第８６回 僅かな『希望』ー②
「そん、な……」
サヤ姉から状況の説明を聞き終え、成す術もなく項垂れる。
先程の話が意味すること――それはもはや紅葉さんを救う手立てはなく、生存は絶望的ということだった。
「と……ここまでが、あくまで『現状』の話ね」
「え？」
だがそこへ、落胆した僕を制するようにサヤ姉が話を続ける。
「確かに状況は芳しくない。このまま何もしなければ、最悪の結末は避けられないけれど……まだ『希望』はあるわ」
「……まさか」
その言葉を聞いたところで、僕の脳裏に一つの可能性が思い浮かぶ。
「ええ……アナタの推測通りだと思うわ」
確かに先ほどサヤ姉は、港と病院を結ぶ経路は断絶したと言った……だがそれは、あくまで『車が通れる』範囲の話だ。
「そう広くはない、この島の中なら……人が直接運んでも間に合うかもしれない」
港からこの病院までは――距離にして僅か５キロほど。
「私たちで直接『心臓』を届ければ……おばさまを救える『可能性』がある」
その程度の距離なら、人が直に運んだとしても時間内に『心臓』を届けることは決して不可能ではない。
サヤ姉の口から出た『可能性』とは――そういうことを言っていた。
「……」
「これが、私が『影』おじさまから言付けられた『伝言』よ」
「え……？」
一通りの話を聞き終えて考え込む中――サヤ姉が口にした『名前』と内容に、思わず反応する。
「叔父さん、が？」
「ええ。正確には状況説明してくれたスタッフさんを通してだけどね……少なくとも『乖』へは正確に伝えて欲しい、とのことだったわ」
「僕に……だって？」
戸惑いながら、言葉を返す。
先ほどの結論を『影』さんが導き出したことについては、まあ想定内だ。
だが、『伝言』――しかも『僕』にだって？
「そうよ。それからね……もう一つだけ、説明を終えたら最後に伝えて欲しいと言われた言葉があるわ」
「……内容は？」
続くサヤ姉の言葉に、再び問いかける。叔父さんがなぜ僕を名指ししたのか？ その意図が掴めぬまま、困惑していた矢先のことだった。
「どうか願わくば……娘の『心』を救って欲しい、と」
「！！」
次に告げられた『伝言』を聞いた瞬間、頭の中がクリアになり――『何か』が自分の中で吹っ切れるのを感じた。
「ハハ、ハハハ……」
――頭を抱えながら、天を仰ぐ。
「あれだけ人のことを突き放しておいて、『これ』か……まったく、どんだけ親バカなんだか」
数時間前……叔父さんはハナの事情に踏み込もうとする僕に対して、『他人には関係ない』と、一方的に突き放した。
しかしいざ自らの妻が死に瀕し、娘がその責任を一心に感じている状況となれば、それを翻して突き放した『他人』に向けて助力を乞う。
その変わり身の早さは、見方によっては身内可愛さに自身の言動を捻じ曲げるという、呆れる程のダブルスタンダードにも受け取れるだろう。
「けど、僕に足りなかったのは……『それ』か」
あの時僕は、叔父さんの圧を前に何も言い返すことができなかった。
伝えられた真実の重さや、実際に自身が他人であるという引け目……それらが拍車をかけていたことも、間違いなく事実ではある。
だが……
「そんなのは、『些細なこと』だったんだ」
本当に彼女を救いたいと願うなら――それでも踏み込むべきだった。恥も外聞も捨てて、ハナの助けになりたいと頭を下げること。
それこそが……真にあの時僕が取るべき行動だったのだ。
そう。自ら気に入らないと突き放した甥っ子に対して、何の躊躇いなく救いを求める――我が叔父のように。
「『乖』ちゃん……？」
「サヤ姉、車を出して貰えるか？ 行ける所まででいい」
戸惑い気味に声を掛けるサヤ姉に、翻って問い返す。
「え？」
「『心臓』を届ける……惚れた女の父親に頭を下げられたんだ。これで動かなきゃ、男がすたるというものだ」
「え、ええ……わかったわ」
僕の態度の豹変ぶりに若干面食らいながらも、早速サヤ姉が動き始める……なんだかんだと適応力が高いので、非常に助かる。
「けど、ハナちゃんはどうするの？ このまま放っておくわけにも……」
「一旦僕がここに残ろう。『他人格』も含めて指示を出させてもらうが、ハナに事情を話し終えたらすぐに僕も向かう」
サヤ姉の問いに答えながら、『準備』を始める……まずは状況を正確に判断し、『誰か』が各員へと適切な指示を出す必要があった。
正直、この溢れる衝動に任せるまま飛び出したい気持ちもある。だが……それを行うのは自己満足であり、そちらは他に『適任』がいる。
ならばその役目を担うべきは……この『僕』だ。『他人格』を使いこなし――必ず『心臓』を届けてみせる。
「……わかったわ。車を回してくるから、あとの４人に入口にすぐ来るよう伝えて！ ユキちゃん達への連絡も頼んだわよ！」
「ああ……任せておけ！！」
そう言って走り去るサヤ姉に応えた後――僕は『心臓』を回収すべく、動き始めたのだった。
――時は戻り現在。
「じゃあ……みんなが？」
「ああ。今この瞬間も、みんながおばさんを助けようと、全力を尽くしている」
悲嘆に暮れるハナを宥めるようにここまでの経緯を伝えた後、まだ望みがあることを強調する。
「伝えるべきことは以上だ……何か質問はあるか？」
「……ううん」
「ならいい。それじゃあ、僕は行くぞ」
まだ色々整理し切れていないハナにそれだけ告げると、徐に『準備』を始める。
「行くって……どこに？」
「『現地』だ。お前にことの次第を伝えた以上、もはやここ留まる意味はない……待っていろ。きっと『心臓』を持ち帰ってくる」
サヤ姉が出立してからハナが目覚めるまでの、３０分強――その間に状況把握と指示出しは完了しており、後は実際に動くしかない状況だ。
「……」
「『約束』……は嫌いだったな、確か」
無言で佇むハナを前に、ふと過去に交わした会話が脳裏を過る。
『どっかの誰かさん』のせいで『約束』は嫌いだと、彼女は言っていた……まあ実際問題、この状況で信じろなどというのも酷な話ではある。
ならば、今僕が彼女に言えるのは――
「ならどうか……『諦めない』でいてくれ」
せめて『希望』を捨てないで欲しいと……そう願うことだけだった。
「あ……」
「じゃあな……行って来る！」
迷えるハナにそれだけ言い残すと――僕は皆が闘っている『現地』へと向けて、全速力で走り出した。
