変えていったと言われている。まるで、二度と人間の好き勝手にはできない空間へと変えるように。

　結果、宇宙構造の変化や次元の歪（ユガ）み、それによって起こる、今まで人間界に直接干渉（チョクセツカンショウ）してこなかった種族の登場。これまで旧人類の中で常識とされてきたものは消え去り、現在の新たな環境へと生まれ変わったという。

　また、この変化した環境は、旧人類へと牙（キバ）を剥（ム）いたらしい。再生し生まれ変わった美しい世界を照らす太陽の光は、旧人類が今まで知っていた太陽の光とは、異（コト）なる性質をもっていたのである。

　新しい太陽の光が牙を剥いた、と一言で言っても、太陽に当たると分かりやすく肌（ハダ）が焼けたり痛んだりするわけではない。ただ、体力を削（ケズ）られ疲弊（ヒヘイ）していくのである。少女もこの現象（ゲンショウ）に見舞（ミマ）われるので、よく知っていることだった。

　この現象は、旧人類の持っている遺伝子（イデンシ）が、新しい太陽の光に弱いからだということが、原因だとされているらしい。そのため、かつて太陽の光から逃げる場所がなかった旧人類は、「幹（ミキ）」が弱い者や「幹」が覚醒（カクセイ）しなかった者たちから、どんどんと力尽（チカラツ）きていき、その数を減らしていったのである。

　因みに「幹（ミキ）」とは、全ての生命が、自分の魂（タマシイ）よりも深い部分に宿している、「自分の起源（キゲン）・根底（コンテイ）」のことである。少女が昔、母親から聞いた話だ。

　幹には、自分だけの唯一無二（ユイイツムニ）の世界が広がっており、自分の幹に触れ、この幹の世界に訪（オトズ）れることで、自分の前世を知ったり、力を発現させたりすることができるようになるらしい。これを、「幹（ミキ）の覚醒（カクセイ）」というそうだ。

　ただし、この世界へ訪れるのは容易（ヨウイ）ではないし、他人から干渉（カンショウ）されないように気を張っていなければ、操（アヤツ）られてしまう可能性だってある。そう聞かされた当初、少女は少し怖いと思ったものである。

　つまり、自分保管所（ジブンホカンジョ）みたいなもの。幹のことを、少女はそう理解している。死んでも魂が滅（ホロ）んでも、幹に還（カエ）り、また自分という全く同じ魂が生成（セイセイ）されるらしいから、たいしたものだ。少女は内心この幹の神秘について、感動していた。幹についての謎（ナゾ）は、まだまだ深い。

　そして、この「幹」の存在を、旧人類は全く知らなかった。このことが、先の出来事（デキゴト）の最大の要因（ヨウイン）だと少女は考えている。当然、旧人類のほとんどの者たちが、前述（ゼンジュツ）した通り力尽きていったのだから。

　もちろん、命の危機（キキ）に晒（サラ）されるなど、何らかの出来事がきっかけとなり幹が覚醒した者たちも少ないながら存在したようである。この際（サイ）、生き残った者たちのほとんどが、身体（カラダ）のどこかに黒色をもっていたたと伝えられているのだ。

　これら一連（イチレン）の出来事は、千年と数百年前のある日を「空が落ちた日」と名付けることで、現在も詳細（ショウサイ）に語（カタ）り継（ツ）がれている。よって、「黒の人達」は、旧人類の遺伝子を継ぐ子孫だと考えられており、周囲から異端視されているのである。

　逆に、黒色をもたない者は「進人類（シンジンルイ）」と総称される。彼らは、その身に黒をもたないということ以外、配色（ハイショク）に一貫性（イッカンセイ）があまり見られない。そして、旧人類や黒の人達と比べて、生まれつき幹が覚醒しやすい性質にあり、身体能力（シンタイノウリョク）や身体の丈夫（ジョウブ）さが格段（カクダン）に良いらしい。現在の世界に適合（テキゴウ）した種族。少女は昔、ム苛の少年から自慢（ジマン）げに聞かされたことがあった。

　彼らの成（ナ）り立（タ）ちについては、少女はあまり詳（クワ）しくない。知っているのは、進人類の中心となった人物に関することだけである。

　因みに、世界の約九割の人間が、この進人類に当たる。当然、ここは黒の人達にとって住みづらい世界だと言えるだろう。

　そのため、現在彼らのほとんどは、遥か極東（キョクトウ）に位置する「聖都市（セイトシ）」という、黒の人達だけが住まう土地で暮らしている。これも有名な話だ。そこは一日中太陽の光が顔を出さず、大地を水が支配（シハイ）する場所らしい。太陽の光に弱い黒の人達にとっては、まさに安息（アンソク）の地（チ）と言えるだろう。少女は羨（ウラヤ）ましく思った。

