第４１回 巣立ち前ー②
「ということで、サトルの旅の無事を祈って乾杯！ イェ～イ！」
「よくわかんないけど、イェ～イ！」
「うう、みなさんありがとうございます。ボクの為にわざわざ……」
――そんなこんなでおれの先導に従い、サトルの送別会が幕を開けた。
「……なんなんですのアレ？」
「あはは……」
ノリのいいハナとサトルをよそに、ルナちゃんとユキちゃんは少し距離を置いて苦笑いだ。だがこうして参加はする当たり、なんだかんだ二人とも付き合いはいい。
「しかし二人とも、よくあのノリについていけますわね……」
「ま、まあ誰かが付き合ってあげないと『魁』さんが可哀想ですし……」
「フォローのつもりでしょうが普通にバカにしてますわよね？」
……なんか悪口が聞こえた気がするが気のせいだな！
「うう、サっちゃん、寂しいよぉ……」
「うう、ハナさん、ボクも寂しいです……」
その一方、こちらの二人は酒もないのに何やら出来上がっていた。
「うわぁ～ん！ サっちゃんの手料理が当分食べられないなんて～！」
「うわぁ～ん！ ハナさんの手料理が当分食べられないなんて～！」
……ていうかそれ相手の心配じゃなくて自分の食事事情の心配だよな？ しかもお前ら二人とも料理できるよな？
「まったく……たかが１カ月で騒ぎ過ぎなんですわよ」
「でもわたし達の場合、少し事情が違いますし……」
そんな中、外から様子を見る二人の会話にも逃さず聞き耳を立てる――まあ、ユキちゃんの言うことも確かだ。《《１年しかない》》うちの１カ月だし。
「いいのかな？ サトル君の時間だけ使わせてわたし達はそのままなんて……」
「随分とお人好しですわね。そう思うなら１か月間彼らと接触を断てば公平ですわよ？」
「それは……」
「ほら、その気もない癖に無駄に気を遣うんじゃありませんわよ。サトルさんがそれを選んだのですから、わたくし達にとやかく言う権利はありません」
「……」
「大体解決策が見つかったとして、それが貴方の得になるとは限らないのですよ？ わたくし的には『快』様に接触しやすくなった分、下手に戻されるよりは現状の方が随分とマシですもの」
「……そうですね」
おうおう、随分手厳しいねぇ、ルナちゃん……でもまあ、現状をしっかり押さえてるのは流石だな。
「そう言えば聞きましたわよ？ 貴方がたもインハイ前後は不在が多くなるのでしょう？」
「はい。ハナはインハイ後はそのまま帰省してお母様の看病をするそうで、夏休みは戻らないそうです。わたしも帰りに実家に寄るので、しばらく不在になります」
「フフフ……まあその間、思う存分好きにさせて貰いますわ」
「松原先生は、不在なのはインハイの間だけですよ？ そう思い通りにはいかないと思いますけど……」
「ふん、気を付けるのが一人ならどうということはありません。夏休みの間わたくしが『快』様の傍に張り付いていればあの女の付けいる隙などありませんわ」
――そしてしれっと敵情視察も済ませてるときた。ホント抜け目ないねぇ……ていうかあれ絶対ロクなこと考えてねぇだろ？
「あら、随分な言い草ね。ルナちゃん」
そうして二人が話し込んでいる所へ、サヤ姉が遅れて現れた――ホント噂をすればなんとやらだな。
「あ、松原先生こんばんは」
「こんばんは。顔だけ出させて貰ったわよ」
「あら、生徒の私的な集まりに堂々と参加するとは、教師としてどうなんですの？」
「ええ。だから今日はサトルちゃんの馴染みとして挨拶だけしに来たわ。終わったらすぐに帰るつもりよ」
「まあ、言い訳がお上手なことで」
「好きに言ってなさい」
それだけ告げ、サヤ姉は噛みつくルナちゃんをよそにこちらへと向かってきた。
「お疲れ様。サトルちゃん、ハナちゃん」
「あ、サヤ姉さん」
「もう、サヤ姉ったらおそーい！」
こちらへ来たサヤ姉に声を掛けられると、残りの二人が挨拶を返す。
「仕方ないでしょ、仕事なんだから」
「わりぃなサヤ姉。急な話なのに無理して来てもらって」
「構わないわよ。それより『魁』ちゃん、今日はすぐに人格変わらないのね？」
「ああ。一応今日はサトル絡みだから、アイツら柄にもなく気を遣って自我を抑えてくれてるんだよ」
遅れて横からサヤ姉に声をかけると、質問が返ってきたので事情を答える……と言ってもやっぱ不安定だから、気を抜くとすぐに入れ替わっちまうんだけどな。
「そう……頼むわよサトルちゃん。このままじゃこの子、不審者だって通報されかねないから」
「あはは。まあボクは手伝いで、なんとかするのはお母さんですけどね」
……ハハハ、ホント笑えない冗談だぜ。
「でも、サトルちゃんが一人旅なんて随分と思いきったわね。大丈夫なの？」
そんな中、ふとサヤ姉が話題を変えるように口を開く。
「ぶ～、あまり子供扱いしないでください！」
「だってねぇ、一人で電車も乗れなかった頃を思うと心配で……」
「いつの話をしてるんですか！」
あまり話されたくない話題なのか、サトルがそれを必死に制する……まあ『昔』を思うと、それも無理はない。
「でも確かに今はこいつらの面倒見る位だけど、昔のサっちゃんは相当甘ったれだったよね？」
「ハナさんまでやめてください！」
「マシになってこれですか……さぞクソガキだったのですね」
「ルナさん、ひどいです！」
「あ、でもその頃の話、聞いてみたいかも……」
「天橋先輩まで何言ってるんですか！」
しかし、その話題が気になったのか、他の子たちも次々と入り込んできた。
「お、なんだみんな。聞きたいのか？」
それを見て、おれの悪戯心が騒ぎ始める。
「ちょっと兄さん、やめてくだ……もがっ！」
「黙っていなさい。貴方のことはどうでもいいですが、『快』様の過去でもあるので興味はあります」
話を切り出すと、止めようとするサトルをすかさずルナちゃんが遮る。う~ん、グッジョブだ。
「よっし、じゃあ話すとしましょうか……」
――そうしてギャラリーの要望に応え、おれは口を開き始める。
さあ、語るとしよう……おれ達『兄弟』の、絆の始まりを。
