異世界転生したので、理想のメイドを集めていたら最強の軍団になっていた件！

第35話『一撃、すべてを焦がして』

　黒き災厄――黒竜を、僕は真正面から見据えていた。

　大地を揺るがす咆哮とともに、黒竜が巨躯を沈め、突進の構えを取る。

　今にも飛びかかろうとする殺意が、肌を刺すように伝わってきた。

　逃げ場など、初めから存在しない。

　ならば――迎え撃つしかない。

　僕は魔力を練り上げ、詠唱に入った。

「走れ、雷の槍よ――雷閃穿撃《ライトニング・スパイク》！」

　雷鳴とともに閃光が走る。雷槍は黒竜の胸部へ向かって一直線に突き進んだ。

　だが、黒竜はその巨躯をわずかに傾け、浅く焼け焦がすだけで受け流してみせた。

　怒りに満ちた咆哮を上げ、黒竜が距離を詰めてくる。

　鉤爪が、空気を裂いて振り下ろされた。

　僕は地面を蹴り、滑るように身を翻す。

　鉤爪は僕の背後を掠め、巨石のような破壊力で地面を抉った。

　砂埃が巻き上がる中、僕はすぐさま次の魔法を紡ぐ。

「凍てつけ、白き牙――氷牙連槍(フロスト・ファング)！」

　地を突き破る氷の牙が、黒竜の脚へと食らいつこうと伸びる。

　しかし、蹄を振るわれた瞬間、脆くも砕け散った。

　かすかに鱗へと傷を刻んだものの、黒竜は意に介す様子もない。

「氷の魔法も駄目か……なら！」

　間髪入れず、さらに詠唱を続ける。

「燃え盛れ、灼熱の輪――熾炎爆輪(ブレイズ・リヴォルヴ)！」

回転する炎輪が黒竜の周囲を走り抜け、爆ぜた。

爆風が黒竜の巨体を揺らし、焦げた鱗片が空へと舞う。

だが、やはり傷は浅い。

「これだけやって、その程度か……。まったく、魔力耐性が高すぎる……」

雷も、氷も、炎も――。

たしかに損傷は与えている。

だが、どの魔法も決定打にはなりえない。

黒竜に、属性による明確な弱点は存在しない。

僕は、静かに結論づけた。

ならば、打ち破る手段はただ一つ。

僕が使える最大にして究極の魔法――すべてを焼き尽くす、極大魔法。

だが――

傷ついたがゆえに、黒竜はさらに凶暴さを増していた。

怒りに任せ、大地を抉り、爪で空気を裂き、牙を振るう。

鉤爪が空を切り裂くたび、爆風のような圧が押し寄せる。

巨躯が跳ねるたびに、大地が震えた。

その一撃一撃が、まるで生きた殺意そのものだった。

僕は、懸命に足捌きと魔力操作でかわす。

一つでも判断を誤れば、即座に押し潰されるだろう。

「クソッ……！　躱すので精一杯だ……！」

とてもじゃないが、極大魔法の詠唱など始められない。

黒竜の牙が閃く。

巨大な鉤爪が、空を引き裂きながら振り下ろされる。

「しまっ――！」

今度ばかりは、躱しきれない。

そう確信した、その瞬間――。

「まったく、世話のやけるご主人様だ」

　低く鋭い声とともに、セラが前へ躍り出た。

　剣を両手に構え、黒竜の鉤爪を受け止める。

　火花が散り、地面が軋んだ。

「ニア！」

「わかってるニャ！獣王迅閃(ビースト・ラッシュ)！！」

　ニアが目にも留まらぬ速度で駆ける。

　短剣の切っ先が閃き、黒竜の脇腹を鋭く抉った。

　斬黒竜の鱗の隙間から鮮血が噴き出す。

　確かなダメージ。しかし――

「やっぱり、短剣だと浅いニャ！」

「今はそれでいい！　注意を引きつけろ！」 「了解ニャ！」

　二人の攻撃は、着実に黒竜の意識を向けさせている。

　――今だ。いましかない。

　僕は魔力をさらに練り上げ、深く息を吸い込む。

　詠唱を開始する。

「震えよ、大地。哭けよ、天上。

　怒れる炎よ、永劫の夜を裂きて目覚めよ。」

　空気が震え、周囲の魔力が渦を巻く。

　すべてが僕のもとへと集まり始めた。　

「古き誓いを破りし我が意志よ、

　すべての法を蹂躙し、

　破壊と滅びを、この地にもたらせ。」

　詠唱に呼応するように、黒竜を取り囲むようにして、複数の魔法陣が宙に浮かび上がる。

　異変に気づいた黒竜が、獰猛な眼差しでこちらを睨んだ。

　だが、セラとニアの必死の猛攻に、黒竜は対処を強いられる。　

「黒より生まれ、赤に燃え、

　白き灰へと還る運命よ。

　我が命脈、我が魔力、今ここに捧げん。」

　魔力が暴風のごとくうねり、地を叩きつける。

　黒竜の足元にも、巨大な魔法陣が浮かび上がった。

　黒竜も本能で危機を悟ったのか、翼をはためかせ、その場から逃れようとする。

　だが――。　

「逃がすかぁっ！」

　セラが雄叫びを上げ、黒竜の脚へと剣を振り下ろす。

「閃光断裂《フラッシュ・ブレイクリープ》ッ！！」

　眩い剣閃が黒竜の脚を切り裂き、血飛沫が宙を舞う。

