【悪役令嬢セレーナの復活】婚活戦線異常あり。〜絶対不可能な身分差婚？私が完璧に成婚させます〜

第17話「同志という共犯者」

「よかった間に合った。セレーナ様おひさしぶりです」

　息を切らしながら駆け寄るアリサ。

　その姿をセレーナの『真実を見抜く瞳』が、冷静に分析していた。

　足音のリズム——アリサなら必ずつま先から着地するのに、いま踵からだったわね。

　息切れの仕方——本当に走ってきたなら、肩で息をするはずなのに、この人物は胸だけで呼吸している。

　そして何より——

「キリコ、下がって……」

　セレーナは静かに馬から降りると、アリサの前に立った。

「あなたは、誰だったかしら？」

　それを聞いたキリコが反応し、腰の剣に手をかける。

「え……？セレーナ様、私です、アリサです……」

「変ね。アリサなら私を『お嬢様』と呼ぶし、あなたの歩き方はアリサらしくない。それに——」

　セレーナは一歩近づく。

　「アリサの瞳の色は、もっと温かいブラウン。あなたの瞳は冷たすぎる」

　するとアリサの表情が、一瞬で変わった。優しげな微笑みが消え、冷徹で狡猾な素顔が滲む。

「……さすが『魔術師』。一瞬で見破るとは」

　偽アリサは顔の皮膚を引っ張り、精巧な仮面を剥がした。現れたのは鋭い目つきの女性。

「それで、誰の使いなのかしら？」

「ふん、名乗るつもりはない」

　セレーナは冷静に観察を続ける。女性の立ち方、武器の持ち方、そして——

「でも、わざわざ私の前に現れたということは……何かを伝えるため、もしくは何かを探るためよね」

　セレーナの瞳が鋭く光る。

「あなたの靴にわずかにに付いた泥……王宮の中庭特有の赤土が混じってる。つまり、あなたは王宮内部の人間」

　女性の顔にわずかな動揺が走る。

「それに、その短剣の鞘の装飾……グラハム殿下の近衛兵が使用する特注品ね。ということは——」

　セレーナは確信を込めて続ける。

「あなたは第二王子派閥の諜報員。おそらくロベルト・アルファードの指示で動いている」

　女性の手が震える。セレーナの推理の正確さに驚愕していた。

「な……なぜそこまで……」

「キリコ」

「はい」

「この方を『丁寧に』お送りして」

　キリコが剣を抜こうとした瞬間、女性は慌てて後退した。

「ま、待て……私に手を出せば……人質にしているアリサの無事は保証できないぞ！」

（瞳の奥に影が見える。つまり嘘ね）　

「あなたがアリサを『人質』だと言ったのは虚勢ね。本当に彼女を捕らえているなら、わざわざ私の前に姿を現す必要がない」

「なぜそう言い切れる」

「あなたはどう見ても『アリサに関する情報収集』という任務を果たすために私に近づいたからよ」

　セレーナは一歩また一歩と近づく。

「つまり、あなたたちはアリサの居場所を『探している』。そして私が彼女に接触するのを阻止したい」

　女性の顔が青ざめる。

「違う……私たちは……」

「あなたの任務は二つ。一つは私がアリサに会うのを妨害すること。もう一つは——私がどこまで真相に近づいているかを探ること」

　完全に正体と目的を看破されてしまった女性は、もはや反論できずにいた。

「さあ、お帰りなさい。そして主人に伝えて――『セレーナ・フォレスターを甘く見みるな』と」

　セレーナの瞳が、危険な光を宿す。そして冷たく微笑んだ。

「今日は見逃してあげるけど——次に私の前に現れる時は、もう少しまともな変装をしてきてね」

　女性は悔しそうに歯ぎしりしながらも、セレーナの圧倒的な洞察力の前に完全に屈服していた。

「覚えて……おけ……」

　捨て台詞すら中途半端に終わり、女性は慌てて立ち去った。

　去り際に投げつけられた言葉に、セレーナは冷たく微笑んだ。

「さて、セバスチャンのところへ急ぐわよ」

　◇

　——その頃、王宮・セバスチャンの執務室。

「セバスチャン！セレーナが会いに来るって？今こそ『解らせ』作戦の実行よ！」

　ミュリエルが勢いよく扉を開けて飛び込んできた。

「ああ……ついにその『解らせ』を実行する時がきた。具体的な戦術プロセスを説明してもらおう」

　セバスチャンは万年筆を置き、いつもの冷静さで応じる。

「わざわざ早馬で来訪を知らせてきたってことは、きっと何か重大な相談があるんだよ。で、そういう時って女性は不安になってるからさぁ、頼りがいのある男に『守られたい』って気持ちが高まるの！」

