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婚約破棄をお願いしまして

「ミランダ！　もう、体は大丈夫なの！？」

　家に戻った私を母が迎えた。リビングで暖をとっていた私の体を触り、無事を確認する。

「心配かけて、ごめんなさい。私は大丈夫です。それより、お父様は？」

「あなたのことでバルテルミー伯爵の屋敷に出かけていて、まだ帰っていないの」

「バルテルミー伯爵……私がいない間になにかありました？　婚約の話とか」

「それは大丈夫よ。バルテルミー伯爵は婚約者はあなた以外に考えられない、とずっと待っていてくださったの。これで、みなさんにお披露目できるわね」

　お母様は私が婚約破棄されていないか心配したと思ったらしい。でも、私は婚約破棄してもらったほうが良かった。

　沈む私にお母様が優しく声をかける。

「今日はもう疲れたでしょう？　自分の部屋でお休みなさい」

　そこに激しくドアが開いた。

「ミランダ！　ミランダが帰ったというのは、本当か！？」

「まあ、あなた。おかえりなさい。ミランダはここよ」

「あぁ、ミランダ！　無事で良かった！」

　お父様のあまりの慌てぶりに私は首をかしげた。

「なにかありました？」

「おまえが療養している屋敷にジスラン様が行ったらしいのだが、相当ひどい扱いをされたそうでな。あんな場所におまえを置いておくのは危険だと言われたのだ」

「それは誤解です！」

　否定する私の肩にお父様が手を置く。

「とにかくおまえが帰ってきて良かった。あのままだと、おまえを救出するために警備兵が出るところだった」

「救出？　警備兵？　どういうことです？」

「あぁ。ジスラン様が早くミランダと結婚をしたいと言われてな。今回のことで、かなり心配されたみたいだ」

（そういえば、なぜジスラン様はあそこまで私に会おうと？　浮気相手に私のことを酷く言っていたのに……）

　思い出したくない記憶。でも、それから逃げるわけにはいかない。

　私はグッと奥歯を噛んだ。

「あの、お父様。そのことで、お話が……」

「話は後だ。おまえは休んでいなさい。さあ、これから忙しくなるぞ。まずは、婚約お披露目の招待状と結婚式の準備を……」

　お父様が執事を呼んで話を進めていく。蚊帳の外にされた私は思わず叫んでいた。

「お父様！　聞いてください！」

　私も聞いたことがないほどの大声。お父様やお母様、屋敷の使用人たちまで驚きで動きを止めた。

　私は一斉に集まった視線に怯えながらも、必死に訴えた。

「ど、どうしても、今、聞いていただきたい話があります」

　お父様と執事が顔を見合わせる。そこにお母様が私の側に来た。

「ミランダがここまで言うのは、とても珍しいことですわ。お話を聞いてあげましょう」

「お母様……」

「あまり時間がないからな。少しだけだぞ」

　私はお父様とお母様を前にしてリビングのソファーに腰をおろした。

「お父様、お願いがあります」

「……珍しいな。なんだ？」

「ジスラン様との婚約を白紙にしていただけませんか？」

「はっ！？」「なっ！？」

　お父様とお母様が同時に声をあげる。私は深呼吸をして、オンル様と考えていた設定を話した。

「私は記憶喪失で療養していた間、体調が良い時は何度か散歩していました。その時、公園でジスラン様が浮気しているところを目撃しました」

「そ、それは見間違いとかではないの？」

　驚くお母様に私は首をふった。

「残念ながら……その時、私のことは家の関係で無理やり婚約した、そうでなければ地味な私と婚約などしない、とハッキリ言われ、相手の女性に指輪を贈られました。私は……私は、ジスラン様から手紙以外をいただいたこともありません……花の一つでさえも……」

　話していて、とても惨めになる。でも、ちゃんと全部言わないと。

　私はギュッと唇の端を噛み、涙をこらえた。

「あと、数人ほどの女性にも、この婚約は建前で心は君のもの、と言われ……それに、メイドにも手を出されていると、ジスラン様の屋敷の使用人が話していました」

「まぁっ！？」

　心底驚いたような声をあげたお母様がお父様を見る。私は震える声を必死におさえて訴えた。

「そんなジスラン様と結婚など考えられません。お願いします。どうか、婚約を白紙にしてください」

「……あなた」

　すがるようなお母様の声。しかし、お父様は唸るだけ。

「……だが、証拠がないだろ？」

　その一言に私は頭を殴られたような衝撃をうけた。

（私の言葉は信じてもらえなかったの？）

　私は俯き、涙が溢れる目を髪で隠す。そんな私にお父様は淡々と説明をした。

「証拠がなければ、こちらが一方的に婚約を破棄したことになり、場合によっては莫大な慰謝料を請求される。しかも相手は格上の伯爵家。私の力では、どうしようもできん。政略結婚と諦めるしかない。おまえも貴族なら分かるだろ？」

　それは分かる。貴族ならば愛のない政略結婚があることも。

　ただ、恋愛結婚だと思っていたのに、いきなり政略結婚でした、と言われても心がついていかない。

　顔も見たくない相手と、これからどう生活をしていけばいいのか。

　絶望しかない未来。

　それでも、なんとか声は出さずに、ただただ静かに俯いたまま。目からはボロボロと涙が落ちる。

　そんな私の隣にお母様がきた。

「今日は休みましょう。一晩寝たら、気持ちも少し落ち着くわ」

　私は無言で立ち上がり、自室へ移動する。

　部屋に入るなりベッドに倒れ込み、大声で泣いた。声が廊下に漏れているかもしれない。

　以前の私なら気にしていたけど、今の私には気にする余裕なんてない。

　私のすべてを否定されたようで。道具として扱われているようで。

　言葉にならない感情が溢れ出す。ひたすら、ひたすら泣き声とともに吐きだす。我慢していたものも、抑えていたものも。

　いつしか太陽が傾き、影が伸びる時間。

　声も涙も枯れた私は枕に顔を埋めていた。ヒック、ヒックと、意味のない声だけが出る。

　そこに様子を窺うようなノックの音が響いた。

「ミランダ、いい？」

　お母様が申し訳なさそうに部屋に入る。

「あのあと、お父様があなたが帰ったことを報告するためにバルテルミー伯爵のところへ行ったの。そうしたら、すぐにでも婚約者のお披露目パーティーをしたいと」

「……」

「お父様はあなたの調子が悪いから少し待ってくれ、とお願いしたそうよ。でも、身内だけの小さなパーティーだからって明日の夕方に」

「……」

「辛いでしょうけど、最初に顔を出すだけでいいわ。それで、あとは体調不良を言い訳に帰ればいいから……」

「お母様」

　私が話すと思っていなかったのか、お母様がビクリと体を小さくした。

「な、なあに？」

「一つ、お願いがあります」

「どうしたの？」

　私は枕に顔を埋めたまま言った。

「今から書く手紙を至急届けてほしいのです」

「手紙？　それぐらいなら、使用人に届けさせるわ」

「いえ、郵便でお願いします。明日の朝には届くよう」

「わかったわ。外にメイドを控えさせておくから」

「ありがとうございます。手紙が書けたら渡します」

　お母様が部屋を出る。私は起き上がり、机に座った。引き出しから一番シンプルな封筒と便箋を三通、かすみ草が描かれたお気に入りの封筒と便箋を一通、取り出す。

（婚約を白紙にしてバーク様のところでお仕事を、と考えていたけれど）

　こうなれば、私も覚悟を決めます――――――――