1/1

目覚め〜旅立ちの時〜

「氷魚、お昼できたわよ？あら、部屋に行ったのかしら？氷魚ーっ？」

一歩、階段に足をかけて、氷魚を呼ぶ。しかし、返事は、なかった。　　　

「いいわ、気が向いたら、降りてらっしゃい」

「氷魚、氷魚」

薄闇の中、中音の、男の声が響く。　　　　　　　　　　

「ん、誰…？あたしを呼ぶのは」

氷魚は、眠たい目を擦り、顔を上げた。

「やーっと起きたかよ、俺だよ、俺！」

視界を廻らせると、瑪瑙が机に座っていた。　　　　　　

「あら、さっきの猫ちゃんじゃない」

「瑪瑙だっ、記憶力ないのかっ！」

氷魚は、つっこむ瑪瑙をシカトする。

「で？何なのよ、例の【お迎え】？」

「話をそらすんじゃねぇ、それもあるが、教えてやりに来たんだよ」

「何を？」

氷魚は、訝し気に眉をひそめた。　　

「お前…今夜死ぬぜ。だから、思い残しがあるなら、早いうちに済ませとけよ」

一瞬、思考が、止まった。　　　　　　　

「ち、ちょっと！死ぬってなに！？なんなのよっ、てゆうか、あんた、ひとっ言もそんな話しなかったじゃない！いきなり現れて、そんな事言うんじゃないよっ」

氷魚は、瑪瑙の襟首を、ガクガクと引っ張りあげて怒鳴った。

「まっ、待てっ！ヒトの話は、最後までちゃんと聞けって…続きがあるんだよ」

「え？」

氷魚は、動きを止める。

瑪瑙は、襟元を直しながら、話し始めた。　　　　　　　　　　

「別に、命自体が消えるわけじゃない、言い方が悪かったな、ごめん…被っていた人の皮が破れて、孵化する、これは目覚めなんだ。まだ時間もあるし、挨拶くらいしてこいよ、もう、会えなくなっちまうぞ？」

　　　　氷魚は、瞠目した。　　

「会え、なくなる？」

「あぁ。人として生きた記憶は、そのまま残る、相手も、お前を忘れない。だけどな、俺たち魔属というのは、人間の目には見えないんだ。例え、目の前にいてもだ、姿も見えずに、声も届かない」

「そんなっ！どうして？！」

氷魚は、瑪瑙をふり仰いだ。　　　　　　　

「それが、決まりだからだ」

「ねぇ、時間…あと、どのくらいなの？」

「日没…日が、沈んですぐに変化はくる。行くんだな？だったら母親に言っておけ、暗くなったら、絶対に外に出るなと。いいな？」

「分かった…」

氷魚が、部屋を出ていってから瑪瑙は、悲しげに、ぽつりと呟いた。

「可哀想だが、仕方ないんだ…」

　　　　　　　階段を下り、廊下を抜けて、氷魚は居間に入った。

「ねぇ、お母さん」

台所を片付けている、母の背中に話しかける。　　　

「あぁ、氷魚？お昼なら冷蔵庫の中よ？」

「ありがと。ねぇ、お母さん…あたしがいて、良かったって思ったこと、ある？」

「もう、どうしたの？あるに決まってるじゃない。変な子ねぇ…」

「うぅん、何でもない。ありがと、お母さん」

氷魚は、泣きそうになるのを、笑って誤魔化した。

「氷魚、最近のあなた、おかしいわ？もしかして、どこか病気なの？」

母親は、氷魚を心配そうに、見上げて言った。　　

「何でもないの、お母さん…今日は、もう外には出ないでね？危険だから」

「氷魚？」

「絶対だよ？」

「え、えぇ…」

母親は、何がなんだか、分からないという顔をしながらも、頷いた。

「元気でね、お母さん…バイバイ」

すれ違う時に、氷魚は、そっと囁いた。　　　　　　　　　　

「ちょっと、氷魚…なんなの？一体」

　　　　　氷魚の、部屋のドアが閉まる。　　　　　　　　　　　

「あ、氷魚…」

　　　　入ってきた氷魚に、話しかけようとして、瑪瑙は動きを止めた。

彼女は、泣いていた。

溢れる涙を、拭いもせず、声を殺して、泣いていた。　　　

「もう、全部渡した…あたしは、一人ぼっちだ」

瑪瑙は、慰めるように、彼女の背中を叩いて言った。

「日が沈む。時間だ…氷魚」

「どうなるの？あたし…」

開け放しの窓から入った風が、カーテンを大きく揺らす。

氷魚は、風を纏(まと)い、青白く光り始めた。　　　　　　　

「きれい…不思議ね」

風を纏いながら、彼女の容姿は変化していく。

黒く、艶やかな髪から、燃えるような、赤みを帯びた銀髪へと。　　　　　　

「氷魚、言っておかないとならん事がある」

瑪瑙は、ひどく言い辛そうに口を開いた。　　　　　

「なんなの？」

瞬いた彼女の瞳は、深い青色に変色してした。

「俺は、親友に、お前を捜して守るよう頼まれた…」

「親友、て…その人が、なぜあたしを？その人は、今どうしてるの？」

「ここに来る４日前に、死んだんだ…そいつは、氷魚、お前の兄だよ」

「あたしに、兄がいた？！死んだって言ったわね、一体なにがあったの？話して！？」

「…あれは」

彼は、ぽつりぽつりと話し始めた。

「あれは、丁度４日前のことだった」

向こうの世界で、俺は、用事で村の外へ出ることになっていた。

　　　　　　　　　『すまん、人手の足らないこんな時に出向くことになっちまって…母ちゃんが倒れたらしいんだよ、まったく仕方ねぇったら』ついこの間、まだ一週間も経ってはいないだろう―‐他の天敵妖魔からの奇襲を受けたばかりで、村は、悲惨な有り様だった。