　これは完全に乙女ゲームの『ピンチフラグ→騎士様登場→好感度アップ』の黄金パターン！データ上、成功率85%以上の鉄板ルート！といった同人誌統計データを並べながらセバスチャンに伝わるように熱弁する。

「ふむ。理屈は分からないが、論理的には妥当な分析と確率だ。つまり、相手の心理的脆弱性を突いた効果的なアプローチということか」

　セバスチャンは真剣にメモを取り始める。

「そういうこと！で、今回のポイントは『黙って背中で語る』よ！言葉じゃなくて行動で示すの！」

（これも定番！『寡黙な騎士系攻め』の必殺技！言葉数少なく、でも行動で愛を示す……あー、これ絶対胸キュンパターンじゃん！セバスチャンの知的クール属性にもピッタリ合う！）

「……『背中で語る』。非言語コミュニケーションによる信頼性の演出。合理的だ」

　セバスチャンの銀色の瞳に、わずかに興味の光が宿る。

「素晴らしい戦術だな。さっそく実行に移そう」

「えっ、本当に？」

（うわあああ！素直に聞き入れた！このギャップ！知略では王国一なのに、恋愛に関しては純粋すぎる！このツンデレならぬクール×ピュアの組み合わせ、反則すぎでしょ！）

「当然だ。君の分析は論理的で実用性が高い。採用しない理由がない」

　その時、扉がノックされる。

「セバスチャン様、セレーナ・フォレスター様がお見えです」

「来た！セバスチャン、覚えてる？『黙って背中で語る』よ！」

「了解した。最適なパフォーマンスを実行する」

　そして、セレーナが執務室に入ってきた瞬間——

　ミュリエルの思考が完全停止した。

（うっっっそおおおおお！！！なにこの美女！！！）

　深い黒のドレス、腰まで流れる漆黒のの髪、陶磁器のような白い肌。そして何より——

　その鋭く知的な蒼い瞳と、口元に浮かぶ冷たくも美しい笑み。

（これは……これは完全に悪役令嬢3.0じゃん！！！いや、もはや4.0レベル！！！髪の流れ方、ドレスの着こなし、立ち居振る舞い、すべてが完璧すぎて息ができない！！！しかもこの知的な眼差し……まさに『氷の女王』系悪役令嬢の最終進化形態！！！）

