32/35

３２．夏だ。プールだ。水着だ。

塗料とか接着剤の消耗品を買いに行った帰りだった。

昼はプラモの直し作業していて、気付いたら夜になっていた。

「あ、藤井君じゃん」

振り返ると、平川ゆかりと佐伯亮介がいた。

クラスメイトで、瑛里と4人で勉強会をした仲である。

クラスでも瑛里と平川は比較的話している方かと思う。瑛里って、学校だと余り話さないからなぁ。

佐伯亮介は、剣道で全国行けるほどの達人で、インターハイ出場していたはずだ。

荷物を見ると試合終わりな感じ。ちょうど遠征から帰ってきた所みたいだ。

「佐伯⋯」

佐伯には、瑛里を取られるかと思って警戒したりしたけど、実は応援してくれていた。いいヤツだった。

小学校の時からの付き合いだけど、中学の時からあまり話さなくなった。

俺は、その頃じいちゃんからプラモ作り教えてもらうのが楽しくて⋯。

佐伯も剣道に本格的に打ち込むようになってたし⋯。

「おう。ベスト８までいけたぜ」

「凄いな⋯」

「今度、打ち上げっていうか、ゆかりとプール行こうって言ってるんだが、福原とお前誘おうかって話してたんだよ」

「プール？⋯行かないよ」

即答したら、肩に手を回して、佐伯が小声で言ってきた。

「プールだぜ。水着だぜ。お前、福原の水着姿、見たくないのかよ」

……見たい。

が、コイツには見せたくない⋯。

「俺にはゆかりがいるからな。ってか、ゆかりの水着姿もみたいだろ」

平川ゆかり⋯。

可愛いし、胸も瑛里よりありそうだし⋯。

……じゃない。俺には瑛里が⋯。

ちょっと前に、サービスサービスとか言って太もも見せてくれた記憶がよみがえる。

「それにな。お前とまたつるみたいんだよ。前みたいに」

佐伯と俺は、Dモンカードバトルで、雑誌とかに載ったこともあるくらい、昔はよく遊んでいた。

AR対決なんて言われたりね。

懐かしいし、俺もコイツの事、嫌いじゃない。

友達に戻れるなら戻りたい。

じゃあ、行くか。

決して瑛里の水着姿が見たいからじゃない⋯。

⋯あの太ももがまた見れる！

⋯違うって。

「藤井君。ちょっと携帯貸して」

平川ゆかりが、俺の携帯をひょいと取って、何やら入力している…。

ID交換かなって思ったら⋯。

『瑛里もプール誘われたよな？楽しみだね』

って勝手に瑛里にメッセージ送ってやがった。

「瑛里がね。なんだかゴニョゴニョしてたから、トドメ刺しておいた⋯」

「お前なぁ⋯」

テヘペロってされると何も言えなくなる⋯。

まぁ、似たような事送ろうと思っていたし。

佐伯もゴメンって手を合わせて言ってくれてるし。

「しょうがねえ。みんなで行くか」

「お詫びに、瑛里に似合う水着一緒に買いに行ってくるからね」

平川の笑顔。流石に学校No.1（何が？）の佐伯を落とした笑顔だよ。

えっ、瑛里に似合う水着だとう。楽しみすぎるじゃねえか⋯。

数日後。プールの最寄りの駅前で待ち合わせした。

瑛里は平川ゆかりと一緒に来た。

「昨日ねー、瑛里と水着買ってきたんだよー」

「おぉ、良いのあったのか？」

「楽しみにしておくよ〜に！」

前を歩く佐伯と平川が、話しながら歩いている。どこからどう見てもお似合いのカップルだな。

俺と瑛里の口数は少なかったけど、佐伯と平川が話す事に相槌をうったりして、2人について行った。

あの後、俺たちも適当に水着買いに行った。

その後ゲーセンに寄ったりして、昔のように遊べて楽しかった。

佐伯、全然変わってなくて、面白いヤツだった。

コイツと仲直りできたのも、瑛里のおかげかなって思ったり。

更衣室。

「藤井って、運動してないのに引き締まってるよな」

「ガリってるだけだって。そういうお前は、凄い筋肉だな」

「フン」

と力を入れると凄い⋯。剣道だけやらせておくには惜しい気がする。

「あ、そうだ。今日、夕方までで出るけど良いよな」

佐伯がそんな事を言った。今から帰ること考えるなんて⋯。まあ、でも、俺は体力保たないからな。それくらいで十分だろ。

「全然大丈夫だけど、何かあるのか？」

「いや、まぁ、そのだな。⋯ゆかりとホテル行くから」

⋯。いやよく聞こえなかったな。

「えっ？」

「いや。インターハイ頑張ったら、ヤラしてくれるって言うから。凄え頑張ったんだよ」

「⋯で、ベスト８までいったと⋯」

「おう。お互いに初めてじゃ無いんだから、まぁ、キッカケが欲しかっただけなんだけどな」

「は？初めてじゃないだと⋯。お互いに⋯？」

ダメだコイツら、俺の理解を超えてやがる。

「ほら、中学の時、俺彼女いたじゃん」

……あの、清楚な感じのロングヘアーが似合ってたコ？

えー。という事は、あのコ、経験済だったのかー。

地味にショックだ⋯。

