隣の席のS級美少女が重度のガンヲタだったので、プラモ作りを教えていたら、いつの間にか最高の彼女になっていた件

３４．夏祭り

夏祭り当日。

付き合い始めた男女がその仲を進展させるイベント。それが夏祭りだ。

だがしかし、今回の夏祭りは違う……。株式会社Kaedeにとっては、ここが「戦場」なのだから。

生まれて初めて彼女ができて浮かれている息子をも利用して……。そして、めちゃくちゃ気に入ってしまった息子の初の彼女すら利用して……。

「絶対に成功させるわよ！」

……。母さん、完全に仕事モードだ。楓さんの気合いが半端ない。

祭り当日。

俺はノートPCを持ち込んで、事務仕事に追われていた。

試着に来た女の子からアンケート用紙を受け取り、SNSに載せる際の注意点を説明する。情報をPCに入力し、提供してもらった写真をKaedeのSNSにアップして実況宣伝……。

今日の最初の投稿は、浴衣姿の瑛里と平川のツーショット。文句なしに、めちゃくちゃ可愛い。

……それにしても、忙しいな。と思ってると。

「瑛祐君、休憩取りなよ」

Kaedeの社員の方が代わってくれた。

休憩所に向かおうとすると、外がなんだか騒がしい。

瑛里が看板を持って立っていると言っていた場所だ。

大丈夫かな？瑛里たち、 可愛いから変な奴に絡まれたりしていないだろうな。

そこへ、瑛里が休憩所に入ってきた。

「瑛里！ 何かあったのか？ 外が騒がしかったけど……って、あ！」

後ろから、佐伯が平川をお姫様抱っこして現れた。

なんでも瑛里と平川がナンパに遭い、強引に連れて行かれそうになった所を佐伯が助けたらしい。

「ちょっとあったけど大丈夫。佐伯くんが来てくれたから。……瑛祐くん、今度あれやってみてね！」

やりたい。瑛里を抱っこしたい。けど、今の俺には筋肉が足りないかも。

「おぉ……頑張るよ！」

「ウソウソ。私重いからダメだよ。冗談」

「いや……瑛里は軽いから。今度やらせてください」

「ん〜。どうしよっかな〜」

なんて笑い合っているのを見ると、大したことなかったのかなと思えた。

「ありがとな」

俺は佐伯に礼を言った。

中学の時、不良相手に大立ち回りを演じたこともある男だ。度胸もあるし、何より強い。

付いたあだ名が「100人斬りの亮」。

大概だな。俺なんて「瞬殺の魔術師」だし……。

変な二つ名って、誰が付けるんだろうね。

Kaedeのイベントは、準備していた分が無事完売になり、幕を閉じた。

だが、完売したからこそ裏方は大変だ。ブースの撤去に、展示の片付け。仕事はこれからが本番である。

普段から『プリズム』の編集を手伝っている瑛里も、当然のように駆り出されていた。

「ここ終わったら、あなたたちは、お祭りに行ってきてもいいわよ」

「あ、でも楓さん。撤去が大変なんじゃ……」

「そうね。じゃあ花火が終わったら戻ってきてくれると助かるわ」

お祭りに瑛里と行ける。

自然と顔がニヤけてしまう。隣を見ると、笑顔の瑛里と目が合った。

「「はい！」」

花火が終わるまで、あと2時間くらいか。

あんまり楽しめないかな……なんて思っていたけれど。

「あ、瑛祐くん。焼きそば食べよ。たこ焼きのほうが良い？」

瑛里に手を引かれて屋台へ向かう。

「うーん。どっちもいこう。バイト代もらったし」

瑛里の右手に焼きそば、左手にたこ焼き。俺はリンゴ飴と焼きもろこしを持たせられた。

これじゃあ、手が繋げない。

「……一旦食べようか？」

「……うん」

ベンチに座って頬張る。

「美味しいね」

屋台の味付けなんて、実際はそこそこだろう。でも、本当においしい。料理って味だけじゃないんだなと実感する。

「ウマいけど⋯。俺はやっぱり瑛里のご飯の方が良いけどね」

瑛里の料理は別格だ。もはや俺のソウルフードと言ってもいい。

「次何する？」

「まあ、瑛里と一緒ならなんでも良いけどね」

「じゃあ、お化け屋敷かな」

は……！

「マジか。そんなのあるのか？」

「冗談だよ、ごめんね」

「なんだよ〜。その冗談はシャレにならんから……」

「でも、私に抱きつけるチャンスだよ！」

そう言って笑い合う。でも、君を抱けるなら、俺は頑張る……。

「ま、そんな事なしに抱きついてくれても良いんだけどね」

瑛里が小声で呟いた。

「ん？ なんか言った？」

「なにも〜」

……ちゃんと聞こえたよ。俺に少しだけ勇気をくれ…。

「金魚すくいしよ？」

「じゃあ瑛里、やってみなよ」

だが、彼女は一発でポイを破いていた。このコ、思い切りだけはいいんだよな。

「お嬢さん。可愛いから一匹サービスだよ。どれでも選んで」

おい、おっさん。瑛里に色目を使うんじゃない。

「え、じゃあ……これ」

当然のように赤い金魚を選ぶ。ブレない瑛里が可愛い。

「あ、でも持って帰れないか……」

「大丈夫だよ。俺も昔持って帰って、じいちゃんに飼ってもらったから。水槽ならあるよ」

小学校低学年の頃の話だ……。

ドン、ドーン。

「花火が始まったみたいだね」

広場からは大きな花火がよく見えた。

「きれいだね」

「うん」

瑛里が頷く。

ここは「花火より君がキレイ」とか言いたいところだけど……。

ドーン。ドドドド。

二人無言で花火を見上げる。

不思議な時間だ。でも、同じ時を生きているという実感が湧いてくる。

ここでキスしたりできるかな……。

でもな。実際には手を繋ぐので精一杯だ。キスだって、あの日コツっとしたのが一回だけ。

繋いだ手の先を辿っていく。自分の一部のような感覚だが、その先には腕、肩、そして顔がある。

花火に照らされた君の横顔を見ていた。花火じゃなくて、ずっと瑛里を見ていたかった。

「瑛里。俺は、やっぱりどうしようも無く君が好きだ」

「ん……？」

言葉が花火の音にかき消されていく。聞こえなかったのかな、と思ったら、瑛里が耳元に顔を近づけてきて。

「大好きだよ！」

確かに、そう聞こえた。

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一旦、次で完結にします。

実験的に書いた話ではありますが、ここまで読んでいただきありがとうございました。

最終話を明日か明後日に投稿しますので、よろしくお願いします！