世界の話
コメディーのような、コメディーじゃないような……。
この世界には、夜が来ない。
昼が来ないのではない。『夜』が来ないのだ。それはつまり、ずっと昼である事を示す。
Ｉはそれを不思議に思っていた。Ｉの職業は『勇者』で（この世界は魔王に支配されている）、職業柄なにか変な事があると全て魔王の所為にするのが常だが、夜が来ない、と言うのは一体どういう事か。勇者Ｒも魔王の心理を測りかねているのだった。
勇者Ｉはパーティーを組んでいる。賢者、戦士、剣士の三人。そして自分だ。この世界では、どうやらこれ以上増えないらしい。
更に、不思議な事はまだある。どうも上手くいきすぎているような気がするのだ。自分がやられそうな時は、敵が他の味方に攻撃したり、死んでも都合よく『蘇り草』が手に入ったり、と言う訳である。
その上、一定まで進むと、一旦進めなくなる。その状態が一週間続き、一週間すると急に動けるようになるのだ。これも魔王の力か、とも思うが、どうも思惑が読めない。動きを止めたいならずっと止めておけばよいのに。
勇者Ｒはある日、道端で拾った『ぎゃぐまんが』と言う奴を読んでみた。これがなかなか面白い。フクロウのようなキャラクターがツッコミ役の友人と共にハチャメチャするのだが、ギャグが冴えているしツッコミもいい。コマ割りも上手だ。
賢者たちにも好評だったので、勇者Ｉは『まんが』がたくさん載っているという雑誌を購入した。一週間に一度発行されるタイプのもので、一回買ってしまうとなかなかやめられないのだ、と言うのはあとで知った事である。
中には自分たちのような冒険ものもあった。しょっちゅう読んでいる訳にもいかないので、休憩のときだけ読む事にしているが、一話一話が短いので割とさらっと読める。それがまたよかった。
週刊誌を買い始めて一か月ほど。勇者Ｉは不意に気がついた。
自分たちの住んでいるこの世界もまた、漫画なのではないか、と。
この雑誌に載っている漫画はどれも、夜のシーンがない。それはつまり、夜が来ない事を示す。この世界もそうなのではないか。一週間に一度しか動けないのも、これが週一連載である事を暗示しているのかもしれない。
勇者Ｉはその予想を立て、それはやがて確信に近づきつつあった。
そして同時に、漫画には『作者』と『主人公』がいるのだ、と知った。この世界が漫画だとすれば、主人公は恐らく自分だ。そして、主人公が死ぬ漫画など見た事がない。
つまり、何をしてもやられる事はない、と言う事だ。少なくとも、パーティーは生き残る事ができる。
勇者Ｉは調子に乗って、バッサバッサと敵を切り刻み、大してレベルを上げる事もせず魔王の城に辿り着いた。
＊ ＊ ＊
『次のニュースです。えー、本日、有名な漫画家で現在「クエスト！」と言う漫画を連載中のＳ先生が、自宅で首を吊って死んでいるのが発見されました。死亡推定時刻は本日未明、原稿を取りに行った編集者が発見したそうです。えー、警視庁は自殺の線が強いとして捜査を……』
＊ ＊ ＊
そびえ立つ城を前に、勇者Ｉは恐怖など感じていなかった。ここが漫画の世界であり、自分が主人公である事を知っているからだ。ならば、死ぬはずがないと思うのは当然の事だろう。
勇者Ｉは魔王の城に足を踏み入れた。
やがて魔王の前に辿り着く。
「よく来たな、勇者よ……。世界を平和にしたくば、わしを倒してみるがよい！」
魔王が言った。戦闘モードに突入する。
まおう の こうげき！
デスハンマー！
瞬間、勇者Ｒの身体に凄まじい衝撃が走った。
――めのまえ が まっくら に なった……
2012／09／18 修正
Ｒ→Ｉ
2012／10／13 誤字訂正
三行目、カッコの中
真王→魔王
