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９．偶然と必然

自転車を漕ぎ出してすぐに、右往左往している女子高生を見つけることができた。

なんだか可愛いのでしばらく見ていたかったけれど。

「福原っ！」

声をかけると、福原はこちらを振り返り、俺だとわかるとホッとした表情になった。

「送っていくよ。まだこんなところにいたんだ」

「うん、ちょっと迷っちゃって」

「あー、そっか。わかりづらいよな。案内するよ」

駅まではすぐ着くけれど、所々わかりづらい場所があり、間違えると逆方向へ進んでしまうんだ。

「ありがと。買い物に行くんだっけ？」

「ああ。晩飯と、明日の朝食。母さんは仕事が忙しくて家事に手が回らないから、基本は惣菜とか弁当を買ってるんだ。去年までは、じいちゃんがいたんだけどな……」

じいちゃんと囲んだ食卓、楽しかったな。

駅前のスーパーまで来た。ここまで来たら大丈夫だろう。

「あ、そこのスーパーに行くから」

「じゃあね」と言おうとすると、福原が思ってもみなかった提案をしてくれた。

「あのさ……今度またって言ったけど、明日も、お弁当作ってこようか？」

心の中で、バンザイして走り回っている奴がいるけれど、そこまでは甘えられないだろう。

「えっ？あ、でも悪いよ」

「大丈夫。一個作るのも二個作るのも、手間は変わらないから。……じゃあ、また明日ね！」

と言って、とびきりの笑顔をくれて、手を振って去っていった。

あんなに美味い弁当を、また食えるなんて……。

嬉しすぎて、買い物をするのを忘れて帰ってしまった。

お弁当をさっき食べたから、カップラーメンでいいやと思ったけれど、ティッシュはいるか。

もう一度、買い物に出るハメになりました。

ーーーーーーーーー

次の日。居ても立ってもいられない俺は、一度駅へ行ってから学校へ行くことにした。

『偶然』福原に会えればそれでいいし。会えなくても、まあ席は隣なんだし問題ない。

ただ、あの笑顔をいち早くもう一度見たかったんだよ。

じっとしていたら待っていたみたいだし……と思ってウロウロしていたら、駅から彼女の姿が現れた。

「あ、福原。偶然だな」

偶然だよな？駅に来たらいた、って体で。でも、声が弾んじゃっているのが自分でも分かる……。

「おはよう。どうしたの？」

「あの、その、それ……」

照れすぎて、喋れなくなっているな……。偶然じゃないのがバレバレっぽいよ。

弁当が目当て。

美味しい弁当が欲しいだけ……。

よし、大丈夫。

「あ、お弁当？うん、作ってきたよ」

「重たいだろうから、持つよ」

よし、お弁当ゲットだぜ……。

「ありがとう。助かるよ」

「いや。……昼休みが楽しみだな」

今日はおかず、何を入れてくれたんだろう。卵焼きが食べたいけれど……。

駅から学校までは、歩いて十分程度。

自転車を押し、歩きながら話した。

彼女は早口で『機動戦記ガムダン』の話題を繰り広げている……。

プラモを作るのに、「見たことある」程度の知識だと太刀打ちできん。

でも、普段無口なのにこんなに話すんだな。すごくカワイイ……。

「あ、もう着いちゃったね」

「うん。歩いても全然短いな」

学校までが短く感じるなんて。楽しかったってことだろう。

「いつも学食だから、昼が楽しみだよ」

「えー、あまり期待しないでほしいな」

とか言い合いながら、ウチは母子家庭だけれど母親が家事できなくて、去年までじいちゃんに育ててもらっていたことなんかを話した。

「だから、涙が出るほど感謝してるんだ」

「もう。大袈裟だよ。これで不味かったらガッカリさせちゃうね」

昨日の弁当を見る限り、大丈夫。というか、本当に楽しみだ。

学校へ着くと、すぐに声がかかった。

「フジいー！どういうことかな？」

「ちょっと、来ーい！」

例の『同盟』の奴らに呼び出された。登校時に福原と一緒に来たのを見られていたのか。

「い、いや。偶然駅で会ったから……」

そのための「偶然」を装っていたんだが……。

「あのさ、俺たちは福原瑛里不可侵同盟なの。分かる？」

「そうだぞ。一緒に登下校するなんざ言語道断！」

「で、何で一緒に来たんだよ」

廊下に連れ出されて三人に突っかかられた。

「あのさ。そもそも俺は、そんな変な同盟に入った覚えはないんだが」

今回はそう言って済ませたが、このままでは昼に弁当にありつけない。

福原に聞くと、いつもは人のいない中庭で昼を食べているらしい。先に行っていてもらい、同盟の奴らと話をつけた。

同盟の奴ら、俺が福原と話しただけで気に入らないらしい。

「俺ら同盟の許可なく話すんじゃねぇ！」

「抜け駆けは許さないって決めたんだろ！」

「お前、白川優香推しなんだろ！」

隣の席なんだし、成り行きで話すようになっただけだと説明しても納得しない。

「とにかく福原とは、そんなんじゃないから安心しろ！」

そう吐き捨てて立ち去ろうとしたら、奴らは「交渉」を求めてきた。

瑛里の好きなタイプや趣味など、情報の提供に協力しろ、と。

「まあ、それくらいなら……」と言いかけたところで、「よし、交渉成立だ！お前も立派な同盟員だ！」と勝手に話をまとめられた。

「……それは嫌だな」

同盟員になるのだけは、キッパリお断りだけどな。

ああ、面倒くさ……。

でも、お弁当はいただく。

あと、アトリエでのプラモ作りも楽しかったから続行だ。

同盟の奴らに約束したことも忘れ、中庭へ急ぐ足取りは軽やかだった。

同盟のスパイ？

俺が情報を流したばかりに瑛里が⋯。

ってならんようにしようね。