第一部 第二章 第伍話 A Bicycle Built for Two
この時代の日本はまだ、地理的な吸心力からできあがる国家初期の軸すらみられず、未だそれぞれの小規模な領地単位の集合が、絶えず領地と収穫物を求め互いを飲み込み、それが分裂し、さらに併合しあうような流動的な段階にしかなかった。
刀と馬持ってる奴らにはかなわない。昔からこうだからしょうがない。生まれてきたから生きている。天気に文句をいうようなもの。それよりも今日の食い物をどうするか考えろ。という生き方しか選ぶことができない民草。それでもまだ血縁という引力で繋がっていられた者たちや、それらの集まる集落に住む者たちはまだ、さらに下の階層に属する人々を差別することで、その閉塞感を見ないことにし、明日が来るあきらめをまぎらわせていたのかもしれない。
つくねバーグを頬張り、串についた魚の脂を舐めとりながら、断片的に身の上を語るおもえの言葉から俺は、そんな教科書的な歴史の一ページに添えられた脚注のような共感しか抱けなかった。
おもえの境遇を簡単に例えるなら、東と西の強国に挟まれたこの小国で、長い年月に渡り幾度も蹂躙された土地と人は、地理的にも精神的にも引力を失い、あらゆる絆が完全に分断されてしまっているということだ。
なりゆきで戦災孤児が集まった、下は２歳から上は10歳のグループに行き場なく属して今日を生きている。それがおもえの今日と昨日と、それ以前だった。
血のつながりのない弟たちが妹たちがいるという。いつの間にか廃寺に吹き寄せられた孤児たちが、互いに助け合い労わりあうコミューンができつつある。その年長者の一人が私なのだと、おもえは串をしゃぶりながら、こともなげに言った。
道具も何もない。死んだ侍からはぎとった胴丸の切れ端で、魚を追い込み、小魚でもすくえたらと思って今日も河へ来た。
陽は中天から傾きかけ、葦の茂みの根本に影を落とし微妙な陰影をつけることで、涙で歪んだ俺の目に映る風景に、奥行きと現実感を添えていく。泣いちゃったよだって可哀想なんだもん。時代も国も違っても子供たちが本来的に持っている健康的な活力、自己保身にはしらないスリムな精神に偽りが入り込む余地はない。涙を流すだけの俺。今、俺がおもえにしてやれることは何がある。何ができる。なんの力がある？ ハードボイルドに生きてきた俺は果たして、俺の旅を通して何を学んでどんな力を得たのか。
焼けたつくねバーグの串をもう一本差し出しながら「おもえちゃん…」俺は吐き出すようにそう呼びかけた。
「ンっ？」そう応え顔を傾けるもえのざんばらの髪が、陽の光を受けてキラキラとみがきたての銅線のように輝く。
「パ、パンツ見せてくれないかなぁ？」
「ぱんつ？」
「うん。パンツ。お願い！」
「うまイもん食わせてくれたから、もえ、もうなぁーンでも見せテあげるけド、デモ、ぱんつって何？」
おもえは膝下までの擦り切れた麻の布地を体に巻き帯代わりの荒縄で〆ているだけだった。もちろん素足で草鞋すら履いてはいない。そうだった。ならばパンツを履いていようはずもないではないのか？
高鳴る動悸に後押しされながら俺は「なしなし。今のはナシね。じゃあさ、そのー、体巻いてる布の端っこをさ、ちょっとずつこう、まくりあげてくれないかな」言いながら俺はセグウェイのサービスハッチから、とっておきの加工オキアミペーストのウェハーを取り出す。それを目で捉えたおもえは、
「こ、こうかナ？……」言いながら、布をたくしあげてゆく。
やがて膝上が、そして太ももの半ばが、そしてその先へと流れてつながる瑞々しい肉感をたたえた脚の付け根が、午後の柔らかい光を跳ね返しながらあらわになってゆく。俺はごくりと唾を飲む。右手のウェハーをおもえにゆっくりと近づけながら、地についた左手を曲げ、上半身がおもえのひらいた両脚の間へとゆっくりとゆっくりと倒れて、ゆく。
目の前には、傾く陽に光を奪われるように陰りゆく葦の茂みの暗さよりもさらに深い暗さがあった。その葦の闇の奥を掻き分けるように、そっと指先からセグウェイで前進する、俺。
その俺の頭の上では魚脂に濡れたおもえの唇が、陽をはねかえしてらてらと光り輝く。その豊穣な唇を割るようにゆっくりと舌先が現れ天に向かって伸びゆく。俺の舌先と同じように。
君は天を味わえ。俺は地の底を味わう。
「……？」おもえは自分の胸に手を当て、上半身が大きく一度、二度、揺れた。
「ぐ、ぐぅ…」突然嘔吐するおもえ。
うかつにすぎたのだろう。その時はまだそれが夾竹桃の毒によるものだと気づけずにいた俺の後頸部にひんやりとした固いものが押し付けられた。俺はおもえの脚の間に顔を突っ込んだまま、一体どうするの、俺？と思っていた。
（次回予告）
はたして俺の身に何が起ころうとしている？
俺の後軽部に当てられたのははたして、銃口か刀か、それとも悪魔の唇か？