　　　　　　　『行ってこいよ、そっちの方が大事だ。

村は平気さ、隣村にも人手を頼んでみるから』　　　　　『柘榴(ざくろ)…』　　『そんな顔しない、俺にとっても、お前の母さんは家族みたいなものなんだ、行ってこいよ』後ろめたく思いながらも、俺は村を出ることにした。

たかが４日、そう思って… 　　　　　　　　　　『悪ィな、柘榴…４日で戻るから、村の方、頑張れよ？』　　　　　　　『分かってるさ、それと…瑪瑙、頼みがあるんだ』　　　　　　　　　　『頼み？珍しいじゃねぇか、何だよ？』　　　　『ヒトを、捜しているんだ…手伝って欲しい』　『ヒトねぇ…好きな女でもできたのかよ？』　　『そんなんじゃないよ…女性にはかわりないけど』『ふーん…そんで、手掛りとかあンのか？』『そうだったね、手掛りといっても…これくらいしか、ないんだった』柘榴は、ポケットからペンダントを取り出して、瑪瑙に渡す。

『ペンダント？お、何か入ってる』瑪瑙は、ペンダントを開いて、首を傾げた。

『髪、みたいだが…』『うん、髪が発する妖気を辿ってくれ、その先に彼女はきっといる』『あぁ、それじゃあ行ってくる。

期待してろよ？』『すまないな、気をつけて行ってきてくれ』『おうっ』しかしそれが、元気な柘榴を見た最後だった。

丁度４日目に、村に戻った俺が見た光景は、あまりにも無惨なものだった。

折り重なる死人の山、崩され、焼き払われた家々。

俺は、必死で柘榴を捜した。

半狂乱で走り回っていた瑪瑙は、障害物につまづいて、地面に転げた。

『ってぇ…』障害物は、背中にひどい傷を負った少年、見慣れた顔。

柘榴だった… 『柘榴、柘榴っしっかりしろ！何があったっ』瑪瑙は、柘榴を抱えおこして聞く。

柘榴は必死に、震える腕を伸ばした。

その手には、ペンダントが握られている。

『め、のう…これをっ…やつらは、ずっと狙っていた！』そう言って、柘榴はひどく咳き込んだ。

『柘榴！これ以上喋るなっ、死んじまうぞ！』『いい…言わせてくれ、頼むっ！』『柘榴…』『俺が、捜してたのは…妹なんだ、産まれてすぐに、下界に、俺が墜とした。

人間、の世界にいる、追わ…れることになる、あいつは、何も知らない…守って、やってくれ、俺、の代わりに…頼む、頼…む』『分かったからっ、もう喋るな！？』『す、まない…迷惑、かけ…て』『なに言ってンだよバカ野郎！しっかりしねぇか！一緒に、探しに行くんだろ？なぁ！』彼が、笑ったような気がして、瑪瑙は、柘榴の肩を揺さぶった。

しかし、柘榴は…二度と、目を覚まさなかった。

『分かった、その約束…必ず守るぞ、だから、見ていてくれ、柘榴』

「氷魚、氷魚？聞いてたか？」

俯いたままの氷魚を、瑪瑙は覗きこんだ。

「うおっ！な、泣いてる！？」

　　　　　　数歩、後ずさる。

「だって、だってさ！泣くしか、できないじゃない」

「落ち着け氷魚、な？」

泣きじゃくる氷魚は、ふいに涙の溜まった瞳をしばたかせる。

「え？」

氷魚は、もう一度目をしばたかせてから擦る、瑪瑙の姿が変化していたのだ。

彼の髪は、青みのある銀髪。

目の色までは分からない、だが普通の色ではないのは確かだろう。

「瑪瑙？」

彼は、『しまった』という顔になってから、溜め息をつき、髪をかき上げた。

「あ〜あ、くそ…戻っちまったか。この姿、キライなんだよなぁ」

「どうして？別になんともないわよ、不細工ってわけでもないし」

「でもないけど…俺はやなの」

「あっそ…で、なに？話さなきゃいけないことって」

「たち直り早ぇな、いいか、よく聞け。俺たちは狙われてる。危険な旅だ」

「旅！？旅ってなにさ！どこ行くのよ」

「行くって、決まってんだろ？俺たちの故郷だよ、全部死んだってわけじゃないからな」

「ええー――‐っ！」

かくして、二人の危険な(？)旅が幕を開けたのだった。

初めまして維月です。今回は、瑪瑙の過去に少し触れました。彼、始めは脇役キャラだったのに、いつのまにか準主役に…(笑)動かしやすいです。読んでくださった皆さま、ありがとうございます。今後とも、どうぞよろしければご贔屓に。　　　　　維月十夜