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お前ら、付き合ってんの？

　サキと手を繋いだ、あの夕暮れから。

　俺の世界は、ほんの少しずつ、でも確実に色を変えていった。

　翌日の教室。見慣れたはずの黒板、ざわつくクラスメイトの声、窓から差し込む光。

　全部同じ景色なのにサキが隣にいるだけで、不思議と輝いて見えた。

　「ねぇ、ノート見せて」

　いつもと同じように声をかけてくるサキ。

　でも今は、その何気ない仕草すら胸の奥をじんわりと温める。

　「お前、また忘れただろ」

　口では呆れたふりをする。けれど心の中では、嬉しくて仕方がなかった。

　また俺を頼ってくれたんだ。

　放課後の帰り道。

　部活を終えて汗だくの俺の肩には、竹刀袋がずしりと重い。

　けれど、その横でサキが笑ってくれるだけで、不思議と疲れが溶けていく。

　「今日もかっこよかったよ」

　そんな言葉をふいに投げかけられ、思わず耳まで真っ赤になる。

　「おう、、、、」

　平静を装いながらも、心臓はドクドクと早鐘を打っていた。

　もっと強くなりたい。もっと胸を張れる自分でいたい。

　そんな気持ちが、勉強にも剣道にも力をくれるようになった。

　もちろん、いつだってうまくいくわけじゃない。

　小さなケンカも、数えきれないほどあった。

　「なんで既読つけて返事しないの！」

　「いや、部活中だったんだって！」

　拗ねたように唇を尖らせるサキに、必死で弁解する俺。

　言い合いながらも、心の底では「こんなことで本気で怒ってくれるなんて」と、どこか愛おしく思ってしまう。

　好きだからこそ、ぶつかることもある。

　でも、ちゃんと話して乗り越えた分だけ、前よりも強く繋がれることを知った。