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面白くなってきました〜オンル視点〜

　朝の身仕度をしていると、早番の使用人が飛び込んできた。手には一通の封筒。差出人は見なくても、その綺麗な字で分かる。

「部屋から気配がなく、ノックをしても返事がなかったので。失礼だとは思ったのですが部屋に入ったところ、本人の姿はなく、この手紙だけが残されて……」

「私たちに気づかれずに屋敷を出るとは、なかなかやりますね。私たちは魔力の動きには敏感な分、魔力がない動きには鈍いところがありますから。一つ勉強になりましたね」

「そこは対策をします。それで、あの……どうしましょう？　バーク様になんと言えば……」

　バークがあの元(・)毛玉に特別な感情を抱いていることは、全員知っている。本人たちを除いて。そう、本人たち(・・・・)を除いて。

「面倒なことになりそうですが……私が対処しますので、皆はいつも通り仕事をしてください」

「はい」

　使用人が朝の仕事へ戻る。私は改めて封筒を見た。宛先はバークになっているが、安全のため事前に他者が中身を確認することもある。

「一応、見ておきましょう」

　手紙の内容は、今まで世話になった礼と一度家に戻る、ということ。差し障りのない、普通の文章。

　これなら渡しても問題はない。そのあと、どういう反応をするか分からないが。

「さて、あの魔力バカに渡しにいきますか」

　私はまだ眠っているバークのところへ向かった。寝室に入れば間抜け顔で寝こけているバーク。

　顔立ちは整っているものの、鋭い目つきのせいか、立派な体格のせいか、強面やら、厳ついやら、怖いと言われ避けられる。

「なのに女性にモテるんですよね。大抵はロクな女性ではありませんが。しかも適当にあしらえないから、相手との関係を拗らせるんですよね。そう考えると今回の元毛玉は普通ですね」

　呪われて猫になるなんて、些細なレベル。それぐらい今までの相手は酷かった。

　やっと現れた普通の相手が消えた、と報告したらどんな顔をするのか。

　私はバークを蹴り起こした。

「ミーがいなくなった！？」

　起きると同時に魔力を叩きつけられる。

　先に防御壁を張っていたので怪我はなかったが、よく元毛玉はこの魔力を浴びても平気だったなあ、と感心する。魔力がない、というのは、こういう時に影響を受けないので羨ましい。

　私は起き上がったバークに手紙を差し出した。

　バークが封筒を破らないように、だが急いだ手つきで手紙を取り出す。中身を読んだバークが手紙を片手に頭を抱えた。

「先に一言ぐらい言ってくれても……」

「直接だと言いづらかったのでしょう。あなたの態度も態度でしたし」

「オレの態度に悪いところがあったのか！？」

「…………マジで言ってます？」

（まさか、ここまで自覚がなかった！？）

　呆れる私の前でバークが体を小さくして手弄(ていじ)りを始めた。そんな筋肉質な巨体でモジモジしても、可愛らしくもなにもない。むしろ、鬱陶しくて蹴りをいれたくなる。

「いや、だってよ。猫の時だって、あんなに可愛かったのに、人になったら、もっと可愛いって、どうよ？　あの、ふわっふわっな髪に、ガラス玉みたいな丸い目。小さな顔に、華奢な体。もう、直視できなくて」

　なにを思い出したのか、バークが両手で顔を覆う。

「……その態度の差で元毛玉が困惑したのだと思いますが」

「いや、だって、猫の時と同じようにしたらセクハラだろ！？」

「あ、そこの常識はありましたか。安心しました」

「それぐらいあるわ！」

　怒るバークに私は肩をすくめた。

「で、どうしますか？」

「どうってなんだ？」

「迎えに行きますか？」

　バークが手紙に視線を落とす。

「ここには、一度家に戻る(・・)と書いてある。帰る、だったら、それで終わりだったが、戻るなら、またここに帰ってくる、ってことだろ？」

「楽観的な考えですね」

「そう思わせてくれぇ……」

　ヘナヘナと力なく前へ倒れるバーク。

　過去の女性たちは、とにかくバークに迫るばかり。それをバークが全力で振り払い、投げてきた。まあ、ベッドやクローゼットに忍び込んだり、夜道で襲いかかるような方々ばかりだったので、それも仕方なし。

　ところが今回はバークの方から執着している。これは、これで面白いモノが見られるかもしれない。

「そんな泣きそうな声を出さないでください。帰ってくると信じるなら、ちゃんと最後まで言い切るように」

「わかってるけどよぉ……」

「そんな情けない姿では、あの自称婚約者とやらに元毛玉を奪われますよ」

　私の一言に、うつ伏せたバークが大きく息を吸い、体を起こした。

　バチン！

　部屋に響き渡る打撃音。加減なく自分の両頬を叩いたバークが吠える。

「よおぉぉぉぉしぃぃぃぃ！」

「で、どうします？」

　バークから腑抜け顔が消え、極悪面でニヤリと笑う。

「信じるとか、待つとか、オレらしくねぇことはヤメる」

「では？」

「本気でいく」

　黄金の瞳が鋭く光る。狩りをする時の目。この目に狙われた獲物は逃れられない。

「まずは、なにをしましょう？」

「籠城攻めの基本、外堀から埋める」

「わかりました」

「あと、情報もな」

「はい。あ、情報といえば」

「なんだ？」

「偽造書類が入っていた封蝋の鑑定結果が出ました」

　バークが立ち上がり、体を軽く動かしながら訊ねる。

「どうだった？」

「最初に届いた書類の封蝋と同じ封蝋、という結果です」

「じゃあ、書類は偽造じゃなかったのか？」

「そこは先方から返事がありまして、そのような書類は送っていない、とのことです」

「じゃあ、やっぱり二回目に来た書類は偽造ってことか？　それなのに封蝋は一通目にきた本物の書類と同じもの……」

　バークがストレッチをしながら頭を悩ます。

「そこについては、別の考え方もできます。封蝋はもう一度鑑定に出しましたので、もう少しお待ちください。あと、偶然かもしれませんが、この書類の偽造について」

「なんだ？」

「バルテルミー伯爵という人物が関わっている可能性があります」

「ん？　どこかで聞いた名……あ、アレか？」

　バークも気づいたようでニヤリと笑う。

「あと、少し前にその伯爵家の屋敷の使用人が一人、急死しているそうです」

「……へぇ。引き続き情報収集だな」

「わかりました」

　バークの勘はこの方向で進めて良いと言っているらしい。

　これは、偶然か運命か、それとも両方か。なかなか面白くなってきました。