街では

作者：耕路

短く圧縮したストーリーです。

　その街の中心部には敵の侵入を警戒する監視塔が建っていた。街の周囲には侵入者に反応するセンサーが設置されていた。装置は二十四時間作動し、街の平穏を支えていた。言ってみれば中世の城塞のように外敵から隔絶されていた。市長は市民たちに太鼓判を押した。

「この街の安全は守られている。皆さん安心して欲しい」

　市民は市長の言葉を信じた。

　東の国で戦争が起きた。

　戦いは夏の時季に始まり、その年の冬まで続いた。何人かの怪我をした兵士が、街の入り口にやってきた。

「どうか、助けて欲しい」

　兵士たちは懇願したが、市長は、食料と水を与えて追い返した。やや非情に思えた市長の行為だったが市民は黙認した。

　戦争はやがて一方の国の降伏で終了した。

　街の産業が戦争当事国への復興景気で潤った。援助はお金になった。だれひとり文句を言うものはいない。

「私の言ったとおりだ。街の安全は守られて、しかも市民の経済は潤った」

　市長は、デスクの前で助役に向かって上機嫌でいった。

　ある日、市長室に、一人の男が訪ねてきた。忙しい市長には見覚えのない男だった。

「私の顔に見覚えありませんか？」

　男は、市長に言った。

「さて、どなたです？」

　市長は怪訝な顔でくわえたタバコに火をつけた。男は、間をおいて市長に言った。

「私はあなたに街から追い返された東の国の兵士でした。仲間はみな命を落とした。あなたに人間の心はない」

　男は、それだけ言うと部屋を出ていった。

市長は、少しの動揺もみせずにタバコをふかしていた。

　助役が室内に入ってきた。

「確かに人間の心はないな…」

　助役は、市長の首に手をのばし、小さなスイッチに触れると動作をリセットさせた。

　市長だったロボットは、その場にしゃがみこんで静止した。　

「有事には非情はつきものだが、平和になれば

対応を変えなくては…」

　助役は、独り言を言いながらロボットを引きずると、防災倉庫の隅に、用の無くなった備品をかたづけた。

読んでいただきありがとうございました。