いつまで一緒？
さっきから気になってたんだけど。涼は私の真横にいる。で、話ながら歩いてるんだけど…なんで同じ方角？
「あのさあ、方角あってるの？ 送ってくれてるの？」
送ってくれてるにしては曲がり角に迷いがない。
「ああ、方向一緒だよ。何度か後ろ帰ってたから」
あ、テニス部が終わるまで私もいる。涼の足なら余裕で私に追いつく。って、
「なんで追いついたのに声もかけずに後ろにいるのよ！」
「あ、ごめん。だから、部長だって思ってたから、声かけづらいよ」
「じゃあ、なんで今日は？ あんな手の混んだ事までして」
「朝、朝だよ。声をはじめてかけてくれたし、肩に触れたろ？」
あ、思い出した。通り過ぎる時に彼に声をかけたとわかるように、肩をポンと触った。いや、触れたかったのかも、そばまで行ったから勢いで触ったんだ。
「あれで？」
「ああ。まあ自信があった訳じゃないけど、お弁当持ってただけで、一緒にお弁当持ってきてくれたし、屋上で一緒に食べるのも何も言わなかったから、これはいけるかもって思って」
素直について行ったけど、そういえば彼以外の人に同じことされてもついては行かない。
「この！策略家！」
「まあ、アリスから抱きついてくれるとまでは思ってなかったけど」
「あ、あれは」
顔が接近するのを防ぐ為だったけど。もちろん誰か他の人ならしない。
「ねえ、テニス中学からやってたんだよね？」
恥ずかしいので話を変えてみた。
「ん？ ああ、もっと前だよ。父親に教えられてたんだ。他の人より長くやってるからね。前の高校で最初からレギュラー確定だったんだけど、揉めにもめてレギュラー外れるかって話になってたんだ」
「え？ すんなりレギュラーじゃないの？」
てっきりそうだと思ってた。
「先生がレギュラーにしたけど先輩に抗議されてね。だから、こっち来て球拾い覚悟しては来てたんだけど、ついラケット家に置いて来れなくて」
「佐々木部長厳しいけど、公平なんだね」
「ああ」
レギュラー争奪戦の時に、勝てばいいと言っていた。勝てないなら自分が劣っていると認められる。先生に無条件でレギュラーだと告げられても納得できないが、これなら納得するしかない。
と、私の家の前に到着。涼の家はこの先？
「あの……」
「僕の家がどこか気になる？」
「あ、うん」
そう、ここまで一緒？ と思いました。学校からここまでかなりの距離があるんだけど。
「鴻池神社」
「ん？」
「僕、俺の家鴻池神社なの。家を親父が継いだって言っただろ？」
「ああ」
鴻池神社はこのすぐ先にある。疑ってごめんなさい。
「疑ってた？ 僕がつけてたとか？」
「いや、あの。少し」
「まあ、僕もビックリしたけど。アリスがここに入ってって」
神社継がしたくて大げさに芝居をしたんだ。涼が入学したてなのに。
「なに、笑ってるんだよ？」
「ん？ いろんな偶然だなー。って思っただけ」
「まあな」
「じゃあ、明日ね！」
「ああ、明日」
私の家の前の道は直線だ、その先に鴻池神社はある。
別れたけれど見ずにはいられなかった。いや、疑っているわけじゃじゃないよ。彼を見ていたくって。あ、私って案外乙女なんだな。あの後ろ姿を遠くからずっと見ることになるって思ってたのに。私の横にずっといてくれるんだ、これから先。
人の出会いなんて偶然の重なりだな。彼がこの学校に来たのもあの日のあの場所に私と彼がいたのも、そして今日彼に朝声をかけたのも全て偶然だったのに。
「アリスなにしてるの？」
声の方を見る、買い物帰りお母さんだった。ヤバっ！
「あー、景色見てたの。今度は何を描こうかと思って」
苦しい言い訳してみた。他に何も思いつかなかった、玄関の前で立ち止まってる理由を。しかも道を見てるし。
「そう、もうそんなに焦って描くの？」
母にはこれで通じたようだった。良かった。
しきりにニヤニヤをしてしまう自分を隠せず、自分の部屋にこもる。はあー。
今まで好きになったと思っていた人はいたけど、付き合うとなんか違ってると思えてきて上手くいかない。というかあっという間に解消してしまっていた。
今日は違っていた。確かに涼はクラブのあいだと私の前では態度が違ってる。けれどその違いも私には心地いいものだった。変なの。
