罪人たちは鬼となる。
不定期になると思いますがよろしくお願いします！
零
人は誰しも必ず罪を犯す。
例外はないだろう。
わしもそうだ。
悪いことをしないなんてやつは、最早人間ではない。
大きさは違えども、罪は罪。
その人が背負う枷である。
罪は、その人が死ぬまでまとわりついてくる。
罪は償わなければならない。
罪人は裁かれる。
わしもそうだ。
…った。
わしは打首が確定くらいの罪を犯した。
本来ならばすぐ処刑場行きだろう。
しかし──
一
「は？」
臥十郎は思わず声を出した。
それは、処刑場とは違った行き先へ向かおうとする籠があったからである。
臥十郎は、仕事でよく処刑場付近へは行ったことがあった故、気づくことができた。
「なんだ。文句でもあるのか」
文句などはない。
だが、疑問はあった。
「わしは処刑場に行くのではないのか？」
処刑されるようなことはしたからな。
男は真顔のまま答えた。
「貴様には特殊な監獄へ行ってもらうのだ」
男が言うには、わしは死ぬより残酷なことをさせられるらしい。
それは、『生きる』ということ。
罪を背負いながら呑気に過ごすということ。
「殺せ」
わしは今すぐ死にたいという願望を口にした。
「それは幕府が許さん」
（幕府の命だと？ なんの為にこんな罪人を生きながらえさせるのだ。なにか裏があるとしか思えんな）
あいつらにわしが生きていることがバレたら、面倒事になりかねないが…
幕府が隠したがっていることを暴く方が優先だ。
「なら仕方ないのぅ」
復讐心を、抑えることはできなかった。
✱✱✱
僕は何故、こんな所にいるのだろう。
潮の香りが漂う海岸。
僕は監獄の位置は把握していた。
書物を読むのが昔から好きで、地図なども好んで読んでいた。
つまり、僕はここら一帯の地域は把握しているのだ。
「監獄はこっちじゃありませんよ」
冷静に男に言った。
すると男は顔色一つ変えずに答えた。
「貴様は特殊な監獄に行くことになっている」
特殊な…監獄？
その言葉はどんな書物にも記されていなかった。
もっとも、『特殊な監獄』とは案内人の男達が作り上げた言葉であり、正式な名称は幕府しか知らないのだ。
僕は気になった。
初めて聞いた言葉に、僕の胸は高鳴っていた。
行けば、わかる。
行かなければ、わからない。
「そうなんですか。分かりました」
好奇心を、抑えることはできなかった。
さて、この怪しげな罪人たち。
一人は死にたがる復讐鬼。
一人は知りたがる読書家。
彼らの向かう先は、必ずしも彼らの望んだ先ではないのだろう。
しかし、運命の決まってしまった罪人は、もうひとつ道が生まれたと知れば、そちらへ向かおうとしてしまうのだ。
彼らの選んだ道は、分かれ道があっても、終わりは同じ。
彼らの最後は──
向かう理由は違えど、やることは同じです。
次回もよろしくお願いします！
