第二十四話 本物の予言者
ゼンが言った『会いに来た』の意味が、フィンノ達にはわからなかった。
「遠いからよくわかんねぇな。けど、殺意みたいなヤバい感じはないぞ」
一体どういうことなのか。
単に鈴子に会いたいというのなら普通に街道を通ってミリールへ入り、面会を求めればいいだけのこと。刺客でもなく、正当な面会もしない……ということは、
「リンドルさん」
鈴子が隊長に声を掛ける。
「彼らを発見したのは、この辺りを巡回してた兵だって言ってたわよね？」
「はい」
ガイアールは農業国だ。平和であるがゆえに、兵たちの仕事も、そう、多くはない。その中で、国境警備と称した、害獣駆除のような仕事があるのだそう。その仕事中だった兵が、たまたま発見した。城まで報告しに一刻半、報告を受けて一団が城からここに来るまで一刻半以上。ということは、約半日、彼らはこの辺りをうろついているということ。
何のために？
「もしかして…本当に待ってるのかしら？」
鈴子が首を傾げる。
「なにを？」
ゼンが訊ねる。
「私たちを、よ」
ゼンの腕をポンと叩き、歩き始める鈴子。
「ちょ、スズ？」
「鈴子殿っ」
ゼンとフィンノが慌てて後を追う。止める間もなくずんずん歩いていく鈴子。リンドル以下隊の者は皆、事の成り行きを緊張しながら見守っていた。
ずんずん歩いてくる鈴子に、ユーリルの兵士が気付く。何やら慌てたように数人が言葉を交わし、鈴子の方へと集まってくる。
「こんにちは、いいお天気ね」
鈴子は片手を上げ、ご近所さんに会ったかのように挨拶をした。すると、ユーリルの兵たちが、一斉にその場に膝をついたのである。
「えええっ？」
驚いたのはフィンノである。一触即発の事態かと、腰に下げていた剣に手を伸ばしてまでいたというのに、完全なる服従の意を見せられたのだから。
「お待ち申し上げておりました、聖女殿」
跪いた兵たちの一人が、恭しくそう口にする。鈴子は慌ててしゃがみ込み、
「いやねぇ、私、聖女じゃないわよ？」
と、兵たちの視線に合わせ、応えた。
「で、どちらの方が予言者さんなの？」
「予言者！？」
フィンノの驚きをよそに、鈴子は続ける。
「私がここに来るってわかっていた人がいるなら、その人は予言者よねぇ？」
鈴子、サスペンスの謎解きは得意なのだ。