　自分も、聖都市に生まれていればもう少し楽な生活を送れていたのかもしれない。少女は重い溜（タ）め息（イキ）を吐（ハ）いた。実は、少女の両親は、黒の人達ではなく進人類の両親なのである。進人類の両親から黒の人達が生まれる可能性は低いのだが、少女はその低い確率（カクリツ）を引き当てて生まれてきたのである。

　さらに、少女の両親は、黒の人達を忌避していた。

（だから、仕方ないんだ）

　少女が住んでいたのは、小さな村の、貧しい家だった。だからいつも食べていくだけで精一杯（セイイッパイ）だった。だから、最近になり両親が切羽詰（セッパツマ）まっていることにも、少女は気付いていた。

　ほのかに色づいてきた葉っぱと少しの肌寒（ハダザム）さから、秋が近付いていることを知った、つい先日のことだった。少女は、いつもより上等（ジョウトウ）な服を着せられて、両親と一緒に出掛（デカ）けたのである。そこで連れられた先が、この馬車の持ち主である、奴隷商人（ドレイショウニン）の元だ。品定（シナザダ）めするような目で自分を眺（ナガ）めていた奴隷商人の顔と、どこか安堵（アンド）したような両親の顔を覚えている。

　この馬車に乗せられるまでのことを思い出すうち、少女は気持ち悪さを感じた。

　時々、周囲から鎖（クサリ）が擦（ス）れる耳障（ミミザワ）りな音と、啜（スス）り泣く声が聞こえてくる。ガラガラと、車輪（シャリン）が地面を闊歩（カッポ）する音も合わさり、まるで不協和音（フキョウワオン）のようだ。少女は、どこか心が落ち着かなくなっていくのを感じていた。

（奴隷市場（ドレイイチバ）とは、どんなところだろう）

　少女は身を縮（チヂ）こませた。両腕で身体を覆（オオ）っても、ちっとも鳥肌（トリハダ）は収（オサ）まらない。それでも周囲を見れば、狭く（セマ）暗い馬車の中で自分と同じように固まっている人達が視界に入った。少女は、少しばかり安堵した気持ちになった。

　ここに居る者は、出自（シュツジ）は異なるが、皆これから辿（タド）る道は同じなのである。女、男、子ども、大人、黒の人達、新人類。家族に見放された者、人生を転落（テンラク）した者、身寄（ミヨ）りのない者……。皆、奴隷という名の「商品」として、これから多くの消費者（ショウヒシャ）の目にさらされ、買われていく。そこに明るい未来なんてないことを、少女は知っていた。

（なんだ？）

　外が騒（サワ）がしいことに、少女は気付いた。馬車の外で、何か問題でも起こったのだろうか？そう、不安な気持ちで辺りを見渡（ミワタ）した。

　最初は戸惑（トマド）いを含んだだけだった外の気配（ケハイ）が、徐々（ジョジョ）に慌（アワ）てたようなものに変わっていく。それを、少女は肌で感じた。同じく、馬車に乗っていた者たちも、だんだんと外の空気に気付いてきたようである。不安そうな表情で、外の様子に耳を立てていた。馬車内に緊張（キンチョウ）と不安が走っていることを、少女には感じた。

　外のざわつきと中の緊張（キンチョウ）が、ピークに達した時。

　突如（トツジョ）、馬車が大きく横揺（ヨコユ）れした。小さな少女には、まるで地面が揺れたのかと錯覚（サッカク）してしまうほどの大きさである。揺れの衝撃（ショウゲキ）で、少女の身体は壁（カベ）に叩（タタ）きつけられた。

　直後、バキバキッという何かが壊れる嫌な音と、何か重量（ジュウリョウ）のあるものが床（ユカ）に落ちる痛そうな音が、少女の耳に届いた。少女は、身体を庇（カバ）おうと、慌てて腕（ウデ）を交差（コウサ）させた。

　どうやら、壊れたのは馬車の天井らしい。少女はそう気付いた。密閉（ミッペイ）された馬車の中にいると感じることはない太陽の光が、少女に降（フ）り注（ソソ）いだからである。

（太陽の光……）

　少女は、その眩（マブ）しさに目の痛みを感じた。それでも、恐（オソ）る恐る目を開ける。すると、少女の視界には、砂埃（スナボコリ）と木の破片（ハヘン）がそこかしこに舞っている光景が映った。

　そして

「い、イケメン……」

　少女の目の前に、一人の青年が倒（タオ）れていた。

　雲ひとつない青空のような、澄（ス）み渡（ワタ）った空色（ソライロ）の髪（カミ）。クセが少ないのであろうサラサラした髪の下にあるのは、人間とは思えないほど端正（タンセイ）な顔立（カオダ）ち。気絶（キゼツ）しているのか、目こそ閉じられてはいるものの、全身から触れてはならないと思わされるような神聖（シンセイ）さが放たれている。

　じろじろ見るのも申し訳なくなる。少女にそう思わせるほどの爽（サワ）やかなイケメンが、木の破片と砂埃を盛大（セイダイ）に被（カブ）って倒れていた。