　苦悶の咆哮を上げ、黒竜はその巨体を支えきれずに片膝をついた。

　もはや、逃れることはできない。　

　だが、黒竜はなおも諦めていなかった。

　喉奥に黒き光を集め、僕を狙いすましてブレスの予備動作を始める。

　――まずい。

　今、魔法を中断すれば、練り上げた魔力は霧散し、

　再び極大魔法を放つことはできない。

　だが、このまま受ければ、間違いなく死ぬ。

　そのときだった。

「私にお任せください、ご主人様！」

　澄んだ声とともに、僕の前に飛び出したのは――

　信じられないほど巨大に膨れ上がった、プルメアだった。

「プルメア……！？」

　驚愕する僕の視線の先で、黒竜が咆哮を上げる。

　喉奥から溢れ出した黒き光が、破滅の奔流となって吐き出された。

　先ほどのものとは比べものにならない。

　怒りと殺意を凝縮した、まさに黒き災厄そのものだ。

　その破壊の奔流を、

　ぷるぷると身体を震わせながら、プルメアは真正面から受け止めた。

　轟音が森を揺さぶり、大地を震わせる。

　黒炎は空気を焦がし、地を灼き、あらゆるものを飲み込もうとする。

　だが、プルメアは怯まなかった。

　その大きな身体を揺らしながら、ブレスの直撃に耐え続ける。　　

　その間にも、セラとニアが黒竜から距離を取り、こちらへと駆け寄ってくる。

　――今だ。いましかない！

　　僕は全身に残る魔力をさらに高め、

　胸の奥から、確かな決意とともに詠唱を紡ぎ直した。

「滅びよ、大地。沈め、星々。

　すべてを呑み尽くす究極の爆炎よ、ここに――！」

　黒竜の頭上に、圧倒的な威容の魔法陣が浮かび上がる。

　空を覆い、地を封じ、四方を縛るように、幾重にも魔法陣が展開されていく。

「|究極轟爆《アルティメット・グランドエクスプロージョン》ッ！！」

　叫びと同時に、紅蓮の爆炎が天を突き抜けた。

　瞬間、爆裂。

　凄まじい衝撃波が森を薙ぎ払い、地平線すら呑み込まんばかりに爆発は膨れ上がる。

　黒竜の巨躯が、爆炎の渦の中に飲み込まれた。

　閃光、轟音、熱風――

　すべてが、ただ白と紅に塗り潰されていく。

　やがて、紅蓮の奔流が収まったとき、

　そこに残っていたのは――

　焼け爛れ、巨躯を横たえた黒竜の亡骸だった。　

　地を抉り、森を焼き、空すら焦がすような戦いの果てに、

　黒竜は、ついにその命脈を絶たれたのだ。

焼け爛れた黒竜の亡骸を見下ろし、僕はゆっくりと息を吐いた。

　終わった――。

　そのとき、足音が近づいてきた。

「まったく……」

　低く呟きながら、セラが僕の前に歩み寄る。

　剣を肩に担ぎ、呆れたように吐き捨てた。

「なんて魔法だ。巻き込まれていたら、私たちまで消え失せていたぞ」

　その声には、容赦も遠慮もない。

　だが、その奥に隠されたものが、単なる怒りだけではないことを、僕は知っていた。

「……まあ、勝ったから許してやる。……今回はな」

　小さく鼻を鳴らし、セラは剣を腰に戻した。　

「倒せたのはあたしのおかげニャ！」

　続いて、ニアが胸を張ってにゃはっと笑い、尻尾を誇らしげに揺らす。

「……ありがとね、二人とも。それに――」

　僕はふと、視線を横に向けた。　

　そこには、縮みながら、元の小さな人形サイズへと戻ったプルメアの姿があった。

　先ほどまでの巨大な身体は消え、

　いつもの小さな、愛らしい姿が、僕のそばに寄り添っている。

「プルメアも、本当によく頑張ったね」

　僕がそっと声をかけると、プルメアは小さく笑って、

　いつもの調子で言った。　

「意外と余裕でしたよ？　ふふ」　

　あのブレスを受けて、なんともない様子。

　……もしかして、多数の魔物を取り込んだせいで、

　とんでもないスライムになったのでは？　

　笑っているプルメアを見つめながら、

　僕は内心でじっと冷や汗をかいていた。　

　……まあ、何はともあれ――勝ったのだ。

　僕達は静かな勝利の余韻に包まれていた。　

　だが、その静けさを破るように、背後から冷たい気配が忍び寄る。　

　振り返ると、そこには、静かに佇むネーヴェの姿があった。

　仮面には、黒竜の一撃で刻まれたヒビが、今も深々と走ったままだ。

　無言のまま、ただじっと、こちらを見据えている。

　感情は見えない。けれど、だからこそ余計に、底知れない。

　――まずい。

　プルメアのスライム姿を、見られてしまった……！？

　あれだけ目立っていたのだ。近くに居たなら、見ていないはずがない。

　今の僕たちに、もう戦える余力は残されていない。

　動揺を悟られまいと、思わず呼吸を整える。

　そして――

　緊張が、再び、場を支配した。