新約・羅生門

作者：幸せのオムライス

芥川龍之介『羅生門』を現代的に新解釈・アレンジした物語です。

　十一月の夜、都心の高架下は冷たい雨に洗われていた。

　街明かりもほとんど届かない一画、廃ビルのシャッターの前に、失業者の男は佇んでいた。

　かつて町工場が入っていたというそのビルは、三年前から空き家になっている。

　正面玄関は重いスチールのシャッターで閉ざされ、雨が鉄板を打つ音が、夜の街の静けさにリズムを刻んだ。

　シャッターの脇には、ブルーシートとダンボールで組み立てられた小屋が三つ並ぶ。

　中からは、濡れた新聞紙と古い布団の匂い。

　誰かのいびきと、ラジオの小さな音が僅かに聞こえる。

　男は、その隅でリュックひとつを抱え、濡れた肩をすぼめていた。

　スーツの上着はほつれ、靴下にも雨が染み込んでいる。

　数か月前までオフィスでPCの前に座っていた自分が、いまはここで雨宿りをしている。

　生活が崩れ落ちる音は、意外と静かなものだった。

　家賃は未払い。スマホの画面には督促の通知が並ぶ。

　友人たちの結婚や昇進の報告がタイムラインに流れるたび、親指が凍りつく。

　冷えた胃袋にカップ麺一杯分の金しか残っていない。

　そのとき、男は、シャッターの前で何かをしている女に気付いた。

　年齢は五十代にも見えるし、もっと上にも見えた。

　痩せ細った手首、黒ずんだ帽子、まるで道具と化したような無表情。

　女は濡れたビニール袋から、男物のジャンパーを取り出した。

　昼間にこの界隈で見かけた老人が、今日になって姿を消していた――その老人の持ち物かもしれない。

　女はジャンパーの袖をナイフで切り、古びた自分のコートに縫い付け始めた。

「それ、人の物ですよね」

　思わず声をかけた。

　女は針を止め、目だけをこちらに向ける。

「……死んだ人のだよ」

「でも、それは――」

「死人には寒さも暑さも関係ない。あたしは生きてる。生きてる者が残されたものを使う。それだけのことだろう」

　女の声は低く、乾いていた。

　縫い目に歪な銀色の糸が通るたび、シャッターの金属音が重なる。

　男は言い返せなかった。

　明日生きるためなら、どんな手段でも正当化できるのか。

　自分だって同じ状況になれば――

　ふと視界の端に、コンビニの灯りが差した。

　スーツ姿の中年男が、自転車のかごにブランドの紙袋を載せ、店に入る。

　紙袋の隙間から白い角の封筒が覗いていた。

　男の心臓が、冷たく跳ねた。

　もし、あれを盗れば……数日分の食い扶持と、もしかしたら家賃の足しにもなるかもしれない。

「やってみなよ」

　女が針を止めて呟く。

　その目は、誘うように光った。

「戻る場所なんて、もうないんだろ。なら、生き延びるしかない。誰かを蹴落とさなきゃ、生きていけない夜もある」

　男は息を飲んだ。

　足元の水たまりが、シャッターの錆と僅かな街明かりを映している。

　コンビニの男は、しばらく戻りそうにない。

　男は身を低くして、自転車の前かごに近づいた。

　紙袋の紐を指でずらし、封筒に手を伸ばす――

　――その瞬間、背中で短い電子音が鳴った。

　振り返ると、女がスマートフォンを構え、レンズの奥からこちらを真っ直ぐに見据えていた。

　男が固まっていると、女はゆっくりとスマホを反転させ、「REC」の赤い文字と、時刻が刻まれた画面を男に突きつける。

　さらに女が指先で操作すると、画面には、男が封筒に手を差し入れる“決定的瞬間”の動画が再生された。

　雨音の下、動画の再生音だけが妙に生々しく響いた。

「いい映像だねぇ。音も顔も、しっかり入ってる」

　女の口元がつり上がる。

「これをネットに上げれば、一発でお縄だ。……でもさ、あたしも生きるために“なんだって”やるから、ちょっと話をしようか」

「……充電、どうしてるんです」

「NPOのステーション。夜のうちに満タン」

　女は当然とばかりに肩をすくめた。

「発信力は、冷たくならない」

　その夜から、男は女の言いなりになった。

　盗品の換金、SNSでの情報収集、夜中の使い走り。

　断れば、あの動画がいつでも晒される。

　逃げ場はなかった。

　自分も女も、どちらもシャッターの“外側”にいる。

　夜ごと、廃ビルの金属扉が放つ冷たさだけが現実だった。

　やがて、男は覚悟を決めた。

　もう、これ以上は、下には堕ちない。

　ならば、この女と同じことを、自分もやるだけだ。

　ある深夜、女が油断した隙に、男は彼女のスマホを奪った。

　同時に、自分のスマホの録画を再生する。

　そこには、女が死者の遺品を剝ぎ、笑いながら自分を脅す一部始終が動画で記録されている。

「お互い、持ってるんだ。生きるために、なんだってやるネタを」

　雨がシャッターを打つ音が大きくなる。

　女の目が、初めて怯えたように揺れた。

　男は、女の懐から財布と封筒を奪い、ブルーシートの小屋を振り切って走り出した。

　シャッターの向こうに、かつての“社会”はもうない。

　金属の門を背に、男は冷たい雨の夜の街へと駆け出す。

　握りしめた金の重みに、奥歯を噛んだ。

　今は生きるほうへ流れる。

　それだけのことだ――