第十一話 芽々とクリストファー王子
クリストファー王子がご健康になられてからしばらくして。芽々とエルヴィンはドロップ宮殿に呼ばれた。クリストファー王子の銀色の部屋で、芽々たちは一礼していた。
「クリストファー様、お元気になられたようで何よりです」
「ご快復したそうで、安心いたしました」
「エルヴィン、芽々、心配をかけたな」
クリストファー王子は、ご健康そうだった。クリストファー王子のお話によると、主治医と料理人は捕まったが、何故か口を割らないまま釈放されたという。そして、その後に二人とも遺体で発見されたと聞いて、芽々は背筋が寒くなった。
恐らく、クルーエル大臣に口を封じられたのだろう。クルーエル大臣の事をクリストファー王子にすべて暴露してしまいたかったが、無論そんなことはできるはずもない。泣く泣く言葉を呑んで芽々は閉口するのだった。
しかし、その横でエルヴィンが口を開いた。
「恐れながら申し上げます。何種類もの魔法薬を飲むのは、お体に悪いかと」
「そうだな……では、芽々に訊こう」
クリストファー王子は、エルヴィンを通り抜けて芽々に尋ねてきた。
「えっ……？」
あまりの事に、エルヴィンが驚愕して芽々を見ている。
「わ、私？」
吃驚した！ なんでいきなり私に……？
「芽々は、どの魔法薬を飲めばいいと思うか？」
どの魔法薬って、種類も数えるほどしかまだ私は知らないのに――。
「え～と、え～と」
こ、困った……！ いや、待てよ？
「……ご健康になられたのであれば、お薬はなるべく飲まない方がお体の為かと」
チラリとエルヴィンに目をやると、彼は満足そうに笑った。
しかし、満足そうなのは、クリストファー王子も一緒だ。
「なるほど、流石だな！ 芽々がそう言うならそうしよう！」
クリストファー王子は従順な犬のようだった。
「え゛？」
な、なんで、クリストファー王子が、私の意見だけを聞いているの!?
エルヴィンの意見は聞かないの!?
芽々は、唖然とするしかできないでいる。
けれど、クリストファー王子は芽々に好意的な笑みを浮かべている。愛想笑いのようにも見えるけど……。
「芽々、クリストファー様に何かしでかしたのか？」
ま、まさか!?
「な、何も……！ してないと思いますが……！」
まさか、ブランダ先生がバラした!? 嘘でしょ!?
しどろもどろでロボットになる芽々を、クリストファー王子は楽しそうに眺めている。
「ああ、何もしてないぞ。丁重に礼をブランダに言っておいてくれ」
ば、バレてない……よね……！
よ、よかった～。
「は、はい、かしこまりました」
芽々は、こっそり安堵しながらクリストファー王子に返事した。
「なかなか愛らしい弟子ではないか。エルヴィンも師匠としてやりがいがあるだろう？」
「は、はぁ……？」
エルヴィンが、変な顔をしてこちらを見ている。芽々の愛想笑いが引きつった。
クリストファー王子にバレてないよね!? ブランダ先生ってもしかして口が軽いのか!?
人選を間違ったんだろうか……。
芽々はひやひやしていたが、クリストファー王子がそれ以上追及してくるということはなかった。
芽々は帰りの馬車の中でぐったりしていた。
目を覚ますと、エルヴィンが尋ねてきた。
「どうなってるんだ？ 芽々。クリストファー様に何かしたのか？」
「し、してないよ！」
直接にはしてないが、バレている可能性が……！
ブランダ先生がばらしてなかったら、クリストファー王子は名探偵なのか……！
それなら、クルーエル大臣の事も言い当ててくれと言いたいのだが……！
芽々が難しい顔をして考えていると、御者のおっちゃんが振り返った。
「お客さん、あれってお客さんのお家ですよね？ 行列ができてますよ」
「ええっ!?」
芽々とエルヴィンは馬車の窓に張り付いて目を丸くした。
エルヴィンラボラトリーの前には、ラーメン屋の店先かと見間違うほどに行列ができている。
「ヤバい！ クリストファー様の宣伝効果だ！ きっと、冷感剤をクリストファー様が宣伝してくれたんだよ！」
芽々の喉から嬉しい悲鳴が出そうだった。
ありがとう、クリストファー王子！
「今日は、残業かも知れないぞ！」
「望むところだ！」
馬車から降りると、早速ラボラトリーを開けに芽々たちは向かった。
その日、冷感剤は在庫まですべて売れてしまった。
クリストファー王子のお蔭で、エルヴィンラボラトリーは大繁盛だったのだった。
◆◇◆◇◆ 第三章完結！ 第四章に続きます！ ◆◇◆◇◆
