第104話 エデンブルグ防衛戦 ③
悠真たちが目指す「深緑の迷宮」は、全18階層からなる中規模のダンジョンだ。しかし、今回の「深淵の浸食」により、各階層の生態系は完全に狂い、上位の魔物が地上へと溢れ出している。
・1〜4階層：草生す回廊
本来は『ホーンラビット』『ゴブリン』などが棲む初心者向けだが、現在は『シックル・マンティス』の大群が占拠。
・5〜9階層：石造りの大空洞
中堅冒険者の狩場。現在は『岩石ゴーレム』や『ストーンガーゴイル』が門番のように徘徊。
・10〜14階層：地下水脈と苔の庭
『ポイズンサラマンダー』や『ハイドラ・パピー』が生息。霧が最も濃く、魔力吸収が激しいエリア。
・15〜17階層：魔界の入り口
本来は『キマイラ』や『レッサーデーモン』が跋扈する魔域のエリアだが、今は未知の黒い泥に覆われた階層。『深淵の落とし子』たちが蠢く。
「きりがない……！ 倒しても倒しても、後ろから湧いてくる！」
ゼノスが肩で息をする。一次防衛拠点は築いたが、魔物の波は止まらない。数千の魔物が光の壁を迂回し、側面から冒険者たちを包囲しようとしていた。
冒険者や兵士たちが疲弊し、絶望が漂い始めたその時、
「ひるむな！ 助っ人に来たぞ！」
背後から地響きのような軍靴の音が響く。ギルドの緊急要請に応じ、街の各所から集結した精鋭冒険者と衛兵、総勢800名。その先頭には、かつて奏多たちをこの街へ送り届けたベテラン冒険者、バッシュの姿があった。
「よう、ゼノス！久しぶりだな。 景気良さそうじゃないか。」
「バッシュ！ 助かった！」
「200人は北門の守りに回った。ここは俺たちで押し返すぞ！」
増援の到着により、戦況は劇的に改善した。
悠真はこの機を逃さず、さらに前進を命じた。
「皆な盾を並べて道を作ってください！ その先に『二次防衛拠点』を築きます！」
「その前に、一度全員風上に退避して欲しい。 退避が済んだら鼻と口を服や布で覆ってくれ！」
「ユウマ、何を……？」
「いいから早く！」
悠真は退避が済んだのを確認すると、三輪カートのダンボール箱から、『超強力 熊よけスプレー』の缶を取り出した。
「リリエッタ！ お願いだ、特大の『風魔法』を迷宮の入り口に向けて放ってくれ！」
「ええ！ ……大気の精霊よ、荒ぶる息吹を我が手に！」
リリエッタが杖を掲げ、迷宮の入り口へ向かう巨大な竜巻を生成し始める。
「今だ！」
悠真は熊よけスプレーを両手に持って一斉に噴射した。その濃縮されたトウガラシ成分などの禁忌成分の霧を、リリエッタの風の精霊魔法に乗せた。
「激辛・旋風だ！」
紫の霧を押し返すように、真っ赤な刺激臭の嵐が迷宮へと逆流していく。
「グッ……ガハッ！？」「ギャアアアア！」
魔物たちは、経験したことのない粘膜への激痛に悶絶した。鼻の利く魔物ほどその被害は甚大だ。数百頭の魔物が、戦うどころか目を開けることすらできず、迷宮の入り口付近で折り重なるように倒れていく。
「……恐ろしい道具ね。これ、人間にも効くのかしら」
フィアネスが引き気味に呟く。
「人には絶対に向けちゃダメだよ！」悠真は叫んだ。
だが、それも一時的な足止めに過ぎない。魔物の供給源であるダンジョンは健在だ。
悠真は三輪カートを動かし、迷宮の入り口まであと300m程の距離にある広場へと到達した。
「リリエッタ、フィアネスがやってるようにこれを使って！ 射程は数百メートルある。空飛ぶ魔物の目に狙いを定めるんだ！」
「わ、分かったわ！ ……精霊よ、光の軌跡を導け！」
リリエッタがレーザーを構える。通常、このポインターは鳥を驚かせるためのものだが、魔力濃度の高いこの世界では、照射された光が精霊の加護を受け、収束された熱線へと変貌していた。
「シュバッ！」
リリエッタが放った緑色の光線が、上空を舞う『怪鳥ワイバーン』の眼球を正確に貫いた。
「ギャアアア！」
視界を焼かれたワイバーンが次々と地上へ墜落していく。その精密な狙撃は、エルフの動体視力と日本の光学技術が合致した、究極の対空兵器だった。
さらに、悠真は電動釘打ち機をガルドに手渡した。
「ガルド！ バッテリー残量はたっぷりある。こいつで魔物を地面に縫い付けろ！」
「がはは！ 面白い『槌』だな、ユウマ！ ぶち抜いてやるぜ！」
一方、ガルドは釘打ち機の感触を確かめ、下卑た笑みを浮かべていた。
「へっ、この『鉄の短筒』、重さがちょうどいいぜ！ ユウマ、連発でいいんだな！」
「ああ！ 安全装置を押し当てて引き金を引くだけだ！」
ガルドが突進してくる『二頭餓狼』の群れに向かって、ネイルガンを乱射した。
「バババババシュン！」
圧縮空気の炸裂音。ドワーフの怪力で反動を抑え込まれた釘打ち機は、もはや機関銃に近い掃射となった。90ミリの鋼鉄釘が、狼たちの眉間や胸板を易々と穿つ。魔力防御をバイパスする純粋な物理攻撃の前に、魔物たちはなす術もなく肉塊へと変わっていった。
「すげえ……！ 魔法使いも騎士もいらねえじゃねえか！」
バッシュたちが驚愕する中、悠真は戦況を見極めていた。
「今だ！ 二次防衛拠点を構築する！ 杭を打て！ シルバーシートを広げろ！」
悠真の指示で、バッシュたちの手によって、迷宮の入り口を半円状に囲う『光の防壁』が完成した。
投光器の光がシルバーシートに反射し、迷宮から漏れ出す紫の闇を完全に封じ込める。
「ふぅ……」
足元には数え切れないほどの鋼鉄釘と、使い果たしたスプレー缶。
「ユウマ。お前、本当にお土産屋か……？」今さらながらガルドが呟く。
激戦の末、ついに「二次防衛拠点」が完成した。
LED投光器からのシルバーシートへの反射光は今や巨大な灯台のように空を貫き、魔物の進軍を完全に阻害している。
しかし、本番はこれからだ。