更衣室を出て、佐伯と中学の時の話なんかしていたら、瑛里と平川が出てきた。

「亮くん、すごい筋肉ー！」

平川が黄色い声を上げる。平川は、ビキニタイプの水着で、めっちゃ似合ってて可愛い。佐伯も答える。

「ゆかり、すごく可愛いよ」

「えー、本当に？ありがと〜」

早速手を絡めて歩き出す二人。

俺と瑛里も隣り合って後に続く。

ラッシュガードを着て、余り露出してないけど、身体のラインはわかるし、何より綺麗な御御足が⋯。

「ごめんね。もっと見たかった？」

耳元で囁かれた。何を聞いてくるんだよ。

耳まで赤くなる⋯。

見たいかって？そりゃそうだけど。それ以上は、他の男に見せたくないよ⋯。俺、脚だけで十分⋯。

「あ、いや、大丈夫。十分だから……」

とだけ、答えるのが精一杯⋯。

流れるプールで流れに身を任せたり。

波のプールでバシャバシャと水を掛け合ったり。

時には50メートルプールで、ガチの競泳対決をしてみたり。

「楽しいね」

瑛里が言うので、俺も

「うん。こんなに楽しいなんてな。来てよかったな」

なんて答えると

「うんっ」

と瑛里が笑ってくれた。超可愛い。

「瑛里ー、藤井くん！スライダー行こ！」

平川がまたとんでもない提案をしてきた。

「す、スライダー、か……」

乗り場を見上げる。た、高い⋯。

「ゆかり、私たちはいいよ」

と瑛里が言いかけた。優しいなぁ、大好きなんて思ったんだが⋯。

平川がニヤリと笑った。

「ペアで滑れるみたいだよ？」

なんだと。ペア……だと。

見ると、かなり密着した状態で滑り降りている。……これは、いい。うん、良い。

「行こう、瑛里」

瑛里は心配そうな顔をしているが、それよりも瑛里と密着できる方を俺はとる！

決意はしたものの、階段を一段登る毎に、あ、あ、あって、判断を間違えたかも⋯。

「大丈夫？顔色悪いよ」

階段は登りきったが、意識が少し遠く感じる。

「男には、やらねばならぬ時があるんだ……」

独り言を言うと

「何それ？ハーロックか⋯懐かしいね」

？またコイツ⋯って思うと少し気が楽になった。

「…ハーロッ？なんだよ、それ。⋯じいちゃんが言ってたんだけど」

男には、やらねばならん時がある。そこで踏ん張るんだ瑛祐！ってじいちゃんの言葉だと思ってたけど⋯。

ハーロックって何…？

「次どうぞ。はい、急いで。彼氏くん、ちゃんと彼女さんを支えておいてね。はい、ゴー！」

彼氏君だって、彼女さんだって。

……なんて考えて照れる間もなく、いきなり係員さんに押され、二人の身体は重力にさらされた。

高さに怯えてドキドキする間が無かったのは助かった。

「おぉぉぉぉぉぉーーっ！！」

ドッぼーん！

密着して、瑛里を直接感じたかったのに⋯。

そんな余裕無かった⋯。

着水し、気が抜けて呆然としてプールに沈んでしまいそうになっていると、瑛里が俺を引き揚げてくれた。

「よく頑張ったね」

頭をなでなでしてくれた。

情けないけど⋯。まぁ、良いか。

「ははっ。やっぱ無理はダメだね」

それからもしばらく遊んだが、夕方が近づくにつれ疲れが出てきた。閉園時間まではまだ時間があったが、

「そろそろ上がろうか」

平川が皆に提案してきた。俺もへとへとだよ。

「うん、楽しかったー。……あ、この後どこか行くんだっけ？」

瑛里がそう言った後、少し気まずそうにしてる。

「うん。ちょっと体力を残しておかないと……ね」

ちょっと照れながら平川が言う。

「俺はまだまだ行けるけど……あ」

佐伯は、プールが楽しくて忘れかけてたが平川の意図に気づき、一瞬で顔を赤くして沈黙した。

上級者でも照れる事があるんだね！

プールを出て、駅に向かう。

「じゃあ、ここで」

そう言って、煌びやかな街の光の中に消えていく二人を、俺たちは呆然と見送った。

行き先は、あのネオン街だろう。

奴らは既に大人なんだが、コレから大人になるんだよな。

「……どこに行くか、聞いた？」

繋いだ手に少し力がこもり、瑛里が聞いてきた。

「うん……。『お前も頑張れよ』って言われた」

「わ、私たちは、まだ……いいよね？」

え？コレ、イケるの？もしかして⋯。でも、俺はヘタレで⋯。

「う、ん。まだ……だね」

「……だよね」

ホッとしたような瑛里は、

「瑛祐くん。……そういうところも好きだからね」

と続けた。どうやら正解だったみたいだ。

「うん。俺も瑛里が好きだ。だから、俺たちは俺たちのペースでやっていこうな」

ま、瑛里のペースで付き合っていこうと言ったのだし、今日は情けない所見せちゃったし⋯。

焦ることないよな。

「帰ろっか」

「うん、帰ろう」

二人で手を繋いで歩き出す。

まだ俺たちは、手を繋いでいるだけで心臓の音がバクバクとうるさい。まだ早いって事だよな⋯。