　ミュリエルは内心で完全にオタク化していた。

（あああああ推せる！この人絶対推せる！！！セバスチャンが惚れるのも納得！むしろ惚れない男はいないでしょこれ！！！）

　一方、セレーナも違和感を覚えていた。

（この子……どこか懐かしい雰囲気が……まさか例の転生者？）

「こちらがミュリエル。私の秘書だ」

　セバスチャンが紹介するが、その態度がいつもと違った。無駄に背筋を伸ばし、窓の外を見つめている。

「……セバスチャン？」

「ああ、君の相談内容は察している。私が全て解決してみせよう」

　セバスチャンは振り返らずに言う。ミュリエルの指導通り『黙って背中で語る』を忠実に実行していた。

　しかし、セレーナには全く伝わらない。

「何をふざけているの？アリサが誘拐されているかもしれないのよ……」

「承知している。だが私には確信がある。論理的に分析すれば、必ず最適解を導き出せる」

　セバスチャンは相変わらず窓の外を見つめたまま。完全に『寡黙な騎士』を演じきっている。

「確信って何の？具体的な策は？」

「……それは」

　実はセバスチャンには具体的な計画がなかった。

　ミュリエルに言われた通り『頼もしさ』を演出することに集中し、肝心の中身を準備していなかったのだ。

　そしてセレーナの苛立ちが頂点に達する。

「あなたって人は……！人の命がかかっているのに、なにを遊んでるのよ」

　ミュリエルが慌てて割って入る。

「あ、あの！セレーナさんでしたっけ？落ち着いて！セバスチャンは本当に心配してるんです！」

（やばい！完全に空回りしてる！これは『クール系攻めの不器用フラグ』が裏目に出たパターン！緊急事態には『頼もしい行動』が必要だったのに！）

　その時、キリコが一歩前に出た。

「セバスチャン様、セレーナ様は深刻な状況を相談しに来られています。もう少し真摯に対応していただけませんか？」

　その毅然とした態度に、セバスチャンがようやく振り返る。

「キリコ……随分と私に冷たいではないか——」

「私は今、セレーナ様の騎士として仕えております。かつての上司への敬意は変わりませんが、セレーナ様を軽んじるような態度は看過できません」

　キリコの凛とした声音と、真っ直ぐな眼差し。その毅然とした立ち居振る舞いに——

　セレーナの頬がほんのりと赤らんだ。

（あぁ……キリコ……なんて騎士らしい……！）

　一瞬、セレーナの表情が緩む。その瞬間を、ミュリエルは見逃さなかった。

（！！！今の表情！！！完全に『推し』を見る目じゃん！！！あの一瞬の頬の赤らみ、うっとりした視線……これは間違いない！！！）

　ミュリエルの腐女子センサーが全開になる。

（セレーナの視線の動き……あの男装女子を見る時の表情……この組み合わせは完璧すぎる百合『騎士と姫君』シチュエーション！！！）

　セバスチャンは慌てて窓から離れ、セレーナの前に立った。

「すまない、セレーナ。キリコの言う通りだ。真剣に話を聞こう」

　ようやく普通に戻ったセバスチャンに、セレーナは少しほっとする。

「それで……神聖メビウス教会の件とは？」

　セレーナが説明を始めようとした時、ミュリエルがさりげなく近づいてきた。

「あのぉ、セレーナさん……ちょこっとこっちで、お話しできませんか？」

　ミュリエルは部屋の隅を指差す。セレーナは警戒しながらも、ミュリエルについていく。

　人から離れた場所で、ミュリエルは小声で囁いた。

「『宝塚』『ベルばら』『男装の麗人』……これらの単語、ピンときませんか？」

　セレーナの表情が一瞬凍りついた。

「それに、隣にいらっしゃる方への視線……完全に『推し』を見る目ですよね？特に『騎士と姫君』系がお好みの？」

「な、何を……」

「あー、やっぱり！『少女漫画』とか『BL』とか、前世でお好きだったでしょう？」

　セレーナは息を呑んだ。

「あなた……やっぱり……日本人ね」

「はい、お察しの通りです」

　ミュリエルはニッコリ笑う。

「でも安心してください。あなたの『秘密』、誰にも言いませんから。私たちって『同じ境遇』ですもんね？」

　セレーナは複雑な表情でミュリエルを見つめた。

「……あなたは、なぜそんなに簡単に私が同じだと気づいたの？」

「オタクたるもの『同志』との出会には敏感であるべし——ってね」

　ミュリエルは少し悪戯っぽい笑みを浮かべる。

「で、秘密にするかわりにぃ、ひとつ、お願いがあるんですぅ」

「お願い？」

「はい。でも今は時間がないみたいですし、詳しくは後日お伝えしますね。きっと、セレーナさんにもメリットのあるお話ですから」

　セレーナは眉をひそめた。

「あなた……何を企んでいるの？」

「企むだなんて！ただ、『推し』の恋愛成就のために、ちょっとした協力をお願いしたいだけです」

　ミュリエルはセバスチャンの方をチラリと見る。

「あの人、頭は良いんですけど、恋愛に関しては本当に……ねえ？」

　セレーナは小さくため息をついた。

「……分かったわ。でも、法に触れるようなことは断るからね」

「もちろんです！健全な恋愛サポートですから！」

　二人が戻ってくると、セバスチャンが不審そうに見つめていた。

「何を話していた？」

「女同士の内緒話を探るなんて、デリカシーがないですよ！」

　ミュリエルがにっこり笑うと、セレーナも渋々頷いた。

「そう……女性同士の、秘密よ。ミスター・ノー・デリカシー」

　こうして、二人の転生者の間に奇妙な「共犯関係」が成立した。

　セバスチャンは首をかしげたが、それ以上追求せず再び背中を見せる姿勢に戻った。

「セバスチャン！もう『解らせ』作戦は忘れて！」

　それを聞いたセバスチャンがようやく振り返る。

　そのワードにセレーナが眉をひそめる。

「解らせ？」

　そして怪訝そうな表情でミュリエルを見つめる。

「あ……あはは……」

　こうして、三人の奇妙な会合が始まった。

　セレーナの緊急事態、セバスチャンの恋愛脳、ミュリエルの仲裁——それぞれの思惑が複雑に絡み合いながら。

　しかし、この日の二人の出会いが、後に大きな転機となることを、まだ誰も知らなかった。