32 卒業式
学園に残った４人は、難なく卒業を迎えることができることとなった。
春、卒業式は隣国ピッツォーネ王国の次期王太子が視察においでになることとなり、例年になく、豪華な卒業式となり、それに伴い、式の後に行われる卒業パーティーも豪華であった。
卒業パーティーのファーストダンスは、隣国の次期王太子と次期王太子妃が務めるとあって、高位貴族たちはこぞってやってきた。まさか高位貴族たちは、手ぶらでは来ないので、学園には多額の寄付が集まった。
そんなことは自分たちには関係ないと４人はダンスに興じていた。４人は、卒業後すぐに『ビアータの家』に行くことを決めている。だから、ドレスとタキシードで踊ることなど、もう最後になることだろう。それを惜しいとは思わないが、今を楽しみたいのは、本音であった。
「ビアータ、キレイだよ」
アルフレードは珍しく饒舌にビアータを褒めた。
「ふふふ、こんなにドレスの似合わない肌の色をしているのに？」
ビアータはあまりに饒舌すぎるそれをお世辞だととって、笑顔でお茶目に返した。
「そんなビアータが大好きなんだから、仕方ないだろう？」
アルフレードの今までにない言葉に、ビアータは、ステップを間違えて、アルフレードの足を踏んだ。
「きゃあ！アル！ごめんなさい！」
「ん？今なんかあった？」
素知らぬ顔で踊りを続けるアルフレードがとっても頼もしかった。
コルネリオとサンドラも楽しそうに見つめ合って踊っていた。
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翌朝、学園前の馬車寄せに４人を迎えに来たのは、デルフィーノの箱馬車だった。アルフレードも、昨日のうちに用意した幌馬車の馭者をしている。デルフィーノは、昨日の卒業式と卒業パーティーに参加していたのだ。奥さんのクレオリアも一緒だった。クレオリアとビアータの挨拶は昨日のうちに終わっており、クレオリアは、一目でビアータを気に入ってしまっていた。
「ビアータ、サンドラ、早く乗って！荷物は男共に任せておけばいいのよっ！」
「「はーい！」」
「ここにいると邪魔になるから、先に行くぞ。１日目の宿はわかるな？」
デルフィーノがアルフレードに大きな声で確認を入れた。
「ああ、わかったよ。また後で」
卒業生で溢れかえる馬車寄せと通りのことを考えると、１台でも出てしまった方がいい。残ったアルフレードとコルネリオは、４人分の荷物を幌馬車に積むと、二人で馭者台に座った。
「アルフレード！コルネリオ！幸せになっ！ビアータさんによろしく！」
Ｃクラスの仲間が声をかけてくれた。
「ああ、ありがとう！」
「元気でなぁ！」
この後も、学園を出るまでにたくさん声をかかけられた。
王都を出るまでに随分と時間がかかってしまった。約束の宿まで、少し飛ばす。
「コルたちは、どうする予定？」
手綱を持ったアルフレードは飛ばしているので、コルネリオを見る余裕はない。
「実家に着いてからは、アルたちと別行動だな。サンドラの実家に行ってから、あちら（『ビアータの家』）に戻るよ」
コルネリオも馭者台に括られた綱を握りしめていた。
「うん、それがいいよ。僕も、『ビアータの家』へ戻る前に、ビアータの実家に行くつもりさ」
「結婚の挨拶には行ったのか？」
「うん、婚約した次の週に二人で行ってきたよ。まあ、結婚っていっても、教会に届け出すだけだし」
「だな。俺たちもそうする予定だ。そうだ、一緒に教会行こうぜ。リノも誘ってさ！結婚の日が数日遅れても問題ないだろう？」
「そうだね。じゃあ、とりあえず、『ビアータの家』に集まってからにしようか。３組一緒に教会へ行けるなんて嬉しいな」
「そうだな。アルがプロポーズされてたときはこんなこと想像もしてなかったよな」
その日の晩に、ビアータとサンドラにその事を伝えると、二人とも賛成してくれた。
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３日後昼過ぎ、ファーゴ子爵領都に着いた一行は、いつものようにファーゴ子爵邸……ではなく、宿屋へ赴いた。
「コルネリオとサンドラは、これに乗ってお屋敷へ行きな」
デルフィーノは、幌馬車から、馬を離して、コルネリオに手綱を渡した。
「え？みなさんは？」
コルネリオは手綱を受け取りながらもキョロキョロとした。
「俺たちはここに泊まる。なぁに、明日はそちらに行くから、安心しなっ！」
コルネリオとサンドラは、追い出されるように馬に乗せられ、見送られた。
「明日も忙しいわ。私たちも中で休みましょう」
クレオリアが誘ってくれたが、ビアータがどうしていいかわからず、立ち止まる。昨日までは、サンドラと同室だったのだ。今夜はどうしたらいいのだろうか？
「ハァーハッハッ！ビアータは可愛いなぁ！大丈夫だ。今日のところはクレオリアと寝てくれ、な」
デルフィーノは笑い飛ばしたが、ビアータは、真っ赤になって俯いた。後から気がついたアルフレードも、頭をかきながら、赤い顔をして違う方を見ていた。
各部屋に荷物を置いて、デルフィーノとアルフレードの部屋でお茶をしていた。
