私達は家に帰ろう
「お疲れ様です。では、建物に入りましょうか。」
処刑場に併設されている教会施設。
私は重苦しい建物を見返して、嫌だという風に首を振った。
あれは、処刑される囚人を処刑時間まで留め、また、執行人が時間までここで休息を取るという建物なのだ。
バールは私に腕を差し出し、私は彼の腕をとらなかった。
私はこの忌まわしい建物に再度入りたくはなかった、のだ。
「真っ直ぐに帰ります。」
「まだ全部終わっておりません。最後の報告があります。そして、先にヤン殿をロアンダの執務室に案内してお待ちいただいてます。」
私はバールの腕を取るしか無かった。
案内された部屋には、ジャンが待っていた。
ジャンはかなり憤慨した顔つきをしており、私達が部屋の扉を開けるなり飛ぶようにやって来て、私をバールから引き剥がしてくれた。
「ジャン。」
「さあ帰ろう。こんな場所から急いで出るんだ。アルビーナ。」
「待って。頑張った人にお土産を渡してからだよ。」
「そんなもの――。」
ジャンがバールに言いかけたそこで、リボンのかかった書状のようなものをバールは既に持っていて、それを私に突きつけていた。
王の紋章があるリボン？
私は恐る恐ると書状を開いた。
そこに書かれていたのは、なんと、従兄のアロイスを侯爵位の継承権から外すという王命であった。
「精神に著しい問題があるとして、アロイスは侯爵家の領地の一つに幽閉される事になっている。」
「で、私がアロイスの面倒を見るのか？だったらあいつに好きにさせた方が私が楽じゃないか！」
バールは眉毛をちょっと上げて見せた後、私の頬に自分の頬がくっつくぐらいに顔を寄せて、甘い声で囁いて来た。
「では、愛するあなたの為に私が監督してあげましょうか？」
背筋がぞわっとするどころじゃない。
ハンター達の繋がりを全部洗うために、十六名に拷問をした男だ。
そこまで人に酷い事が出来る男が、我が領地に入り込む？
「ご心配ありがとうございます。彼女は自分の家族の事は自分で何とか出来る人です。」
私の両肩に温かな手がそっと乗った。
その手は私の両肩をぎゅっと掴み、あれよッという間に私を後ろに下げた。
バールから引き離された私の背中に、温かで安心できる硬い胸板が当たった。
「それに俺が付いているから大丈夫です。それよりも、アルビーナの領地にあんたは勝手に立ち入るな！俺のアルビーナにあんなことをさせやがって！」
「ジャン。」
私は自分の肩を掴むジャンのそれぞれの手に自分の手を乗せた。
そしてきゅっと彼の手を握った。
右手だけ甲や指関節にガサガサした感触があった。
見ればジャンの右手の甲は、ところどころの皮が破れて真っ赤だった。
「壁を殴ったのね。私の為に。」
「優しい君があんなことをさせられたんだ！」
私は私のエゴで悪役側に入れ込まれてしまった人を見上げた。
彼は私を見ていない。
私の敵と見做した、エドガー・バールだけを睨んで威嚇していた。
絶対に私を助けてくれる、私の愛するジャン。
私を守る時には、周りが全く見えなくなってしまう人。
「ジャン。領地に帰りましょう。私達の家に帰りましょう。」
ジャンはハッとした顔になり、私を見返した。
表情は驚いたもの、それだけだ。
「わたしたちの、いえ？」
「ええ。あなたから奴隷の印を消します。あなたは今日から私の婚約者で将来の配偶者よ。お嫌かしら？」
ジャンは顔を真っ赤に染めたが、でも、物凄く嬉しそうに笑った。
この決定でジャンは不幸になるかもしれない、のに。
私はとうとう人殺しになってしまったのだもの。
私という人格になる前は、ええ、ギャングを皆殺しにしていたみたいだけど。
私の肩からジャンの手は外れた。
それから私の横にジャンが一歩踏み出して並び、私に対して腕を差し出したのである。
真っ赤な顔をしながら。
「ええ、っと。我が妻、アルビーナ。」
「ありがとう。我が夫、ジャン。さあ帰りましょう。」
私はジャンの腕に腕を絡めた。
ごめんなさいと謝りながら。
「どうして謝るの？」
「血で作られる道をあなたにも歩かせてしまうからよ。」
ジャンは私に顔を向けた。
真っ黒の瞳はゆるぎなく私を見つめている。
必死過ぎる程の彼の瞳に私は泣きそうになった。
「ごめんなさいね。」
「謝らないで。俺は君の横にいたい。君がいるそこが地獄でも。」
ぱちぱちぱち。
バールは気の抜けた拍手をすると、如才ない人間が浮かべる笑みを見せた。
「では、本日はありがとうございました。カンターレ女侯爵様。それから、暫定配偶者様。アルビーナ様が成長したあかつき、君が童貞を捨てられるその時まで、ちゃんと生き延びられるように祈っておりますよ。」
ジャンはバールに答えるどころか、ぐいっと私を乱暴に引っ張った。
そしてそのまま私が宙に浮くぐらいの勢いで執務室を飛び出した。
私を引っ張るジャンの横顔は、怒ったように紅潮している。
「ジャン。どうしたって言うの？」
「あいつはいつか殺す！あいつだけは許せない！」
激しやすいのに、彼が怒りをあらわにするのは私の為だけだ。
私はジャンの腕に絡めた自分の腕に力を籠め、彼の腕に頭を添えた。
あなたが横にいる限り、私は大丈夫。
「俺が童貞を捨てられるって、アルビーナに失礼すぎる！」
あ、私が成長するまでジャンはやれないよ、そんな下世話な事をあいつは言ったのか。
そうだ！
私はまだ十二歳だった。
あと四年は出来ないわね！
お読みいただきありがとうございます。
二章はこれで終わりとなり、次話から第三章、アルビーナはあと二ヶ月で16歳、ジャンは19歳となっております。
