#00 プロローグ
灯ヶ峰学園、春。
答えに近づく朝だった。
いつもより少しだけ早く目が覚めた。
まだ誰もいない寮の部屋。薄いカーテン越しに、朝の光がやわらかく差し込んでいる。
この街に来て、まだ数日。
それでも制服の襟を整える手つきだけは、少しずつ自分のものになってきた。
ここから、三年間。
灯ヶ峰での生活が始まる。
新しい環境、新しい街、そして新しい出会い。
外部受験でやってきた僕にとっては、すべてが最初からだった。
でも、今日の朝は、それだけじゃない。
何が変わったのか言葉にはできないけれど、この街の空気が、ほんの少しだけ違って感じた。
——なんだろう。
言葉にしようとすると、胸の奥で何かが静かに揺れる。
「いつもと同じような朝だけど……今日は、なんか違うな」
誰に向けるでもなくつぶやくと、耳の奥に“夢の残響”のような気配がよぎった。
懐かしいのに、思い出せない。声だけが、胸の奥に残っている。
あの夢を見てから、心の奥に波紋が残っている気がする。
通学路の途中、街路樹の並ぶ舗道を歩いていると、小さな公園が見えた。
朝の光が芝生を照らし、ベンチのそばにひとりの女の子がしゃがみ込んでいる。
長い黒髪が風に揺れていた。
制服のスカートの裾が草の上に落ち、両手で紙袋のようなものをそっと抱えている。
近くには野良猫が一匹。紙袋に顔をのぞかせては、小さく鳴く。
たぶん中には、小さな小鳥がいたのだろう。
女の子は、猫を驚かせないように手を差し出しながら、静かに微笑んでいた。
その姿はあまりに自然で、まるで“誰かのために何かをすること”が当たり前のようだった。
僕は立ち止まり、その姿から目が離せなくなっていた。
名前も、声も知らない。
でも、その横顔に、夢で見た“誰か”の面影が重なって見えた。
校舎のチャイムが遠くで鳴る。
彼女は小鳥の紙袋を優しく抱き上げ、猫にひと声かけてから立ち上がった。
僕には気づかないまま、校門とは反対の道を歩いていく。
数歩だけ、その背中を見送って、小さくつぶやいた。
「……誰だったんだろう」
あの子に、また会うことになるなんて。
しかも、まるで別人のような態度で。
そのときの僕は、まだ知らなかった。
けれど、あの朝に見た優しげな横顔だけは、
その後も、ずっと心のどこかに残り続けていた。
