紅

作者：白崎なな

掲載日：2026/03/02

　私は知っている――愛する貴方が、コソコソと女と会っていることを。

　泳がせていたのは、敢えてのことだって。貴方はきっと気がついていない。そもそも私が浮気に気がついているとは、知らないのでしょうけど。

　彼とは付き合って三年。節目とも言われる年でもある。恋から覚めるが早いか、愛に目覚めるが早いか。その分岐点。

　彼は二個下の、後輩だ。

　明るくて人懐こい、誰からも好かれるような人。嫌な顔をせず、書類を受け取ってサッと仕事をこなす。

　そんな彼には、ファンクラブと呼ばれるものが存在した。

　それぐらいに、出来る男。

　何よりも、端正な顔立ちをしているのに柔らかく微笑むものだから……それはもう、自分の武器を知っているのだろう。

「上原先輩」

「なに」

「これってどういうことですか？」

「そんなのも分からないの？」

　対して私は、可愛げもない。

　なんなら、上司にしたくないナンバーワンとさえ言われる。威厳を保つためには、どうしたらいいのか。それを考えた結果が、この強い女だったのだが。

　別に、好かれたいとは思ってないからどうでもいい。

　それなのに、この彼は臆することなく付いてくる。もし犬ならば、喜んで尻尾でも振っているいるだろう。

　その度に、コソコソと陰で囁かれる。

「上原先輩って、どんな人も従えるんだね」

「原くんの弱みでも握ってるんじゃ……」

　聞こえてるわよ。

　でも、そこは女だ。わざと、私に聞こえるようにしてきている。そんなのは、考えなくても理解できる。

　分厚めのファイルを机に置いて、こちらもわ(・)ざ(・)と(・)音を立てた。

　噂話をしていた彼女たちは、肩を震えさせて散っていく。

　仕事しろ。仕事を。

「今日この後って、時間あります？」

「なんで」

　今し方、持ってきたファイルを開く。

　なんてこともないような内容で、必要だからという理由で確認作業をしている。

「今日、華金ってやつじゃないですか」

「……」

　めんどくさい。

　それに仕事を進めたいのに、わらわらと寄ってくる女がめんどくさい。うるさく喚くな、とすら思う。

　だからこそ、ここ(職場)でそういう話はよしてほしい。

　現に、周囲の女どもは聞き耳を立てている。

　もし二人で飲み会だというのであれば、阻止しようと試みているのだろう。

　そんなのは、バレバレだ。

　小さくため息をついて、横に座る彼に視線を移した。

「いいじゃないですか」

　まさに、おやつを強請る子犬。

　彼は、私がこの顔に弱いことを知っているのだ。

　弱みでも握られているんじゃ？　どっちが握っているんだか。

　眉を歪ませ、顔を逸らす。

　この顔を見ていたら、縦に首を振ってしまいそうで仕方がない。

　私は怒っているんだから。

「原くん？」

「はい！」

「今仕事中」

　話しかけるな。

　線引きをしっかり引かれて、彼は諦めたようだ。

　ほっと肩の力を抜けば、就業のチャイムが鳴り響いた。

　彼が言ったように、華金。

　早く帰って溜めていたドラマを観ようとする人や、飲みにいく人。今日は、残業をしたい人はいない。

　私もできれば、したくない。いや、今日がというよりも、残業が。

「上原先輩」

　また来た。君も懲りないね？

「仕事終わりましたよね？」

「だから？」

　鞄にまとめ、サッと立ち上がる。

　それに着いてくる彼は、本当に飼い主に従順な犬だ。

　私が身長が低いせいなのもあり、背伸びをしても彼の頭に触れられない。上から見下ろされているのに、圧を感じないのは、彼の人柄の良さだろうか。

　……でも、私は知っている。そんな彼も、裏の顔がある。ふわふわと見せる笑顔が、悪魔のような笑顔になる瞬間を。

「ねぇ。聞いてんの？」

　誰も居なくなったエレベーターホール。

　壁に曲げた腕をついて、顔寄せてくる。笑顔は消えて、真っ直ぐ私をいるこの瞳。

　いつものように顔を背けたら良いのに、この瞳に捕まったら反らせない。

「……聞いてる」

「美優は、俺のこと何で無視すんの」

「べつに。仕事だったんだもの」

　うそ。仕事以上に、貴方に嫉妬している。

　ふわふわとした柔らかい笑みをばら撒いて、いろんな女の視線を掻っ攫っていくのに。

　しかも、どこぞの知らぬ女と会っているのだ。

　許せるわけがない。

　でも、まだ証拠が不揃い。泳がせておくが吉。

「美優」

　大きな体を屈めて、耳朶をはむ。低音の声が耳に直接吹き込まれ、脳が痺れる。

　甘く囁かれたのは、私の名前だけ。それなのに、ズンッと痺れが溜まる。

「行くよな」

　有無を言わさぬ物言い。この声には、抗えない。

「……いく」

　その言葉で良しとしたのか、解放をされた。

　近づいていた温度が消え、いつも見せる柔らかな微笑みを浮かべた彼と目が合う。

　うっ。

「早くして」

　ここでこれ以上は、嫌だ。自分がおかしくなる。

　◇

　休日を経て、また職場。

　なぜ、週休二日しか休みが無いのだろう。もっとゴロゴロとさせて欲しい。

　こんなにも身を粉にして働いているのだから、少しぐらいゆっくりしてもバチは当たらないだろう。

