第七話 調合師たちの危機２
ドロップ宮殿の庭を歩いていると、向こうから煙のにおいが漂ってきた。
もしかして、これは……！
芽々は、煙の方へ走って行った。すると、部下たちに囲まれてタバコをふかしている一人の男がいた。
「やっぱり、ガーディアンのフームス隊長！」
ブランダ先生の事でドロップ宮殿に捜査に来ていたらしい。
駆け寄って行った芽々だったが、フームス隊長はマイペースでタバコをふかし続けている。まるで相手にされてない。
「なんだ。芽々か」
と思ったら、私の名前を覚えていてくれた!?
い、いや、それよりもだ！
「ブランダ先生が捕まったって本当ですか！」
芽々が尋ねると、フームス隊長は人払いをした。部下たちが一礼して去っていく。
「ブランダは三日後に処刑だ」
「そ、そんな!? ブランダ先生は何もしてないと思うんです！」
「何もなかったら、王妃様は倒れたりしないだろうが」
こないだは、ブランダ先生に頼り切っていたくせに！
芽々は文句を呑みこんだ。
「魔法薬は調べたんですか！ ブランダ先生は、毒を盛るような人でもないし、そんなミスをするはずがありません！」
クッと、フームス隊長が笑った。
「ほう？ では、以前のように、お前が解決してみせるんだな？」
くっそ～、そう来たか！
「わ、分かりました！ じゃあ、時間をください！」
「時間？ どれぐらいあれば事足りる？」
「え、えーと、三週間……」
「二週間だ。二週間で何とかしてみせろ」
とにかく、時間稼ぎだ。すぐにブランダ先生が処刑されるよりはマシだ。
「わ、分かりました！ できなかったら……」
「刑が執行されるだけだ。分かったな？」
話は終わりだと言わんばかりに、フームス隊長はどこかに歩いて行ってしまった。
とにかく、元凶を何とかしなくてはならない。おそらく、クルーエル大臣のせいだろう。芽々はそう決めつけていた。だから、すぐにクルーエル大臣の部屋に向かったのだ。
お付きの人と顔見知りだったせいか、芽々はすぐにクルーエル大臣の部屋に通された。クルーエル大臣は、椅子に座って資料を読んでいた。何やら忙しそうだ。
「クルーエル大臣！」
芽々に気づいたクルーエル大臣がどことなく嬉しそうに顔を上げた。
「芽々さんか。疫病の特効薬は作れたのかな？」
「どういうことですか！ 私だけじゃなく、ブランダ先生まで陥れる気ですか！」
「なんのことだろうか……？」
クルーエル大臣は迫真の演技だった。まるで、本当に知らないような。
くっそ～、どこまでとぼける気なんだ！
「私、絶対に、クルーエル大臣には負けませんから！ 必ず、王妃様とブランダ先生を助けて見せ――」
その時、クルーエル大臣が天井を見て目を閉じた。そして、そのまま、椅子から転がり落ちた。
えっ!? 何が起きたの!?
「く、クルーエル大臣!?」
芽々の声に驚いたお付きの者たちが駆け寄ってきた。
「クルーエル様！」
「医者を呼べ！」
辺りは騒然となった。クルーエル大臣は苦しそうにして、倒れたまま動かない。そして、首には発疹ができていた。
もしかして、これってあの疫病……!?
嘘でしょ!? クルーエル大臣が黒幕じゃないの!?
