第40話 開店準備
自由都市エデンベルクに到着してから8か月、奏多とゼノスがダンジョンで汗を流す一方で、玲奈は長屋の一室を工房に変え、来るべき魔道具店『概念工房』の開店準備に没頭していた。
獣人の母親たちによる内職作業と、玲奈の『概念具現』の力が相まって、開発したばかりの『濃縮出汁珠』と『浄化の泡石』が山のように積み上がっていた。
「玲奈、 この琥珀色の塊が本当に料理を美味しくするの？」
獣人の母親の一人、怜奈が濃縮しキューブ状にしたブイヨンを袋詰めする担当のライラが、懐疑的な目を向けながら、慎重に『濃縮出汁珠』を手袋をした手で触った。
玲奈は心の中で言葉を紡ぎ、『隠遁の腕輪』を通して、彼女本来の温かい声で応える。
「ええ、試してみて。スープに入れるだけで、驚くほど深みが出るわ。『旨味』というのよ」
調度、その日の調理当番だったライラがスープの鍋に一粒入れると、食事の時に獣人の子供たちが一斉に顔を上げた。
「わあ、いつものスープと全然違う！色々な味がして美味しい！」
子供たちの素直な反応は、玲奈にとって何よりも確かな手応えだった。
開店の目玉商品となる『鋭利の刃』は、冒険者ギルドから正式な大量発注の相談が来ていた。これは、奏多とゼノスがC級冒険者としてダンジョンに潜るよりも、遥かに安定した収入源となる。
玲奈は、商業ギルドの分厚い扉をくぐり、応接室に通された。
応対したのは、恰幅の良いヒューマンの男性、ディンケルだ。彼は、『濃縮出汁珠』の試食と、『浄化の泡石』の効能をすでに確認済みで、玲奈を丁重に迎えた。
「これは素晴らしい。『濃縮出汁珠』は、すぐにエデンベルクの料理界の常識を変えるでしょう。特に、旅の商人や傭兵にとっては、携行できる『魔法の調味料』として絶大な需要が見込めます」
「ありがとうございます。製造は私の工房でします。品質は保証します」
玲奈は腕輪の機能を使って、淀みなく言葉を紡いだ。彼女の落ち着いた物言いと、商品に対する確固たる自信は、ディンケルに感銘を与えた。
ギルドとの間で、『濃縮出汁珠』と『浄化の泡石』の専売契約が結ばれた。特に『鋭利の刃』は、冒険者ギルド経由で武器商人が取り扱うことが決まり、そのロイヤリティだけで、店の運転資金は大きく賄える計算になった。
奏多とゼノスは、玲奈と商業ギルドの契約が成立したことで、一気に資金繰りの目処が立った。彼らは、手付金を払っていた空き家を買い取り、『概念工房』と、将来の宿屋兼酒場『守護の炎』へと改装する作業を始めた。
「玲奈、この店は、俺たち家族と、ゼノスの仲間たちの家族を守るための砦だ。絶対に成功させる」
奏多は、ハンマーを握る手に力を込めた。彼は、かつて自分が板前として修行した経験と、ガールズバーの店長として店を切り盛りしたノウハウを、この新しい「異世界の居場所」に注ぎ込もうとしていた。
ゼノスもまた、内装の土壁塗りを手伝いながら、深く頷いた。
「俺たちが死ぬ思いで稼いだ金が、こんなにも早く形になるなんてな。玲奈には感謝してもしきれない」
彼らにとって、この店は、裏切りと迫害から逃れた「安住の地」そのものだった。