　帰ったら、プリンでも食べようかな。

　そんなつまらないことを考えていた矢先、例のエレベーターホールで彼が女と抱き合っていた。

　真っ赤なネイルをして、七センチはありそうなピンヒール。身長は元から高いだろうその女は、彼の肩に顔を埋める。

　まぁ、昼間っから。堂々と？

　職場では、二人の関係性を隠してきた。

　彼がフリーだと考えて、告白をしてくるなんてことはしょっちゅう。さらに、こうやって抱きつかれて……なんてこともある。

　でも、これは違う。

　女の勘がそう、訴えている。

　コソコソと女と会っているのを知っている、というのも先週の休日に指を絡ませて女とデートをしていたのを目撃している。

　驚きのあまり、少し付いて回った。

　何事もなく過ぎていくので、杞憂かと身を翻そうとした。その時――彼女の唇と合わさった。

　紛れもなくこれは、浮気。

　しかもこれが、女が無理に……というのであれば話は別。目撃したのは、彼からキスを落としたのだ。

　怒りを通り越して、涙が溢れてきた。

　それを無理に拭って、何とか家に帰ってきた。一人になれば冷静になるかと思ったが、そんなことはなかった。

　怒りに変わり、どう女を突き止めようか。そんなことに変わっていた。

　ふっと離された彼女は、紛れもなくあの時の女。

　やっぱりね。

　カツカツと、音を立てて歩みを寄せる。

　現場を押さえたら、もう言い逃れはできないはずだ。

　どんなにあの目をされても。

　どんなに柔らかい笑みをされても。

　どんなに低く溶ける声で囁かれても。

　許してあげないんだから。

　怒りに任せていて、関係性を隠していることなんてすっかり忘れていた。

「ちょっと？」

　ハッとなった女は、私の顔を見るなり青白くなる。

　そうなって当然。

　私に至っては、彼女とは反対に怒りで真っ赤に染まっていることだろう。

　女の顔はどうでも良い。

　ブスだとも思わないし、若い方がいいとも思わない。

　そんなことよりも、浮気に至った経緯が知りたい。

　睨み上げれば、彼は悦に浸るような顔をしている。それは睦言の時とは比べられないほど、悦びに満ちている。

　うっすらと開いた口は、赤い舌で唇をなぞった。

　なに？

　この人が何を考えているのか、全くわからない。

「美優。ここじゃ話せないだろうから、今夜……ゆっくりと」

　◇

　シックで落ち着いた部屋。

　黒単色ではなく、差し色に白を使っているからか暗くない。

　そんな部屋で、机を挟んで腰を下ろしている。

　朝見たような表情ではなく、唇は引き結んで。

　子犬の尻尾は、だらんと垂れ下がっている。いかにも反省してます風の姿勢をとっている。

　ますます、彼の思考が読めない。

「ごめん」

　謝るなら、やらなければよかったんじゃないの？

　そう思うのに、声にならない。

　怒りなのか、はたまた、分からない彼への恐怖心か。

　突き止めてやる、なんて思っていたはずなのに。その先なんてまるで考えていなかった。

　突き止めて……別れたかった？　そんなことはない。

　だって、愛してる。

　絶対に離してやるものか。

　徐に立ち上がって、ワインを持ってきた。

　大きな手には、二つのワイングラスとボトル。空気を含ませて注がれたワイングラスを一つ、私の前に置かれた。

　そんな気分じゃない。

　ジトっと舐めまわし、喉を嚥下させた。

「取り繕うっていうの？」

「違う」

「じゃあ、どうして――」

　そう言いかけて、目を見開いた。

　見下ろす彼の瞳には、光が無い。絶対零度の表情が、背筋を凍らせる。

　罪を犯したのは、彼なはずなのに。

　まるで私が悪いみたい。

　息を吸うのも制御されているようで、苦しくなってくる。金縛りのようで、体は動かせない。

「飲んで」

　ようやく動きを許されたと思えば、それだ。

　上司にしたく無いナンバーワンって、誰のことだったっけ。絶対に、私じゃない。

　重たい右腕を動かして、ワイングラスをとる。

　震える唇をつけて、ワインに口をつけた。

　味なんてこの状況で、分かるはずもなく喉を走らせて、胃に落とし込んだ。

　これ以上は、文句ないだろう。

　握ったグラスを投げるようにして、中の液体を彼にぶちまけた。

　真っ白で丁寧にアイロンをかけられたシャツ。

　擦り寄られて彼女の香りでも移っているのだろうそのシャツは、赤いシミを作っている。

　赤紫の液体は、じわじわと広がっていく。

　心を蝕む嫉妬のよう。

　うん？

　ポタリ、ポタリ……唇から滴るのは、生温かい液体。

　自分の唇を拭えば、ワインよりも赤い血。

　咽びかえる程の血生臭さに、襲われる。

　目の前が霞、白いフィルターをかけられていく。

　その先で、ふわりと笑う悪魔の笑み。

「美優、愛してるよ」

　形のいい唇が、ワイングラスにつく。全て煽り嚥下をしたかと思えば、大きな手のひらで頬を包まれた。

　この温かな、手のひらが好きだった。

「美優」

　この低音に響く声が、大好きだった。

　どこまでも離さない瞳が、愛おしい。

「どこまでも、一緒だから。嫉妬を見せる君は、世界一美しい」

　その声を聞いて、私の瞼は落ちた。