金返せ

３３

　転がるように玄関から飛び出した綾子は、立ち止まって玄関の方を振り返る。

　老女が今にも追いかけてくるような気がしたのだ。

　玄関が開く様子はない。

　安心したとき、不意に背後から肩を掴まれた。

「ひ！」

　恐る恐る、振り返る。

　タクシー会社の制服姿の男がいた。

「困りますね。無賃乗車は」

「え？」

　男の背後では、タクシーがハザードを点滅させて停止していた。

「あの……わたし……あれに乗って来たんですか？」

「寝ぼけてんですか？　あんた電話に出た後、急に飛び出して行ったんだよ」

　どうやら、この男の言ってることは本当のようだ。

「あの……私の他には……誰か……」

「いいや。あんただけだよ。猫も一緒に乗り込んだけど……猫から運賃もらえないしな」

「猫？」

「本当は猫お断りなんですよ。でも、俺猫好きだから特別に乗せてあげたんですよ。それにしても、珍しい猫ですね。尻尾が二つあるなんて」

「……!!」

　見間違えではなかった。

　さっき、襖を閉める一瞬、猫の尻尾が二つあるように見えたのだ。