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英雄という少年

　英雄(ひでお)と名付けられた少年は、正義感の強い両親によって育てられた。

　少年が、小学生の宿題で母親に名前の由来を聞いたときに「ヒーローのように、誰かを守れる人になってほしいから、この名前にしたのよ」と言われた。

　他人からしたら、とても重い。人物を簡単に呼ぶ為だけのものに、ずいぶんと重い責任を、おまけとしてつけられた。

　しかし、この時の少年は、とても素直に受け入れた。日曜の朝にやっているアニメのヒーローのように、おなかがすいている人に食べ物を分けているあのヒーローのように、そのようになりたいと素直に願った。

　だが、少年は次第に現実を知った。自分は誰かを守ることなど、できるわけがないということを。自分はヒーローになれるわけがないと。

　少年は、ヒーローという夢を諦めた。

　ただ少年は自分のことで精いっぱいで、他人にかまっている暇などなかったのだ。

　少年は、自分の名の意味を忘れていった。

　他の子どもと同じように、群れを成し、単独を笑い、それを悪だとは思いもしなかった。

　だがある時、少年はある日を境に、変わった。

　小学校が終わり、いつものように友達と遊ぶ約束をし、家に急いで帰ろうと思った。

　階段の踊り場で、ある生徒がいじめられてるところを見た。

　近所に住んでいる雀間朱祢という少年だ。それをいじめているのは2組のやつらだろうか。

　別段変わったことのない、群れによる孤独に対する攻撃。

　この後予定もあるし、少年は帰ろうとした。その時

「助けて」

　その声を聴いてしまった。

　孤独になっているがゆえに群れに攻撃をされている、その者の声が。

　普段ならば助けなどしない。孤独になっているやつが悪いのだ。いつもならそう思い込み、無視をする。

　だが、この時は無視してはいけないと、なぜか、そう確信できた。

「おい、やめろ！」

　気づいたときには、声が出ていた。

「ああ、てめえ誰だ？」

「こいつ、3組の坂本じゃない？」

「へえ。お前、こいつになんか用あるの？」

　群れが、坂本に吠える。坂本は一瞬たじろいだが、言葉を返す。

「別に。ただいじめているのがダセえなって思っただけだ」

　今まで無視をしてきたのに、何を言っているのだろう。ただ、ここだけは無視できなかった。

「はあ？お前何格好つけてんの？ヒーロー気取りかよ」

　ああそうだ。ヒーロー気取りだ。だが、それがどうした。

「そういえばこいつの名前、”エイユウ”っていうらしいぜ。おもしろ！」

　そうだ。今更ながら、名前の責任に気づいた、バカな英雄だ。

「お前もやられたいのか？ああ！？」

　なにか口にしなければ。体が先に動いてしまった割りには喧嘩などしたことがない。

「そんなことしていたら、お前の好きなあかりちゃんから嫌われるぞ」

「！？」

　リーダー格の男子が好きな女の子の名前をとっさに思い出した。どうやら効いたようだ。

「うっうるせえし！別に好きじゃねえし！嫌われねえし！」

「俺、あかりちゃんに告られたし、付き合って今のこと、話してもいいだぜ？」

「！」

　口からでまかせだが、坂本の見た目、運動神経も相まってどうやら効いたらしい。ヒーローとは思えない攻撃だが、こいつを守らなければいけない。

「お、覚えとけよ！お前ら行くぞ！」

　悪の組織の下っ端のように、群れが去っていった。

「大丈夫か？」

　朱祢に声をかけた。ヒーロー気取りが、ヒーローのまねごとをした。まさに偽善者だ。

「あ、ありがとう...」

　その言葉だけで、よかった。この時だけ英雄でいられたならば満足して、また、元のような生活に戻れるだろう。

「今まで、誰も助けてくれなかった。誰もかれもが、無視をしてきた。

　けれど、君は...坂本君は助けてくれた、僕にとって、君はヒーローだ。第二のヒーロー」

　その言葉が、坂本を、元の道に戻ることをできなくした。

　今まで、無視をしてきた。この酷いいじめに対しても、孤独でいるほうが悪いのだと思い込んできた。

　そして、自分の名前にも、両親が願った思いにも無視をしてきた。

　自分が英雄になれる器ではないということは、わかりきっている。

　だが、今後は、今からは、こいつの、朱祢だけの英雄でいたいと、そう願った。

　こうして正義感の強い、坂本英雄という男が作られたのだった。