『コンコンコン』
「おっ、やっと着いたか」
デルフィーノがドアを開けると、そこには、べニートとロマーナがいた。
「兄さん！どうしたの？」
アルフレードはびっくりしてドアへと向かった。ビアータも口をパカンと開けていた。
「ハハハ！仕事を辞めてきたぞ！」
「で、でも、隣国の王太子ご夫妻がいらっしゃっていたのでは？」
べニートの都合はロマーナから聞いていた。
「そのご夫妻も明日には王都を出るから、３日くらい、俺がいなくてもどうにかなるさっ。なるように、シフトを調整してきた。実質、俺は休暇中だ！そのために、１月から、無休で働いたからな」
べニートは胸を張っていた。
「職権乱用だろう、それ。すごいね」
「そういうわけだからっ！アル！俺を雇ってくれ！」
頭を下げるべニートをアルフレードは困り顔で見つめた。そしてゆっくりと説明する。
「給料はほぼないよ？」
「わかってる」
頭を下げたままべニートは返事をした。
「何をやらされるかもわからないよ？」
「わかってる」
「兄さんを頼りにしちゃうよ？」
「っっ！わかってる」
アルフレードはべニートに抱きついた。
「ありがとう！兄さん！」
クレオリアが立ち上がって歩き、抱き合うべニートとアルフレードの頭を思いっきり叩いた。
『パーン』『パーン』
「デカイのがっ！邪魔だっ！」
クレオリアは、べニートの後ろにいた小さな女性の腕を引っ張った。そして、声が裏返る。
「ロマーナ！馬は大変だったでしょう！さぁ、座って！」
３脚しかない椅子には、女性陣が座った。
「お義母さん、先日は、来ていただいてありがとうございました」
「もう！何を言っているのっ！美味しいご飯、ありがとうねっ！」
クレオリアは満面笑みをロマーナに向けた。
「ふふふ、喜んでもらえたなら、よかったです。ビアータちゃん、卒業おめでとう！」
「べニートお義兄様も、ロマーナお義姉様も、ビアータって呼んでください」
ビアータは小首を傾げて可愛らしくおねだりした。本人に可愛らしくしているつもりはない。
「かあ！いつも可愛いなぁ、義妹はっ！じゃあ、俺らのことも、ニト兄、ロマ姉って呼んでくれよ」
「ニト兄さん、ロマ姉さん」
ビアータは、それぞれの目を見て、名前を呼んだ。
「ふふ、嬉しいわ、ビアータ」
その後、食堂では、アルフレードとビアータに初めてのワインが振る舞われ、６人で、楽しい夕餉となった。
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翌朝、６人は食堂で朝食をとった。みんなが立ち上がる。
「さぁて！ビアータ、部屋に戻りましょう！ロマーナもこっちの部屋よう！」
クレオリアが、ビアータの背を押し、ロマーナの手を引いて、部屋に向かった。
「お前たちも支度だな」
デルフィーノがアルフレードとべニートの肩をポンポンと叩いた。
「え？俺も？」
不思議がるべニート。『パーン』デルフィーノは、何も言わずにべニートの頭を叩いた。
クレオリアとビアータが昨夜泊まった部屋に女性３人がいた。
「さぁ！二人とも、着替えてちょうだいっ！」
そう言って、クレオリアが開いたクローゼットには、白色に近いクリーム色のドレスが２着飾られていた。
「お義母さん！私っ！」
ロマーナは、口に手を当てて驚いていた。ビアータもあ然としている。
「わかっているわ。でも、ここまできたら、覚悟なさいっ！ふふふ」
ロマーナは、泣き出してクレオリアに抱きついた。小さなロマーナは、クレオリアの腕に抱かれ、ロマーナは、クレオリアの胸で泣いた。
「うちにお嫁に来てくれてありがとう、ロマーナ」
ビアータも、もらい泣きしていた。
「やだわっ！二人とも！そんな顔で行くつもりなのっ！もう泣くのはおわりよっ！」
そう言うクレオリアの頬にも涙が伝っていた。
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二人の支度も終わり、クレオリアも決して派手ではないドレスに着替えた。階下に行くと、すでに支度を終えた男３人が食堂で待っていた。
そして、その後ろには、ビアータの家族がいた。
「お父様！お母様！」
ビアータは、父親の胸に飛び込んだ。
「ビアータ、卒業おめでとう！よく頑張ったね」
「おめでとう。ビアータ、とってもキレイよ」
母親はビアータの後ろから頭を撫でた。
「ほんと、馬子にも衣装だな」
「何言ってるの！ビアータは、ずっと可愛いわっ！」
「お兄様もお姉様もありがとう！会えて嬉しいわ！」
二人は昔からこの調子なのだ。ビアータは、アルフレードを兄と姉に紹介した。
「アル君、ビアータみたいなお転婆でいいのか？」
「だからっ！ビアータはそこが可愛いのよっ！」
兄がからかい、姉がフォローするいつもの三人のスタイルだった。
「よぉし、じゃあ行こうか！」
デルフィーノの掛け声でみんなが箱馬車に乗り込んだ。２台の箱馬車で向かったのは、ファーゴ子爵邸だった。
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